на три светловолосые головы на заднем сиденье «ауди».

Олли и Шон опустошали пакеты со сладостями. Тайг потягивал через трубочку напиток. На полу машины валялись пустые коробки из-под «Хэппи Мил», а я лишь молился, чтобы у этих детей не было никакой аллергии, потому что я их накормил таким количеством всякой всячины, что и подумать страшно.

– Я только заберу своего приятеля.

– А теперь я могу порулить? – спросил Тайг, отстегивая свой ремень безопасности и пытаясь пролезть между сиденьями. – Мы же в тупике.

– Нет! – резко бросил я. – Я тебе уже говорил.

Недовольно фыркнув, он снова сел на место и отпил через соломинку.

– Ты козел.

А ты наглый сопляк.

– Просто подождите здесь, – пробормотал я, торопясь выйти из машины, пока не задушил младшего брата своей девчонки.

– Что ты натворил? – спросил Гибси, глядя на меня от входной двери, когда я спешил к нему по садовой дорожке. – Джонни?!

– У меня проблема, – выдохнул я, подходя к нему. – Большая проблема!

– Вижу, – ответил Гибси, глядя на меня с подозрением. – По твоему лицу вижу. Какого черта ты натворил?

– Я их забрал! – выдавил я, махнув рукой в сторону своей машины.

– Ты забрал кого, Джонни? – осторожно спросил Гибси.

Подавив стон, я схватил его за руку и потащил по дорожке к машине.

– Их… – сдавленно произнес я, показывая на троих светлоголовых мальчишек, уставившихся на нас.

– Ты их забрал? – невозмутимо спросил Гибси. – Ты просто пошел напролом и забрал нескольких детишек?

– Тебя там не было! – На этот раз я застонал от ярости и провел рукой по волосам. – Ты не видел того, что видел я, так что не суди меня, блин!

– Не судить тебя? – пробормотал Гибси, широко раскрывая глаза. – Приятель, ты украл несколько долбаных детей! – Он повысил голос, продолжая: – И привез их сюда – ко мне домой, сделав меня сообщником!

– Я их не крал, – проворчал я. – Просто забрал.

– Украл, забрал – это одно и то же, Джонни! – рявкнул он. – Они не производное от твоего сраного члена, а значит, ты не имеешь права забирать их. – Он обошел меня и заглянул в окно машины. – А с этим что такое? – спросил он, показывая на Шона. – Почему он грызет пальцы?

– Не знаю, он не разговаривает, – заволновался я. – Я ни хера не представляю, что делать дальше.

– Отвези их туда, где взял.

– Это немного сложнее, чем кажется, – огрызнулся я, улыбаясь мальчикам и показывая им два больших пальца.

Олли и Шон помахали мне в ответ. Тайг показал средний палец.

– Ну, этого можно и вернуть, – пробормотал я себе под нос. – Слушай, – я повернулся к Гибси, – можно их завести в дом?

– В мой дом? – изумился Гибси. – Типа это же совсем не похоже на педофилию и прочее дерьмо. Два семнадцатилетних парня приводят в дом троих маленьких мальчиков?

– Так что, можно?

Гибси уставился на меня так, словно я выжил из ума, и, вообще-то, наверное, так оно и было. Но я уже ввязался в это и катился все дальше.

– Нет!

– Но тогда что мне с ними делать?

– Отвези обратно.

Я покачал головой:

– Я не могу.

– Нельзя красть детей, – прошипел он. – Это фундаментальное правило жизни!

– Я не подумал.

– У тебя нелады с головой, – обвинительно и с явным ужасом произнес Гибси. – У тебя, блин, реально проблемы: ты хватаешь то, что тебе не принадлежит! Ты вроде клептомана, только воруешь людей!

– Знаю, – задохнулся я. – Я планирую с этим разобраться, но сейчас мне нужна твоя помощь.

– В чем дело? – резко спросил Гибси. – Чего ты не говоришь мне, Джонни? Господи, я не смогу тебе помочь, если ты мне не объяснишь, что происходит!

– Это братья Шаннон. – Повернувшись спиной к машине, я зашептал: – Они были совсем одни, чел. Их мама лежала в постели, а они хотели есть, понимаешь? Ну и я не мог их там оставить. – Я беспомощно пожал плечами. – Как я могу вернуть их в тот дом? – Я ткнул пальцем назад, в сторону машины. – Один так вообще младенец!

– Вот дерьмо… – Гибси опустил голову и застонал. – Наверное, нужно позвонить Шаннон?

– Нет! – быстро сказал я, ужаснувшись. – Ей хоть раз в жизни выпал хороший день. Я не стану его портить всем этим дерьмом.

– Тогда отвезем их к тебе, – решил Гибси. – Твоя мама дома. Она сообразит, что с ними делать.

– Да она меня убьет, – пробормотал я, уступая.

– Да, – подтвердил Гибси, хлопая меня по спине. – И меня заодно.

* * *

– Ух ты! – хором воскликнули Тайг и Олли, когда немного позже мы остановились перед моим домом. – А у тебя здоровенный дом!

– Никто из вас не боится собак, правда? – спросил я, когда Бонни, Плюшка и Сьюки выскочили из сада за домом.

– Не, – ответил Олли, распахивая дверцу машины и устремляясь к собакам.

– Мне черная нравится, – заявил Тайг, догоняя брата.

– Ее зовут Сьюки, – сообщил я, выходя из машины вслед за ними. – Она старая, так что аккуратнее с ней.

– Привет, Сьюки, – сказал Тайг, спеша по траве туда, где Олли уже обнимался с двумя мамиными золотистыми ретриверами.

– А с этим что делать? – спросил Гибси, наклоняясь у машины и показывая на Шона, который все так же сидел на заднем сиденье и грыз пальцы. – Почему он по-прежнему ест самого себя?

– Он не ест себя, Гибс, – огрызнулся я, чувствуя странную потребность защитить мальчика. – Он просто нервничает. Это все ему незнакомо, так что… ну, просто оставь его в покое, ладно?

– Боже, – пробормотал Гибси, вскидывая руки. – Извини, папочка!

Не обращая внимания на лучшего друга, я обошел машину и наклонился.

– Эй, дружок, – произнес я как можно мягче, глядя ему в глаза. – Хочешь пойти со мной в дом?

Шон какое-то время просто смотрел на меня, потом сполз с сиденья и сунул мне в руку маленькую ладошку. Я неуверенно посмотрел на его маленькое личико и утешительно, как я надеялся, улыбнулся.

– Хороший мальчик…

Я помог ему выйти из машины, и мне пришлось сильно нагибаться, когда мы шли к дому, чтобы не вывернуть руку ребенка из сустава.

– Знаешь, если с регби не выгорит, ты вполне мог бы открыть агентство по присмотру за детьми, – хихикнул Гибси, открывая передо мной заднюю дверь дома.

– Пошел ты, – одними губами произнес я, помогая младшему брату Шаннон взобраться на заднее крыльцо и на всякий случай несколько раз прочитав «Аве Мария».

– Мам! – позвал я, перекрестившись, прежде чем открыть дверь в кухню.

Мама сидела у островка с одной из своих рабочих папок.

– У меня проблема, и мне нужна твоя помощь.

– Скорее, три проблемы, – пробормотал Гибси. – Три