и последующего за тем роста бандитизма. Огромные людские ресурсы остались внутри страны — да и не только людские!

Вот он, прекрасный новый мир, уже замер на пороге…

Какую же гордость я тогда чувствовал… Да меня в госпитале просто распирало от самодовольства! Радости за свое вмешательство, за то, что все происходящее есть результат моего «попаданства»… И естественно, когда я узнал о внезапном ударе немцев, получивших подкрепления, об объявлении войны СССР со стороны Франции и Англии… Наконец, об разоружении польских частей, в коих начался настоящий бунт! Мой давний знакомец Францишек Сикорский был ранен одним из собственных офицеров, когда обратился к солдатам с требованием следовать данной присяге — и выполнить союзнические обязательства перед Красной Армией. Судьба очаровательной медсестры Марты — возможно, спасшей мне жизнь в эвакуационном поезде из Львова — мне теперь совершенно неизвестна…

К сожалению, еще недавно храбро сражавшегося союзника мы потеряли; после короткого сопротивления польские части были разоружены и расформированы. Из добровольцев создают теперь «Народное войско Польское», но оружие доверяют лишь идейным коммунистам — остальных направляют в тыловые инженерные части.

Честно сказать, когда я все это узнал — то словно бы земная твердь под ногами разошлась. Получается, я не сделал ничего лучше — а только усугубил⁈ Причём жестко усугубил ситуацию…

И как из нее теперь выйти⁈

Готовых ответов у меня, увы, нет. У ноябрьского наступления, активным участником которого я был в самом начале, имелся реальный шанс взломать оборону врага… И нанести ему поражение, пока германские позиции не превратилась в хорошо подготовленный в инженерном отношении «Восточный вал»! «Вал» из нескольких линий траншей с дотами, дзотами, бронированными огневыми точками, продуманной системой пулеметно-артиллерийского огня, минными полями и «зарослями» спиралей Бруно. Пока война из маневренной не перешла в позиционную — и немцы не обновили за зиму свой танковый парк для будущих наступлений…

Но временное перемирие похоронило это наступление — а упорное сопротивление немцев, что продавливалось за счет легких танков и неэкранированных Т-28 привело к тому, что большую часть машин наши потеряли как раз за время рывка вперед. Правда, немцам сумели оформить «Канны» в полосе наступления, и тридцать тысяч зольдат и офицеров попали в плен… Но эти потери врага легко нивелировались подкреплениями, переброшенными с линии «Зигфрида».

И удар даже пехотных частей, подготовленный обстрелом дальнобойной артиллерии и массированным воздушным налетом, позволил немцам опрокинуть вырвавшиеся вперед части РККА. Свою роль, впрочем, сыграл в этом и мятеж в польских частей, кое-где просто обваливших фронт…

Погано… Как же погано я тогда себя чувствовал!

Впрочем, как позже выяснилось, ни французы, ни англичане пока не готовы воевать с РККА всерьез — да и зачем им это? Достаточно послать какое-то количество самолетов и обозначить свое присутствие на фронте парой дивизий экспедиционного корпуса — а там можно воевать хоть до последнего немца, хоть до последнего поляка! Правда, англичане решились на несколько большую активность — и умылись за это кровью… Если слухи о гибели командира третьей дивизии генерала Монтгомери правда — что ж, мне даже немного жаль славного полководца.

Но ведь в этот раз он воевал бы против нас…

Перспективы у нас, однако, намечаются буквально страшные. Ведь немцы сами по себе очень злой, жесткий противник; они итак были сильнее в небе — а теперь, при поддержке британской авиации (пусть даже одной британской!) наверняка смогут завоевать господство в воздухе… И нашим пока нечем на это ответить. Не знаю, как идет дело с доводкой авиационного двигателя на И-180 — а в остальном… Помнится, правда, слышал я одну историю об успешной «кустарной» модернизации И-16. Вроде как в Испании на одну эскадрилью поставили контрабандные американские двигатели — благодаря чему «ишачки» стали высотным истребителем с улучшенными характеристиками. Если это действительно так, может стоит подкинуть идейку нашим летунам? С США мы пока не воюем — может, удастся договориться о поставке оборудования и специалистов? В конце концов, И-16 пусть не на равных, но ведь мог же оборонять от «мессершмитов» продвинутых моделей! Значит, есть какие-то шансы и против британских «спитфайров»?

Впрочем, пока что это все лечение «симптомов». Вот как бы нам справиться с самой «болезнью»…

Проблема заключается в том, что даже разбив немцев (что теоретически, вероятно, если «союзники» не приступят к активным боевым действиям) мы упремся в Рейн — и окопавшейся на западном его берегу, отмобилизованную французскую армию. А уж британцев на их острове вообще не достать… Правда, можно подорвать их боевой дух и всякую решимость драться на поле боя, разгромив часть экспедиционного корпуса — или весь его целиком.

А ещё можно ударить по колониям — в теории, хотя бы через среднюю Азию. На практике, впрочем, в известной мне истории это попытались осуществить итальянцы (в спайке с немцами они добились даже определенных успехов) и японцы.

И те и другие — наши враги; японцы так вообще нелюди, стоит вспомнить «Нанкинскую резню» или опыты «отряда 731»… Впрочем, если не заключать с ними союза — а договориться о твёрдом, реальном перемирии? Заодно поддержав во внутреннеполитической борьбе самураев именно «морскую партию»… Ведь даже если «джаппы» нападут на США, это вовсе не значит, что американцы теперь выступят на стороне Британии и Франции именно на материке. Япония была союзницей нацистской Германии, но в текущем варианте «мировой войны» все сложнее… Можно же скоординировать атаки по британским доминионам, не заключая при этом никаких юридический договоренностей?

Впрочем, все это вообще не мой уровень — и как пойдет большая геополитика в данном варианте истории (созданном, увы, именно с моей подачи!), вообще не известно…

А что известно мне? Я горько усмехнулся… А после неожиданно крепко задумался.

Ведь не так и мало мне известно, если внимательно посмотреть…

Например, мне известно, что легкие танки хороши для развития прорывов и могут показать себя в засадах — но не более того. Смешно звучит? Однако живучесть легких машин можно увеличить путем наращивания брони и экранирования хотя бы лба… Впрочем, лучше также включить в этот список и борта.

И я могу хотя бы попробовать ввести подобную практику в моей бригаде. Да что там — уже ввожу… Это во-первых.

Во-вторых. Я примерно знаю, как выглядит и как действует подкалиберный снаряд, могу описать принцип действия, могу накидать чертеж. Передать его Грабину — а тот разберется, кому направить подобную разработку… Заодно обрисовать прославленному конструктору «технические задания» на ЗИС-2 и ЗИС-3. Это пока что британцы воюют паршивенькими Mk VI — но скоро на поле