теперь, когда стране грозила смертельная опасность, оба также ясно понимали: гибель ее означает и их собственный конец.

Впрочем, и тот, и другой столько раз рисковали собой в молодости, ведя борьбу за правое дело (по крайней мере, таковым они его считали) — что теперь собственное существование казалось чем-то совершенно незначительным по сравнению с их детищем… С СССР.

— Говори, Лаврентий.

Берия тяжело вздохнул прежде, чем начать свой доклад — и решился начать сразу с итоговых выводов:

— Уверен, что британцы и французы готовят удар по Закавказью. Предполагаю их целью Бакинские нефтепромыслы.

Сталин внимательно посмотрел на наркома НКВД; взгляд его стал тяжелым, давящим — но хорошо знающие его люди могли бы заметить тень испуга и смятения, что промелькнули в его глазах… А Лаврентий Павлович хорошо знал хозяина кабинета.

— Это… Точная информация? Не могут ли англичане подкинуть тебе дезу — чтобы мы перебросили войска на Кавказ и ослабили западный фронт?

Берия снял пенсне с переносицы — ему вдруг показалось, что оно начало давить, стало каким-то неудобным…

— У нас пока вообще нет никакой информации о планах врага — информации, что могла бы быть подкинута в качестве дезы. А вот косвенных свидетельств предостаточно.

Народным комиссар внутренних дел СССР сделал небольшую паузу, на что Сталин нетерпеливо кивнул головой:

— Говори.

— Докладываю… Итак, первое: французы начали переброску в Сирию подразделений иностранного легиона и марокканских частей. Это на фоне того, что после объявления войны Союзу континентальная армия так и не двинулась дальше Рейнской области. А одновременно с тем в Сирии началось строительство аэродромов базирования — практически у самой границе с Турцией… В свою очередь в Турции под видом военных учений уже сейчас проводят скрытую мобилизацию.

Сделав короткую паузу, Лаврентий Павлович продолжил:

— Кроме того, в Марселе замечена погрузка тяжелых бомбардировщиков «Фарман Ф.220» на транспортные корабли, идущие в Левант — а в Тулоне началась подготовка авианосца «Беарн» к дальнему переходу… Наконец, британцы подозрительно зашевелились в Ираке — и есть пока непроверенная информация, что англичане планируют перевод авианосца «Игл» на Средиземное море.

После короткой паузы Берия продолжил:

— Все это косвенные факты — складывающиеся, однако, в единую картину. Но, пожалуй, что содержательнее в данном вопросе будут не разведданные — а оперативные сводки нашей контрразведки на Северном Кавказе. Так вот, согласно им, активизировались британские эмиссары: они ведут вербовку недовольных советской властью с целью поднять восстание горцев, — прежде всего вайнахов — в Чечено-Ингушской АССР. Само по себе такое восстание будет сравнительно легко подавлено частями Красной Армии — как это было в 1932-м. Но вот если оно случится в тылу уже сражающейся армии… То положение ее резко усугубится.

Иосиф Виссарионович, до того стоявший у окна, сделал пару нетвердых шагов — и тяжело опустился на стул. Он как-то рассеянно взял в руки излюбленную трубку, покрутил ее в пальцах… И отложил в сторону, словно забыв:

— Считаешь, турки вступят в войну против нас?

Берия лишь пожал плечами:

— Почему бы и нет? Турки все еще мечтают взять реванш за целую плеяду разгромов в русско-турецких войнах восемнадцатого и девятнадцатого столетий… Да и в Первую Мировую их били прям больно! С другой стороны, опыт успешной для осман Крымской войны, осады Севастополя — они его также помнят. И если ранее турки еще могли как-то лавировать между двух покровителей разом — то теперь Германия и Британия выступили против нас единым фронтом. Англичане наверняка пообещают им жирный кусок в Закавказье — так что… Тем более, в нашей Азербайджанской ССР еще помнят протурецкую «Демократическую республику». А потому второе восстание английские и турецкие эмиссары постараются поднять именно в Азербайджане.

Сталин вновь взял трубку в руки, задумчиво постучав ей по столу…

— Какова численность турецкой армии, Лаврентий?

— В настоящий момент — около двухсот тысяч солдат и офицеров; среди последних хватает ветеранов Первой Мировой. Оружие, собственного, того же периода… Слабая авиация и бронетанковые силы — но после мобилизации численность турецких войск однозначно вырастит. А англичане с французами наверняка подкинут им пушек и пулеметов.

Иосиф Виссарионович попытался себя сдержать, но не смог — шмякнув трубкой по столу, он начал ругаться на грузинском… И только чуть выпустив пар, внимательно посмотрел на Берию:

— Лаврентий, ты понимаешь, чем это грозит⁈ На Кавказе сосредоточены девяносто процентов нефтедобычи и восемьдесят процентов всей нефтепереработки СССР! А это авиационный бензин, это топливо для танков, это топливо для тракторов, это… Это поражение в войне — ты понимаешь⁈ Если мы потеряем нефтепромыслы… А чтобы их не потерять, нам нужно перебросить на Кавказ такие силы! Такие силы, которых у нас сейчас просто нет… Ведь если ослабим фронт на западе — то тут же потерпим поражение.

Берия опустился на стул рядом со своим старшим товарищем. Помолчав немного, он водрузил на переносицу неизменное пенсне — после чего негромко произнес:

— Выход есть.

Хозяин кабинета поднял на наркома внутренних дел тяжелый взгляд:

— Говори.

— Румыны еще не закончили мобилизацию. Вот как закончат, так сразу и вступят в войну — однозначно вступят, англичане и немцы не позволят Антонеску отсидеться в стороне… Но если ударить первыми, ударить сейчас! Пока еще враг не вошел в полную силу — то мы можем разгромить сырую румынскую армию и пробиться к нефтепромыслам. А заняв румынские нефтепромыслы и получив альтернативный источник топлива, мы уже не будем зависеть от Бакинской нефти… В свою очередь, удар по Баку для французов и англичан станет просто неактуальным.

Сталин невесело усмехнулся:

— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги… Как ты думаешь, Лаврентий — кем мы сейчас сможем вести активные боевые действия против румын? Ведь еще в октябре всех, кого мы изначально планировали направить на юг, в итоге перевели на Украинский фронт.

К удивлению хозяина кабинета, нарком внутренних дел нисколько не смутился:

— Я думал об этом — и ответ есть: корпус Белова. Да, он только вчера вышел из рейда по немецким тылам. Но… Дать кавалеристам несколько дней на отдых и переформировку, быстро дополнить численность сводными батальонами из кавдивизии Шарабурко — а последнюю пока вывести в тыл на переформирование… И вот уже корпус комдива Белова готов к боевым действиям. Включим в него бригаду Катукова, завершившую переформирование и находящуюся в резерве — а в качестве тарана используем первую конно-механизированную дивизию Фотченкова… Этот справится! Добавим в «южную» армии также пару пехотный дивизий из числа «сибирских», сформированных по мобилизации, подключим флот — и успех операции видится мне вполне возможным.

Иосиф Виссарионович только покачал головой:

— Дивизия