вот, мы стоим с вами над скрытой лядой в полу гаража. Я бы хотела, чтобы она открывалась как пандус и можно было бы легонько с него соскользнуть в подземный переход, который уже вырыт.

— Извините, а зачем вам этот переход? — удивился Иван Петрович.

— На случай нападения бандитов на мой дом… Не удивляйтесь, такое возможно.

— И куда же ведет этот туннель?

— Во двор к соседям. Они надежные люди…

— А почему пандус недоделали?

— Мой муж был деловым и талантливым инженером, он не успел довести задуманное до конца… — печально сказала Людмила Михайловна.

— Что же с ним случилось?

— Его похитили бандиты в прошлом году.

— А выкупа не потребовали?

— Нет, Иван Петрович. Думаю, мужа уже нет в живых.

Нажав на потайную кнопку под декоративной отделкой, хозяйка открыла ляду.

Мастер осмотрел конструкции изнутри и, поднявшись, ответил:

— Все будет сделано, как вы хотите.

Людмила Михайловна показала мастеру и навес над входной площадкой дома со двора. Иван Петрович был удивлен изобретательскими способностями покойного хозяина. А довести задумки до конца придется ему, «мастеру на все руки». Получив аванс, Иван Петрович начал работать. Почти три месяца он «вкалывал» без выходных, приходил домой усталым.

Однажды днем Людмила Михайловна, предупредив мастера, куда-то отлучилась, и Петрович сел отобедать. Но ему помешали. Кто-то, подобрав ключи к калитке высокого забора, вошел во двор. (Людмила Михайловна собак не держала — не выносила их лая.) Трое неизвестных в масках подошли к входной двери в дом. Один из них обошел вокруг и, убедившись, что никого нет, молча просигналил «подельщикам» и стал у ворот на «стреме». Те двое, стоя на входной площадке, начали подбирать ключи к замку.

Иван Петрович услышал возню у двери и щелчки в замке и тихо подошел к двери. В смотровой глазок увидел двоих в черных масках.

«Что делать? Взять и спугнуть их? А если не уйдут?.. Явится хозяйка, схватят ее и заставят открыть дверь…»

И решил мастер испытать смонтированное им устройство. Потянув на себя рычаг, Иван Петрович услышал, как с грохотом и лязгом опустилась тяжелая рама с цепной сеткой на площадку и защелкнулась в замках. Дикие вопли вперемешку с матом раздались за дверью. Иван Петрович, улыбнувшись, быстро отошел от двери и направился к потайному входу в подземный переход.

Что только ни предпринимали «узники» изнутри, но сетка и рама не подавались. Бандиты выли от негодования и страха. Как только послышалась сирена милицейской машины, третий убежал бросив товарищей:

Увидев бандитов в клетке, милиционеры пришли в восторг.

— Ничего, начальник, мы найдем этого изобретателя… — насупив брови, процедил сквозь зубы один из узников.

— Эй, вы, «джентльмены удачи», бросайте из клетки оружие и отмычки! — строго приказал старшина.

Двое нехотя полезли в карманы и выбросили ножи, пистолеты и ключи.

— А теперь попрошу выпустить из клетки этих «зверей»! — сказал старшина.

Иван Петрович принес ключ и освободил бандитов. Милиционеры защелкнули «браслеты» и повезли преступников в отделение. А мастер снова зарядил «мышеловку», замаскировал ее под навесом входной двери.

Прошла еще неделя, и все работы были закончены, хозяйка щедро рассчиталась с Иваном Петровичем, да еще и премию заплатила — за «отлов».

Рождественские наводчики

Почти пять месяцев длилось следствию по делу организованной банды грабителей частных домов и квартир состоятельных ростовчан, так называемых «новых русских и армян». Грабительские рейды были довольно дерзкими и баз видимой физической расправы с пострадавшими. Материальный ущерб нанесен в особо крупных размерах, но некоторые «пострадавшие» препятствуют его подсчету. Я обратился к старшему следователю городской прокуратуры, который согласился мне рассказать о некоторых фрагментах «елочного дела».

Но это не значит, что все «Деды Морозы и Снегурочки» являются участниками преступления и представляют опасность для празднично настроенных ростовчан. Просто иногда нужно быть внимательным и осторожным…

* * *

Все началось, как подтверждает следствие, с разорения и банкротства одного талантливого и симпатичного бизнесмена Анатолия Морозова. Он владел двумя магазинами в городе, в которых торговали кондитерскими изделиями и детскими игрушками. Сам владелец магазинов, мужчина средних лет, бывший артист Краснодарского драмтеатра, переехал жить в Ростов-на-Дону еще в 1989 году. Вел он холостяцкий образ жизни, пользовался эротической популярностью у молодых женщин. Кроме этого круг знакомства Морозова расширялся среди ростовских бизнесменов и содержателей казино, злачных мест с криминальными авторитетами.

Однажды, в 1997 году, Анатолий за одну ночь проигрывает все свое состояние за карточным столом и попадает в «долговую яму» к одному влиятельному цыгану — бизнес-барону, связанному с наркомафией на Северном Кавказе. В этой беде его покинули все женщины, кроме одной — двадцатилетней танцовщицы варьете Татьяны Кузиной.

Однажды, после очередной попойки у «босса» Анатолий вернулся в свою квартиру и увидел, как его подруга стонет и плачет от боли, попав рукой в капкан. Оказывается, Анатолий держал свои сбережения в инвалюте внутри сейфа, замаскированного под картиной «Портрет незнакомки», а Татьяна, выкрав у своего возлюбленного ключи, залезла в сейф. Капкан двухчелюстной для ловли зверушек был замаскирован. Вот и сомкнулись челюсти на запястье неразумной сожительницы.

— Танечка я тебе помочь ничем не могу…, — спокойно ответил Анатолий, — придется отсечь руку.

— Негодяй! Освободи меня от этой железки! Мне больно! — завопила девушка, пытаясь высвободиться.

— Придется, милая, вызвать милицию и скорую помощь… Зачем ты полезла в сейф? Разве я тебя не кормил, не поил, не одевал?

— Мерзавец, отпусти меня, мне больно! — кричала Татьяна.

Анатолий, не обращая внимания на вопли своей подруги, достал из шкафа фотоаппарат и сделал несколько характерных снимков. Затем подошел к сейфу, нажал на какую-то кнопку и освободил руку Татьяны.

— Негодяй, бандит! — кричала девушка, растирая посиневшую от челюстей капкана руку.

— Дорогая Танюша, кто просил тебя лезть в мой сейф, который я всегда открывал перед тобой, и тайны у меня не было? Для чего ты его открыла?

— Я… Я хотела узнать, сколько у нас осталось денег… Меня это тоже интересует, — заявила обескураженная женщина. — Разве я тебе чужая?

О чем они говорили еще, неизвестно. Но эти фотографии были приобщены к следственному делу. Видимо, они сыграли какую-то роль в сговоре Анатолия Морозова и Татьяны Кузиной при дальнейшей их преступной деятельности. Наконец, настало время, когда Анатолия и Татьяну пригласил «босс» и предложил стать «рождественскими наводчиками». Анатолий был назначен «Дедом Морозом», или «Санта Клаусом», а Татьяна — простой русской «Снегурочкой». В помощь этим библейским персонажам были даны фотограф, переодетый в «кота в сапогах» и черт, исполняющий обязанности водителя «Мерседеса». Причем, все были хорошо и красиво экипированы. Процедура вызова «Деда Мороза и