– Я бэкпакер, – но, заметив вопрос в глазах Джуна, Ён решил пояснить: – Путешественник, в общем. Ты наверняка видел всякие такие шоу в интернете…

[<Бессмертный Три> с удовольствием вспоминает, как путешествовал по свету, собирая рецепты блюд, и его подопечный написал превосходную книгу. Жаль, что та потом упала в реку и смылась]

[<Бессмертный Восемь> тоже припоминает, как бродил вместе с одним русским с длиннющей фамилией и собирал корейские сказания. Весело же было![17]]

– Вот, в общем… Путешествую я, пробую местную кухню, делаю записи, – вторил за Разработчиками Ён, гордясь своей находчивостью, и между тем достал блокнот из рюкзака. – Люблю слушать всякие рассказы старожилов. Понимаешь? О жизни там, о местном фольклоре.

На все распинательства Джун ответил многозначительным «О».

– Так что, подскажешь, к кому мне наведаться? Кто любит поговорить или готовит по каким-нибудь древним секретным рецептам?

– Сначала к врачу.

– Это я уже понял, – Ён и хотел бы убедить Джуна в своём здоровье, но это выглядело бы жалко после валяния на дороге, к тому же врач был первым кандидатом на роль Создателя.

– Он тоже любит поговорить. Особенно вспоминать студенческие годы в медицинском университете и стычку с коррумпированным начальством, после которой оказался в нашей деревне.

Интересно, а как вообще это у Разработчиков устроено? Создателя уволили примерно тогда же, когда Ён устроился в Корпорацию. А это было буквально полгода назад. Время у Разработчиков идёт как-то иначе, или, может, физическое воплощение Разработчика – это аномалия, и даже уволенный полгода назад, он будет иметь историю длиною в жизнь? Или всё же нужен кто-то, кто появился в деревне недавно и неизвестно откуда?

– И давно врач поселился в деревне?

– Недавно, полгода или около того.

Асса! Может, и поговорить он любитель, чтобы никто не сомневался в его легенде. Про медицинский университет и битву с начальством можно и наврать.

[<Его Темнейшество> припоминает, что Создатель был тем ещё воителем, и ухмыляется, что воевал он с самим собой]

[<Бессмертные> спорят, что Создатель предпочитал «мягкую силу», но поболтать был горазд]

[<Учитель> возражает, что Создатель был стратегом и избегал разрушений, ведь они противоречили его устоям]

Однозначно, врач – кандидат номер один. Но стоило выбрать и из тех, кто якобы давно в деревне обосновался.

– А из старожилов кто-нибудь есть? – поинтересовался Ён.

– Много. Тот же У Рык. Ещё его предки жили в этой деревне, и он тут живёт. Как бы ни просили его переехать, всегда отказывался, ссылаясь, что только местные деревья способны стать идеальным каягымом[18].

– Господин У Рык? А, точно! По телевизору как-то показывали старичка, который всю жизнь занимался изготовлением каких-то музыкальных инструментов. Ему около восьмидесяти, и он до сих пор изготавливает вручную инструменты, которые у него покупают знаменитости. Это он?

Джун кивнул.

– Ва-а, круто! А говорил – «непримечательная» деревня.

Старичок, занимающийся изготовлением струнных традиционных инструментов, наверняка и был Создателем! Ёну почему-то казалось, что это очень крутой выбор занятия на пенсии. Будь он Создателем, непременно бы тоже занимался каким-то необычным делом и был мастером в этом.

Из ответов Джуна Ён смог выбрать ещё несколько кандидатов. Старый рыбак, который каждый закат и восход солнца встречал у моря. Ленивый старик, который «только и умеет, что болтать» – отец хозяйки местной забегаловки. Местный фермер – почему нет. Если долг Создателя – создавать, то человек, возделывающий землю – отличный кандидат. Ён, делая пометки в блокноте, даже не заметил, как показалась деревня.

Улочки разбегались в стороны, словно ручейки. Вдалеке на возвышенности виднелись черепичные крыши, деревня определённо дышала историей. Здесь переплетались корейские традиции и современность.

Проходя мимо первого же дома, Джун бросил лаконичное «Подожди» и зашёл во двор. Заборчик был низенький, так что Ён мог хорошо разглядеть происходящее во дворе. Навстречу Джуну с громкими приветственными возгласами сразу же вышла пожилая женщина в цветастых штанах. Она приняла из рук Джуна пакет и начала благодарить его, предлагая закуски.

Да, вот об этом Ён совсем не подумал: обычно пожилые люди кормят молодых, а не наоборот. Может, в этом и есть сложность, поэтому Хёнджу и дала ему такое испытание?

– А кто твой тощий друг?

Ён обернулся, но за спиной никого не стояло, значит, «тощим другом» был он. Ён невольно оглядел Джуна, который выглядел накачаннее, но это неудивительно, ведь он всё-таки жил и работал в деревне. У Ёна же не было времени качаться, зато он столько бегал по поручениям, что, наверное, мог бы победить на марафоне.

– Я просто выше, бабуленька, – вежливо ответил Ён, – поэтому и кажусь тоньше.

– Айгу, все рёбра можно пересчитать, – опечаленно зароптала она. – Нужно немедленно тебя накормить.

А что, если Создатель был Создательницей? Ён оценивающе оглядел серые перманентные кудри пожилой женщины, её стройную, хоть и слегка согнутую фигуру, попытался увидеть какую-нибудь подсказку в её взгляде.

– А давайте я вас накормлю! – Ён воодушевлённо улыбнулся.

Не преуменьшая, Ён мог сказать, что у него отлично получается готовить, он бы справился даже без ножа. Он снял было рюкзак в поиске приправ, но поймал взгляд Джуна. Тот смотрел на него в упор, словно хотел сказать: «Что с тобой не так?»

– Ему нужно к врачу, – уверенно прозвучал Джун.

Ён был готов обидеться: уверенность нового знакомого, что ему необходимо к врачу, начинала задевать.

– Айгу, что же случилось с тобой и твоей одеждой? Неужто тебя обокрали?

И Ён придумал свою маленькую месть:

– Бабуленька, я был в одежде, упал, очнулся, а надо мной нависает Джун, а я без одежды. Так что даже не знаю, что случилось.

Ён славился своим дурашливым очарованием, поэтому, закончив фразу, он тут же широко улыбнулся, но абсолютно никого не впечатлил. В чернильных глазах Джуна промелькнуло разочарование, а бабушка цокнула языком.

[<Учитель> наказывает Ёну обращаться с пожилыми с уважением посредством обращения «орысин»]

«Ну да, дело точно в этом», – промелькнула мысль.

– Ты не наговаривай, юноша. Джун ответственный молодой человек, который обязательно поделится одеждой. Не в бабкиных же нарядах щеголять такому красавчику, – и старушка бросила полный кокетства взгляд на Ёна, а затем на Джуна.

– Да, бабуленька, – Ён тут же уважительно поклонился. – Порой я очень глупо шучу.

– Вам надо подружиться…

Госпожа Ю, как звали старушку, тем временем подняла крышку одного из глиняных горшков и начала накладывать в контейнер кимчхи[19].

– А что ты, сынок, к нам в деревню приехал? У нас тут