наплевать, кого именно тащить в свою постель.

— Но ведь я вся грязная, — попыталась возразить я. — У меня и руки, и губы все в курице…

Губы Арвида изогнулись в хищной усмешке.

— Ни одного дракона не смутит вкус мяса, — заверил он меня.

И тут я поняла, что допустила огромный просчёт.

Я пыталась отвадить Арвида, используя свои знания о мужчинах в моём мире. И даже мысли не допустила, что то, что считается отталкивающим и непривлекательным у нас, может быть крайне привлекательным и сексуальным здесь.

— Нет, я так не могу, — покачала я головой и упёрлась ладонями в грудь Арвида, пытаясь оттолкнуть его от себя.

Дохлый номер! Проще скалу сдвинуть с места, чем эту гору стальных мышц.

— У меня в мире перед интимной близостью принято принимать ванную, — продолжила я развивать свою мысль. — Без этого ничего не получится.

Арвид несколько секунд буравил меня взглядом. А затем разжал объятия и отступил на шаг.

— Ванная там, — он ткнул пальцем куда-то себе за спину. — У тебя есть десять минут.

Я не стала терять драгоценное время и, прошмыгнув мимо Арвида в указанном направлении, скрылась за неприметной белой дверью, притаившейся в углу гостиной.

Заперевшись изнутри на крючок (который точно не помешает Арвиду войти, если тот захочет), я подошла к умывальнику, стоявшему на уже привычной ледяной тумбе — подобные тумбы по всему замку были понатыканы, — и тяжело опёрлась о него ладонями.

Блин, вот это я влипла!

Я обвела взглядом комнату.

Возле стены стояла бронзовая ванна на изогнутых ножках, рядом с ней — ещё одна невысокая ледяная тумба, на которой примостилось с десятка маленьких пузырьков непонятного назначения.

Ни окна, ни второго выхода, естественно, здесь не было. А следовательно, и сбежать не удастся.

И что мне теперь делать?

Немного везения

Я повернула вентиль, включая воду, и под её шум начала нервно расхаживать взад-вперёд по ванной, хаотично обдумывая ситуацию.

Несмотря на вполне однозначную реакцию собственного тела, спать с Арвидом я точно не хочу.

Да, он шикарный мужчина, и, если судить по поцелую, весьма искусный в делах любовных.

Но в этом-то и кроется главная проблема.

Не хочу я быть очередной зарубкой на спинке его кровати. У меня, между прочим, гордость есть! И если я и лягу в постель с мужчиной, то только по любви.

Только вот как донести эту мысль до Арвида? Простое «нет» он не понимает.

Я, конечно, могу попытаться ему объяснить свою позицию в данном вопросе. Только вот станет ли он меня слушать?

Вряд ли.

Я схватилась за голову и тихонечко застонала (так, чтобы Арвид не услышал).

Как же я вляпалась!

Наивная дурочка, надеялась Арвида отпугнуть «варварскими манерами». Лучше бы вообще на ужин не пошла. Сейчас бы не оказалась в столь идиотском положении.

Мой взгляд остановился на кране, из которого поток воды стекал в ванну.

Это, конечно, не лом и даже не лопата, но тоже какое-никакое оружие… хотя бы смогу попытаться себя защитить в случае, если Арвид не захочет меня слушать и попытается взять силой.

Умом я прекрасно понимала, что в прямом физическом противостоянии я Арвида не одолею. Но ведь есть ещё эффект неожиданности.

Да мне и не нужно его «одолевать». Так, хотя бы выиграть себе небольшую фору, чтобы успеть сделать ноги.

Побег — единственный вариант развития событий, который я сейчас видела.

Другое дело, что, во-первых, Арвид вполне может меня догнать.

А во-вторых, сам факт нападения на императора с куском металлической трубы может быть расценен как покушение. И тогда я перееду из удобной комнаты в башне Адэйра в холодную тюремную камеру.

И в противовес всему этому — одна единственная ночь в объятиях невероятно красивого, дико сексуального мужчины.

У меня было огромное желание побиться головой об стену, но я сдержала этот порыв.

Время, отведённое Арвидом, подходило к концу. И мне пора было принимать решение.

Выключив воду, я взяла кран и, немного поднатужившись, открутила его от смесителя.

Плевать! Пусть меня бросят в темницу, но за свою честь я буду сражаться до конца.

Сделав глубокий вдох, морально готовясь к предстоящей встрече, я убрала руку с краном за спину (чтобы Арвид сразу не раскрыл мой коварный план) и открыла дверь.

Выйдя в гостиную, я с изумлением обнаружила, что Арвид здесь не один.

На диване рядом с ним сидела принцесса Альмира. И с блаженством поедала пирожное.

— Алиса! — просияла девочка при виде меня. — А я вот пришла вам с папой составить компанию.

Я перевела взгляд на Арвида. Тот явно был не очень доволен появлением дочери. Но даже не пытался её прогнать.

— Юнис рассказала мне, что папа сегодня не сможет поужинать со мной, потому что ужинает с вами, — продолжила щебетать Альмира. — И я подумала, а почему бы нам не поесть всем вместе. Правда, здорово я придумала?

Меня затопило облегчение, и на губах сама собой расцвела улыбка.

— Это замечательная мысль, — заверила я принцессу.

И уже без страха вытащила руку из-за спины, демонстрируя кран.

— А я вот кран оторвала, — объявила я невинным тоном. — Простите.

Арвид удивлённо посмотрел сначала на кран, потом на меня.

Спустя мгновение на его лице отразилось понимание.

— Положи его куда-нибудь, — посоветовал он неожиданно спокойно. — Слуги потом починят.

Я пожала плечами и положила кран на столик в углу, после чего вернулась за стол, усевшись в то же самое кресло, которое занимала до этого.

Присутствие маленькой принцессы разрядило атмосферу, сделав её более домашней и уютной.

Малышка с энтузиазмом рассказывала отцу, как провела день: жаловалась на слишком строгую учительницу по этикету, сетовала на то, что Арвид не смог днём найти время для прогулки с ней на озеро.

— Если бы я могла, я бы с удовольствием составила вам компанию, — заметила я.

— Правда? — в глазах Альмиры вспыхнул неподдельный восторг. — А почему вы не можете? Тоже заняты?

— Для меня на улице слишком холодно, я физически не могу выйти из замка.

— Папа? — Альмира с надеждой посмотрела на Арвида.

— Я подумаю, как можно это исправить, — тут же пообещал он ей.

Альмира понятливо кивнула и переключилась на меня.

— А в вашем мире разве не бывает холодно? — с интересом спросила она.

— Бывает, —