заявила я, пытаясь откупорить пробку. — Где мой обещанный ужин?

Пробка, как назло, не поддавалась. Тогда я просто и без затей ухватила её зубами и дёрнула вверх под изумлённый вздох служанки, как раз именно в этот момент вошедшей в комнату с подносом в руках, на котором стояло большое блюдо с жареной курицей.

— Получилось! — выплюнув пробку на стол, радостно объявила я. — Так, а что это вообще такое?

Я с подозрением принюхалась к содержимому бутылки.

Судя по запаху, там было что-то сладкое, с цветочными нотками. Но точно не алкоголь.

— Это сабдар, — пояснил Арвид, наконец-то перестав притворяться ледяной статуей. — Настой из цветочных лепестков.

— А что, вино у вас не в почёте? — вполне искренне удивилась я.

— У нас запрещён алкоголь.

— Понятно, — в притворном огорчении вздохнула я, наполняя свой бокал сиреневой жидкостью. — Целая империя трезвенников и язвенников.

Не то чтобы меня это сильно огорчило.

Сама я не большая фанатка алкоголя — от него больше вреда, чем пользы. Но высказать своё «фи» по данному вопросу всё же стоило.

Просто чтобы посмотреть на реакцию Арвида.

А он просто проигнорировал мои слова!

Дождавшись, пока я наполню свой бокал, Арвид сделал жест служанке.

Та поставила поднос в центр стола, после чего забрала у меня бутылку и наполнила бокал, стоявший перед Арвидом.

— Что, самому налить нельзя, руки отвалятся? — насмешливо поинтересовалась я, внутренне обмирая от собственной дерзости.

Подобное высказывание в адрес императора вполне могло выйти мне боком. Но я всё же предпочла рискнуть.

Мужчины же, вроде, не любят, когда им хамят? И им точно не нравятся женщины, насмехающиеся над ними и сомневающиеся в их мужественности.

— Прислуга для того и нужна, чтобы прислуживать, — ровным голосом ответил Арвид. — Они за это жалование получают. Так зачем я должен вместо них делать их работу?

Туше.

Я сделала небольшой глоток из своего бокала, параллельно придумывая, чтобы ещё такого-этакого выкинуть.

Сабдар, на удивление, оказался невероятно вкусным, со сладковатым медовым привкусом и терпкими цветочными нотками — намного лучше любого коктейля, которые я пробовала в своём мире.

Служанка, между тем, взяла большой нож и весьма умело отрезала от курицы грудку, которую переложила на тарелку Арвиду. После чего обратилась ко мне.

— Вам какую часть курицы положить, госпожа?

Мне потребовалась пара секунд, чтобы оценить перспективы и сделать выбор.

— Мне крылышко, пожалуйста.

Служанка кивнула и ловко отделила от курицы крыло, после чего переложила его мне на тарелку.

— Можешь пока быть свободна, — отпустил её Арвид. — Я позову, когда ты снова понадобишься.

Девушка низко поклонилась ему и удалилась.

— Приятного аппетита, — вежливо пожелал мне Арвид, беря в руки вилку и нож.

— Приятного аппетита, — откликнулась я.

И взяла свой кусок курицы прямо руками, с наслаждением впившись зубами в сочное мясо под изумлённый взгляд Арвида.

Ха! Что, удивлён? То-то же.

А чего ты ожидал от невоспитанной чужачки? Идеальных манер?

Вот сейчас увидишь, что бывает, когда садишься за стол с неотёсанной деревенщиной.

Не по плану

— А откуда у вас здесь берётся курица? — с набитым ртом спросила я. — Тут же холодина страшная.

— Мясо привозят с западной границы, — вежливо ответил Арвид. — Как и продукты в целом.

— А за счёт чего вы тогда живёте?

Арвид усмехнулся.

— А с чего такой интерес? — в свою очередь спросил он.

Я пожала плечами.

— О чём-то же надо говорить.

— Давай поговорим о тебе, — предложил Арвид.

О, это он зря!

Следующий час я не затыкалась ни на минуту, весьма экспрессивно, с жестами и мимикой пересказывая все мало-мальски значимые события своей жизни (особенно детства).

У меня за последние два года было довольно много неудачных первых свиданий, так что я знала: мужчины не любят, когда девушка много говорит. Зато им очень нравится, когда их внимательно слушают, охая и ахая в нужных местах.

На базе этого опыта я постаралась быть именно такой девушкой, которую на второе свидание точно не пригласят (а следовательно и в постель не позовут).

Я говорила без умолку, не позволяя собеседнику вставить и слово, громко хохотала, да так, чтобы частички непережёванной пищи из моего рта разлетались во все стороны (от чего мне самой было дико неловко, но чего не сделаешь ради того, чтобы откосить от роли любовницы).

Более того, съев свою порцию курицы, я очень старательно обсосала каждую даже самую маленькую косточку, после чего сложила их пирамидкой прямо на белоснежную скатерть (да простят мне это кощунство местные прачки).

А в довершении всего принялась методично облизывать перепачканные жиром и соусом пальцы.

— Наелась? — неожиданно низким, чуть хрипловатым голосом уточнил Арвид, воспользовавшись паузой в моём бесконечном монологе.

Я перевела на него удивлённый взгляд и обомлела.

Арвид смотрел на меня тяжёлым, пронзительным взглядом, радужка его глаз посветлела, став практически прозрачной, а зрачок вытянулся в узкую щёлочку как у змеи.

Судорожно сглотнув, я кивнула.

В этот же момент Арвид стремительно вскочил из-за стола, выдернул меня из кресла и толкнул к ближайшей стене.

Я даже пискнуть не успела!

Мощное тело буквально впечатало меня в колючий гобелен, а мой рот оказался в плену чужих губ и языка.

Первый порыв к сопротивлению моментально был сметён тёплой волной, скользнувшей по позвоночнику.

Этот властный, бескомпромиссный поцелуй за считанные секунды превратил мой мозг в желе и заставил коленки задрожать.

Никто и никогда меня так не целовал.

Это даже и поцелуем назвать-то было нельзя. Казалось, Арвид задался целью полностью поглотить меня — его язык бесцеремонно хозяйничал у меня во рту, в то время как широкая мужская ладонь обхватила моё бедро и чувственно сжала его.

Поцелуй всё длился и длился, у меня кружилась голова и остро не хватало воздуха, но я никак не могла это прекратить.

К счастью, Арвид первый разорвал поцелуй и чуть отстранился, заглядывая мне в лицо.

— В спальню, — хрипло скомандовал он.

На меня точно ушат ледяной воды вылили — магия момента тут же разрушилась, оставив после себя горькое послевкусие

Точно. Я не на романтическом свидании, а в плену тирана. Которому абсолютно наплевать на мои чувства и желания.

Арвиду важно утолить собственную похоть. И поскольку его не особо обеспокоил мой небольшой спектакль, можно сделать вывод, что Арвиду в принципе глубоко