— Как-как, — хмыкнул Ефим в бороду. — Но ощупь. Вот потрогай. Ощущаешь что-то?

— Ну-у… упругая. Чуть теплая.

— Выносливость значит, — покивал Ефим. — Если горячая — то это сила. Тянется — реакция. Запомнил?

Я кивнул.

— Дальше.

Он положил на стол еще одну жилку. Но только она уже как бы состояла из двух слипшихся.

— Двойная Жилка, — сказал Слуга. — Такую уже в простом Скауте на найдешь. В Командире разве что. Как думаешь, на что?

Я тут же потрогал…

Горячая! Не кипяток, но точно горячее предыдущей.

— Сила!

— Правильно, — улыбнулся Ефим. — Причем не одинарная. Двойная. А значит, эффект от нее будет дольше. И для получения устойчивого свойства понадобится меньше жилок. И их можно принимать с большими промежутками.

В этих тонкостях я уже немного разбирался.

Собственно, это и было главное отличие Семян от Жилок. Первые давади устойчивую способность сразу, с первого же приема. Вот только побочные эффекты могли быть очень серьезные. Вспомнить хотя бы того же Голову. А чистые Семена, которые не давали побочек, встречались просто невероятно редко.

Прокачка с помощью Жилок была медленнее, плюс ее нельзя было прерывать, иначе эффект сводился на нет. Но зато в итоге ты даже не способность получал. Организм как будто просто адаптировался быть более сильным. И, кстати, в Чувстве Краски такие изменения практически не ощущались.

В этом, например, был секрет уникальных физических данных имперских легионеров. Причем секрет не особо-то широко известный. Я и сам до недавнего времени думал, что у них просто какая-то особая система тренировок. А оказывается нет. Они поголовно на Жилках сидели.

— Поголовно — не поголовно, — поправил Ефим меня. — Не забывай, что Жилки быстро испаряются. Чтобы их потреблять, нужно едва ли не на передовой с Красочными жить. Удовольствие ниже среднего, я тебе скажу. Да и без тренировок тоже не получится. Организму все равно ведь нужно к чему-то адаптироваться.

Следом за двойной Жилкой на силу. Ефим достал еще пару одинарных. Также на силу и выносливость.

А вот потом было уже кое-что поинтересней.

— Тройная, — даже покачал головой Ефим. — Большая редкость, на самом деле. Со Скаутов не падает, даже с Командиров. С Майоров разве что.

Он бросил на меня еще один хмурый взгляд. Я в ответ обезоруживающе улыбнулся. Слуга вздохнул.

— А на что она? — спросил я.

— Вот это тоже интересно, — заметил Ефим, поднося Жилку к глазу. — Не сила, не реакция…

Он еще немного повертел ее в руках, потом сделал вывод:

— Регенерация.

— Фига!

— Так, Мишка! Что за слова такие от наследника рода⁈

— В смысле, ничего себе, я безмерно удивлен! Данная неожиданность повергла меня в шок!

— Ой, все, — отмахнулся Ефим. — Из всего клоунаду сделаешь… Но да, регенерация — редкая. Если хотя бы одну принять, то это существенно уменьшит общее количество необходимых Жилок. Буквально еще одну-две, и будет устойчивое свойство.

Вот это была реально полезная информация. Правда, где взять еще таких Жилок понятно не было, но, как я понял, на их поиски у меня будет не один месяц, так что успеется.

Кроме Тройной Жилки, внутри имелась еще пара Двойных. Ну а последней Ефим достал из Кармана…

— А вот совсем другое, — заметил он.

В руке Слуга держал достаточно длинную — сантиметров десять — красно-белую палочку с большим количество торчащих из нее мелких иголочек. Причем почему-то казалось, что эти иголки едва заметно шевелятся. Будто еще живые.

— И что?..

— Хорда.

— Ого!

Я был впечатлен.

— А что это?

Шутки шутками, но именно эта «Хорда» светилась внутри Майора (К4) ярче всего. Но и сидела в самой-самой глубине. Я едва успел достать тогда.

— Увеличивает общий резерв у стихийников и псиоников, — проговорил Ефим. — Одно из очень немногих средств увеличить природный потенциал.

Вот же!..

— Интересно, а сколько такая могла бы…

— От ста тысяч пятипроцентовиков.

Это…

— Охренеть.

Тут Ефим мне даже замечания делать не стал. Видимо, был согласен с оценкой.

— ВТолько даже за такие деньги тебе ее никто не продаст.

Тут я все-таки серьезно задумался. Понятно, что усиление — это важно. Но сто тысяч!

— Даже думать не о чем, Мишка! — строго сказал Ефим. — Бери и глотай. Сила наследника — это сила рода. А деньги найдем, где достать. Хорды, если что, даже далеко не в каждом Майоре попадаются!

В общем, с его аргументами я тогда согласился. Да и спорил так, для вида. Как говорится, чем круче я буду — тем круче я буду. А деньги и правда найдем, как заработать.

На вкус, кстати, Хорда оказалась какой-то безвкусной. Стоило только в рот положить, она будто сама себя дальше протолкнула, в итоге устроившись где-то в животе горячим комком, который чувствовался в последствии еще несколько дней.

Ефим сказал, что эффект будет не сразу. Но будет точно.

Впрочем, Старик все равно поставил мне запрет на использование Псионики, так что только потом смогу проверить.

Также Ефим настоял, чтобы я сразу принял Тройную Жилку Регенерации и Жилку Выносливости. Вроде как их эффект частично суммировался.

Да, ну и отдельно он сказал насчет тренировок. Мол, очень позитивно они влияют на усвоение.

Так что одно на одно наложилось.

Прием Жилок и требования Старика. Понятно, что я бы и так тренировался, без всего этого. Но пикировки со Стариком хотя бы скрашивали эти монотонные занятия.

Даром, что после всего произошедшего он стал еще более занудным и таинственным. Очень скрупулезно подходил ко всему, что касалось тренировок. Но насчет остального вообще отказывался что-либо пояснять.

К примеру, что его тогда так удивило, когда он увидел второго Майора? Он даже не намекнул.

Касательно способности Навигатора, Старик тоже молчал. После возвращения из Аркума, она снова превратилась для меня в какие-то смутные образы, которые я никак не мог распознать.

А на прямые вопросы Старик раз за разом отвечал:

Ты должен решать сам.

Впрочем, это для меня было самое легкое. Потому что в моем плане по возвышению рода Звездных наступал очень ответственный момент.

Глава 6

Тактика и стратегия

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Какие-то мелкие оперативные совещания проводились почти каждый день. Но раз в неделю я обязательно устраивал большое. Подстраивал все так, чтобы на нем мог присутствовать весь активный состав заново зарождающегося рода Звездных.

В этот раз за длинным столом под закрывающим от солнца навесом сидело почти полтора десятка человек.

С ума сойти какой прогресс, если вспомнить, что месяц назад мы с Ефимом были практически одни. Да,