Пару секунд он молчал. Потом сказал:

— Кто-то один.

— Тогда Эрика.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Благодарю.

— Тогда вы свободны, — сказал он. — И, через дверь, пожалуйста.

Последняя, кстати, уже вернулась на место. Чему я был только рад.

* * *

О том, что Злобин не обманул, я узнал, едва вернувшись в Большой Зал. Новость принесли Ханна с Лукасом, которые вернулись из больничных покоев, где их за это время успели поставить на ноги.

— Это граф Злобин! — воскликнула она. — Он сказал, что нашел какой-то редкий эликсир в своих запасах. И потому Эрику тоже спасли! Представляешь⁈

Вряд ли все было именно так, но, конечно, главным был результат.

— А ты нас спас! — выпалила она.

И бросилась мне на шею.

Я подумал начать сопротивляться, но в процессе как-то передумал. Не так уж и плохо.

Уже потом в Большом Зале среди учеников стали всплывать подробности всего произошедшего. Причем каким-то удивительным образом умудрились почти ничего не переврать. Скорее наоборот. Я сам заслушался, насколько я героически выглядел во всех этих пересказах.

Немного подпортил малину Алекс. Когда я подхватывал историю про шестого побежденного мною Майора (К4), он невзначай заметил, что Майоров было всего два. Одного прикончила Гринграсс, а что со вторым случилось, никто толком не видел.

— А я верю, что именно Великий Звездный совершил этот Подвиг! — заявил Федор Борков.

Слово «Подвиг» в его фразе явно было с большой буквы.

Да, в школе, как оказалось, осталось не так уж и мало учеников. Многие и правда испугались Красочных и поспешили думой. Но у многих любопытство — ну и какие-то другие мотивы — оказалось сильнее.

В Большом Зале осталась и группа псиоников во главе с Гордианом, которым досталась своя доля славы. И довольно много аристократов. В их числе и наши друзья Альба Капетинг, Федор Борков. И наши… товарищи-соперники. Сегодня, пожалуй, их так можно было назвать. Бенджамин Алкександрит со свитой, Александра Теплова, Рауль Каверне, Игорь Дымов и другие. Последние, конечно, в основном обхаживали Фонте, который не просто вернулся с того света. Он стал едва ли не главным героем, «почти в одиночку оборонявшим вход в замок». И даже у меня не было особого желания над ним подтрунивать.

Все были рады, что раненые будут вылечены. И что погибших почти нет. Народ даже располагался по большей части смешанными группами. Псионики, стихийники, кибернетики, Дикие… На время все границы перестали быть важными.

Надолго ли?

Риторический вопрос.

Когда все в следующий раз вернутся в Аркум, то тут же вспомнит и о своих интересах, и о том, что приз лучшему ученику, который обещал директор, только один.

А кроме того…

Кто-то ведь впустил того второго Майора (К4) в Аркум. Гринграсс явно была удивлена этому. Не тому, что Красочные появились. А их элитному офицеру внутри стен замка.

Также я вспомнил ту странную тень, что мы встретили со Стариком в одном из коридоров. Что это было? Какой-то призрак? Часть самого Аркума? Или тот же, кто стоял за попаданием Майора внутрь?

Пока ответов на эти вопросы у меня не было.

Но я не сомневался, что только пока.

Сейчас же меня ждало крайне ответственное время на Лире. Я только начал заниматься возрождением рода. Все шло достаточно неплохо, но и противников недооценивать не стоило. Слишком лакомым куском было месторождение Окрашенного Металла такого размера.

То, что на него найдутся претенденты, не стоило и сомневаться.

И одним Бекелевым тут точно не ограничится.

Впрочем, тем хуже для них.

— Чуть не забыл.

Алекс подошел ко мне, когда мы уже со всеми прощались. До стандартных шести часов в школе оставалась пара минут. Все готовились отправляться.

— У кого-то завтра день рождения, — проговорил он.

— У кого⁈ — тут же выпалила Альба Капетинг.

— Я тоже должен знать, — мгновенно навострил уши Федор Борков. — День рождения — очень важный день. Папенька всегда так говорит.

В общем, Алекс-таки сумел привлечь всеобщее внимание.

— У кого, у кого, — хмыкнул он. — У Великого вашего.

И перевел взгляд на меня.

Вот же гад.

И как он, блин, узнал⁈ Это же теперь проставляться еще. Хотя — это же завтра, а в школу мы только через месяц вернемся. Может, все к тому моменту забудут…

— А вечеринка будет⁈ — тут же уставилась на меня Альба. — Обязана быть!

Или не забудут…

— Да я не к тому, — заметил Алекс. — У меня небольшой подарок…

Стоп. Беру свои слова обратно.

Не гад. Прекрасный человек. Замечательный просто!

— Небольшой подарок, — уточнил Алекс, сделав ударение на первом слове. Заметил, видимо, что-то в моих глазах.

— Поздно оправдываться, — отмахнулся я. — Гони. И если мне не понравится, мы все дружно тебя осудим.

— Кстати, да, — хмыкнула Альба.

Алекс в ответ нахмурился, но все-таки вытащил из своего рюкзака…

— И что это? — не поняла Альба.

И не одна она. Почти все вокруг смотрели недоуменно.

Но только не я.

Потому что в руке Алекс держал то, аналога чему в этой всей вселенной не было.

— Алекс, — произнес я торжественно. — Если когда-нибудь я тебе понадоблюсь, просто позови. И я приду. Особенно, если у тебя там такого будет много.

Тот в ответ только закатил глаза.

В этот момент я ее и выхватил.

Мою прелесть.

— Да что это⁈ — не выдержала Альба.

— Да сгущенка, — сжалился Алекс. — Это молоко с сахаром, я сам только узнал, что такое бывает…

— И все?..

Впрочем, этих слов я уже не слышал.

Я прыгал в созданный Привратником портал.

Мне срочно требовался батон.

Глава 5

Возвращение

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Две недели спустя

— Это уже кое-что, — проговорил Николай Петрович, выключая видео. — Наконец-то.

Оперативная съемка была предоставлена людьми Хвата Харриса. На ней испуганного вида простолюдин рассказывал, что видел, как колонны грузовиков уходили из Городка по шоссе в сторону одного из трактов.

— Дальше, — потребовал граф.

— Мы отработали участок и в итоге нашли еще двух свидетелей. Сомнений быть не может — это наши машины. И они ушли на север. На старый тракт Звездных.

Стоявший перед Бекелевым (2) глава гвардии смолк, ожидая реакции графа.

— Ну, и? — поднял взгляд аристократ. — Бил, мне из тебя клещами вытягивать?

— Это все еще территория Звездных, — ответил Харрис. — Мы провели первоначальную разведку, но без особых результатов. Произошло все две недели назад. С тех пор было несколько дождей, явных следов не осталось.

— Оправдания, — отмахнулся граф.

— Для более глубокой проверки нужна ваша санкция, — ответил глава