руками я. — И с вас я не требую обещаний. Предлагаю просто прощупать почву. Возможно, вы захотите сформировать полноценную рабочую бригаду. В таком случае условия мы обсудим с вами лично. Пока просто думайте.

Идея моя, в общем, была очевидна.

Собственно, я собирался делать практически то же самое, что планировал Бекелев (2). А именно — добывать Окрашенный Металл.

Вот только подойти к этому я хотел с другой стороны. Причем буквально. С другой стороны Зубов.

Еще тогда, когда я понял, где конкретно находится месторождение, у меня возник очевидный вопрос. А нет ли выходов жил с обратной стороны хребта?

Да, близость Быстрой давала очевидные преимущества. В частности, баржи могли решить вопрос с транспортировкой. Северный тракт же был, по факту, не столько дорогой, сколько направлением. В непогоду его основательно размывало. Да и до Зубов расстояние от дороги все-таки было приличное. То есть организовать добычу там было бы, скорей всего, сложнее. Возможно, потому граф и выбрал в итоге реку. Ну а может просто позарился на двадцатипроцентную степень Окраски металла.

Факт в том, что экспедиция показала. По другую сторону Зубов тоже были выходы жил. Далеко не так много и с куда меньшей Окраской. Всего шесть-семь процентов. Да и место там было не такое удобное, как у Быстрой!

Но! С учетом наших условии нам оно подходило даже больше.

Какие-то глобальные объемы добычи мне пока были не нужны. Задачей было организовать переработку на месте. И сформировать какие-то первоначальные партии. Пусть даже речь шла бы не о тоннах, а о сотнях, даже десятках килограммов переработанного металла. Все равно это на выходе это дало бы просто невероятную прибыль.

А то, что партии были бы небольшие и из металла с меньшей степенью Окраски, возможно, только в плюс. Такое уже можно было бы как-то провести мимо Наместника. Связи в космопорте все равно потребовались бы. Но это понятная сложность. Над ее решением я уже начал работу.

Ну а уже потом, когда первая прибыль будет получена, можно будет подумать, чтобы перейти на другую сторону Зубов.

Ефиму, конечно, моя идея не сильно нравилась. Он вообще считал, что от месторождения лучше держаться подальше. Слишком много опасностей с ним было связано. Начиная Бекелевым и заканчивая Красочными, вместе с Мыслителем (К5), которого мы видели рядом с Быстрой.

Но тут я был готов стоять на своем до последнего.

Мы неплохо начали, но упускать сейчас инициативу было категорически нельзя.

Потому я и поднял следующий вопрос:

— Молчун, что у нас с МПД?

— С МПД у нас все шикарно, ваше благородие! — бодро отозвался лидер добытчиков. — Отличные МПД!

Я хмыкнул в ответ. Вот Ефим на Молчуна ворчал, а мне нравилось с ним разговаривать. Вот явно человек не чужд веселухе!

— А с пилотами для МПД? — уточнил я с улыбкой.

— С этим похуже, ваше благородие, — отозвался бывший гвардеец. — Дерьмо у нас, а не пилоты…

— Молчун! — тут же перебил Ефим. — Я тебе что говорил⁈

— Так, а чего? — искренне не понял добытчик. — Ваше благородие спросил, я честно ответил. Нет у нас пилотов кроме меня. Ну разве что командир сам полезет. Тогда двое будет.

— А Уолш? — спросил я.

Здоровяка за столом сейчас не было. Он сегодня дежурил в Городке. Нужно было за поместьем приглядывать и за отделом полиции.

Но вообще именно Уолш у нас считался самым перспективным в этом направлении. В первую очередь потому, что у него был опыт управления МПД. На совершенно других моделях, но это хотя бы что-то.

— Ну, стоять и не падать может, — пожал плечами Молчун.

Я перевел взгляд на Ефима.

Тот смотрел на Молчуна недовольно, но потом все-таки кивнул.

— Сыроват, — признал он. — На Амфибию точно. Еще пару недель хотя бы. При условии, что его отвлекать не будут.

— А на Бегуна?

— С Бегуном справится, — сказал Ефим твердо.

Судя по виду, Молчун и с этим не совсем был согласен, но спорить не стал.

Я ненадолго задумался. Это, конечно, была проблема. МПД-то у нас были. А вот пилотов под них отыскать было не так просто.

Особенно это касалось модели «ВОИН-104-МПД-С2-А1», ну или, если проще, Амфибия-Один. Тех самых, что достались нам самыми первыми.

Шесть новых комплектов, с полным боезапасом. Включая боеприпас на основе Краске. Ефим говорил, что полностью обученного бойца в такой машине можно было считать едва ли не одаренным третьего ранга. С оговорками, разумеется. Пока не закончилась батарея, пока есть боезапас, не на каждую задачу, опять же. Но тем не менее! Третий ранг!

Проблема была в том, что и обучение на такую машину было нелегким делом.

Без скидок и оговорок Амфибией мог управлять только Молчун. Также проходили обучение еще Уолш с Бугой. Ну и при необходимости Ефим мог тряхнуть стариной. Но на этом пока все.

Чуть получше дела обстояли с более простыми «Скуратов-7-Бегун-М2−2Б». Именно в них были снаряжена Бекелевская охрана на «Заливе». Так что часть из них пострадала при штурме. Но по итогу семь таких машин у нас имелось.

Это уже были МПД не среднего типоразмера, а малого. Само по себе это не означало, что они хуже. Но именно «Скуратовы» были более бюджетной моделью. Не такими мощными. С худшей защитой пилота, куда более слабой электроникой. Даже хорошо обученный пилот в «Бегуне» мог сравниться разве что с одаренным второго ранга. Да и то не факт.

Из плюсов — управление у Скуратова было намного проще.

— Остальные? — уточнил я.

— Ну если по меркам гвардии… — проговорил Молчун. — Два кривых-косых звена сделаем через неделю.

Ха!

Я даже меньшего ожидал.

Одно звено — это три машины. То есть кроме Молчуна и Уолша с Бугой, еще три человека из охраны Вератти, которых тоже Молчун обучал. Формально, конечно, эти трое мне не подчинялись, но я не сомневался, что при необходимости Чезаре их мне «одолжит». У него, в общем-то, выбора не было. Сейчас мы в одной лодке были.

— Постарайся, чтобы не кривых-косых, — сказал я. — Хотя бы просто кривых.

— Сделаем, ваше благородие! — усмехнулся Молчун в ответ.

— Значит, ты все-таки решился? — уточнил Ефим. — Михал Романыч, а не торопимся мы?

— Наоборот, Ефим, как бы не опоздать, — ответил я.

— Я так понимаю, речь о какой-то операции? — подал голос Платон Егорыч. Начальник охраны Вератти, молчавший до этого.

— Все верно, — ответил я. — И так как это касается всех присутствующих, я даже оглашу подробности. Хотя ближайшая цель наша очевидна, вы ее сами все знаете — граф Бекелев.

— Но…

Сразу несколько человек за столом не