— Тебе и не нужно, — бормочу я. Из переноски доносится громкое, раздраженное мяуканье. Я поднимаю Дженну, рыжую кошку, названную в честь самой королевы YouTube.

— О, у тебя тоже есть кошка, жаждущая внимания. — Ник улыбается мне, а я целую кошку в лоб.

— Она не такая плохая, как Тыковка. Хотя, подозреваю, что у них один мозг на двоих. Если заглянуть ей глубоко в глаза, можно увидеть, как он там болтается, бесцельно дрейфуя, как перекати-поле. Но я могу смириться с кошкой, жаждущей внимания, если с ней все в порядке. — К счастью, обе, кажется, в полном порядке. — Может, это способ Хаоса загладить вину за то, что он умер у тебя на руках.

— Возможно, — кивает Ник, протягивая руку к кружке, а другой рукой придерживая Тейтей, чтобы та не сбежала.

— В любом случае, День Благодарения закончился, и нам нужно что-то запланировать, Ник.

— О, я вся во внимании. — Я шарю в карманах пальто в поисках ручки и блокнота, стараясь не упустить из виду кошку. — Какие шалости мы планируем?

— Мы собираемся романтизировать Рождество до чертиков, — торжественно произношу я, нахмурив брови. — И нам нужно составить список, потому что время летит, а до праздников осталось меньше четырех недель. Так что, давай, какие у тебя идеи?

— Испечь печенье — это обязательно нужно включить в список. — Она постукивает пальцем по губе и задумчиво уставилась вдаль. — Как думаешь, у нас будет снег? Потому что тогда появится целый список дополнительных возможностей.

— Давай тогда составим отдельный список с учетом снега. Так, слепить снеговика... — Я быстро записываю это, а затем добавляю: — Сделать снежных ангелов, кататься на санках с горы, играть в снежки, гулять по заснеженному лесу, словно в сказке. — Краем глаза я замечаю, как она кивает в знак согласия.

— Мне еще нужно украсить дом, — добавляет Ник. — Можешь добавить это в список, потому что, думаю, будет гораздо веселее, если мы займемся этим вместе.

— Украсить дом Ник, — шепчу я, улыбаясь.

— У нас будет самое лучшее Рождество в жизни, — мечтательно произносит Ник, слегка покачивая головой. — Если, конечно, Хаос не свалит все наши старательно развешенные гирлянды. Клянусь, этот маленький монстр просто ненавидит любые украшения.

— Может, он просто не любит твои украшения, — дразню я ее. — Кто знает? Может, она обожает Рождество.

— Очень на это надеюсь, — глубоко вздыхает она. — Я бы с удовольствием поставила рождественскую елку, но если только какая-то призрачная кошка не будет сбивать ее каждый час.

— Мы что-нибудь придумаем, — уверяю я ее. — Может быть, мы сможем как-то прикрепить ее к стене?

— Смело с твоей стороны предполагать, что это остановит Хаоса.

— Не попробуем — не узнаем, — отвечаю я и, указывая на нее задней частью ручки, добавляю: — Но ладно, вернемся к списку. Нам нужно испечь пряничные домики и посетить рождественскую ярмарку. Может, сделаем украшения сами?

Я записываю все эти идеи. Черт. Список уже получается внушительным. Сомневаюсь, что мы успеем все осуществить до Рождества.

— Кто-то из вас упомянул Рождественскую Ярмарку? — внезапно появляется Киран и садится на стул рядом с Ник.

— Привет, малышки, — говорит он высоким детским голосом, увидев кошек, и наклоняется, чтобы погладить Дженну по лбу.

— Где... — Я поворачиваюсь, ища его щенка. Киран улыбается, откидывается назад и вынимает его прямо из куртки.

— Он такой пушистый! — вырывается у меня, когда я вижу, как он зевает. Боже, какой же он милый. — И ты купил ему ошейник с галстуком? Это просто восхитительно, Киран!

— Знакомьтесь, это Дик ван Дайк, — с гордостью представляет Киран, держа собаку на вытянутых руках. Его улыбка сияет ярче, чем у Рафики, поднимающего Симбу.

— Дик ван... — Ник и я переглядываемся, и тут же разражаемся смехом. — Серьезно?

— Абсолютно, — Киран прижимает пса к себе и целует в лоб. — Посмотрите на него, такой нарядный в своем маленьком галстуке. Думаю, имя ему очень подходит.

— Это, безусловно… громкое имя. — Ник прикусывает внутреннюю сторону щеки. — Легенда Диснея и все такое.

— Прости, Киран, я не могу назвать собаку Диком, — говорю я, сдерживая смех. — Можно называть ее «Ричард»?

— Можно, — он кивает, но его взгляд устремлен в потолок, как будто он король, удовлетворяющий мою просьбу.

— Ну, мне нравится, — добавляет Ник и предлагает Кирану поменяться животными. Тот с радостью берет кошку, позволяя Тейтей лазать по его черной кофте, а Ник обнимает собаку. Ричард, кажется, чувствует себя в ее объятиях как дома. Он сразу же сворачивается калачиком у нее на локте и снова широко зевает.

— Так о какой Рождественской Ярмарке ты говорил?

— О, ты не знаешь, что есть рождественский рынок? — Киран указывает на угол, где на стене висит какой-то плакат. Я вижу лишь красное пятно. Возможно, это связано с Рождеством, но с такого расстояния сложно разобрать.

— Как и осенняя ярмарка, рождественский рынок открывается каждый год, — он наклоняется над столом, приглашая нас двинутся поближе. — И там будет конкурс.

— Конкурс? — Мой интерес мгновенно пробудился. Краем глаза замечаю, как Ник тоже наклоняется, уже улыбаясь. — О, расскажи нам подробнее.

— Нужно подать заявку на стенд у Гарри, а потом будет проводиться голосование за лучший стенд. Победитель может выбрать благотворительную организацию, которой пойдут все доходы от рождественского рынка, и он же может придумать тему на следующий год. — Киран поднимает Тейтей, которая пытается спрыгнуть с его бедра.

— Тему? — Я встретилась взглядом с Ник. — Звучит интригующе. А какая тема в этом году?

— Послушные или непослушные, — говорит он, закатывая глаза. — Банальнее не придумаешь.

— Это же все и ничего одновременно, — Ник качает головой. Затем она прищуривается, озорно улыбнувшись. — Добавь это в список.

— Уже записано. — Я тоже прищуриваюсь. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

— О, черт возьми, да! — Она протягивает руку через стол. — Пусть победит сильнейший. — Мы пожимаем друг другу руки.

— Что? Я был уверен, что вы двое будете участвовать вместе.

— О, ни за что, — отвечаю я. — Я слишком люблю соревноваться.

— С тех пор, как мы попали в шоу-бизнес, мы в состоянии вечного дружеского соперничества, — объясняет Ник, улыбаясь. — Не могу сосчитать, сколько раз мы были номинированы на одни и те же награды или в одних и тех же категориях. Мы проводили церемонии, подкалывая друг друга, и кто бы ни выиграл, он тыкал этим в лицо другому. А потом мы вместе открывали бутылку шампанского.

— Мы закончили карьеру с «ничьей», — добавляю я и потираю руки. — А теперь есть лучший способ поставить точку в этом вопросе раз и навсегда.

Глава 6

Лорен

Антикварный магазин Аманды встречает