ярко, что казалось, будто она хочет, чтобы его было видно из космоса. Гирлянды свисают с крыши вдоль водосточной трубы, словно сосульки. Над ними вьется густая, запутанная гирлянда. Все деревья вокруг дома украшены огнями, обернутыми вокруг стволов. Я на девяносто процентов уверен, что единственная причина, по которой на ветвях не было больше огней, — это отсутствие подходящей лестницы, а не недостаток амбиций.

Каждое окно обрамлено густыми, запутанными гирляндами вокруг рамы, а внутри висят еще больше гирлянд в виде сосулек.

Единственное, чего не хватает, — это трехметрового снеговика во дворе, но, зная ее, можно предположить, что он еще в процессе создания.

— Тише, — говорит она и хихикает. Приятно видеть, что она снова в приподнятом настроении. — Это всего лишь рождественские украшения.

Я поднимаю бровь.

— До Дня Благодарения?

— В День Благодарения, — поправляет она меня с улыбкой. — Я повесила гирлянды сегодня утром.

— Ты все это сделала... — Я киваю в сторону украшений, не зная, восхищаться ли мне или удивляться, — сегодня утром? А стеллаж собрать не можешь?

— Это совершенно разные вещи, — возражает она, закатывая глаза. — Одно просто: возьми молоток, вбей несколько гвоздей, повесь гирлянду, подключи ее к розетке. Бум. Готово. Другое сложнее, чем пазл из десяти тысяч деталей. — Она глубоко вздыхает, и перед ее лицом появляется белое облако. — Но я до этого дойду. И я еще даже близко не закончила с рождественскими украшениями.

Чем ближе мы подходим к ее дому, тем больше праздничных украшений появляется в поле зрения. Венки на нескольких окнах, конечно же, с гирляндами. Искусственные свечи мерцают в окнах. Все ее крыльцо обвито гирляндами и сосновыми венками.

— Какие еще украшения ты собираешься повесить? — спрашиваю я. Она открывает рот, чтобы ответить, но я качаю головой, не давая ей этого сделать. — Знаешь что? Не думаю, что хочу это знать.

Вероятно, это трехметровый снеговик.

— Ты не любишь Рождество, да? — Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я качаю головой.

— Не могу сказать, что люблю, — отвечаю тихо. Острая боль пронзает мою грудную клетку, когда воспоминания нахлынули с такой силой, что трудно дышать.

Дыши, Калеб. — мысленно приказываю себе. Прочищаю горло и сдерживаю эмоции.

— Знаешь что? — говорит она, и я вижу, как в ее глазах мелькает озорная искорка. — Может, я смогу тебя переубедить.

— Никогда и ни за что, — грубо отвечаю я. Время перед Рождеством навевает мне только плохие воспоминания. Обычно я стараюсь игнорировать праздник и делать вид, что Рождества не существует. Но мой ответ, похоже, только подстегивает ее.

— Никогда не говори «никогда». — Ее улыбка становится еще шире. — Бывали вещи и постраннее, чем превращение Гринча в поклонника Рождества.

Мы подходим к ее крыльцу, и я пытаюсь понять: было ли это обещанием или угрозой.

— Спасибо, что помог мне, — говорит она, поднимаясь по трем ступенькам и ставя коробку с двумя кошками, пока открывает дверь.

— Конечно, — отвечаю я, пронося сумки в прихожую, и ставлю их так, чтобы они не мешали.

Когда я поворачиваюсь, она стоит прямо передо мной. Очень близко. Ее лицо всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Я должен... — начинаю я.

— Может быть, я... — одновременно говорит она.

На мгновение мы замолкаем. Все, что я могу сделать, — это смотреть на нее. Незаметные веснушки, которые раньше не замечал, потому что никогда не был так близко, то, как ее щеки медленно краснеют, а глаза бегают по моему лицу. То, как она прикусывает нижнюю губу, заставляет меня захотеть захватить ее своими зубами. Ее мягкие волосы, в которые я хочу погрузить руку, чтобы почувствовать, как они скользят между пальцами.

Внезапное желание поцеловать ее накрывает меня с силой чертового цунами.

— Мне пора, — шепчу я и быстро делаю шаг назад, прежде чем произойдет то, что я не смогу исправить.

Потому что все люди уходят.

— Хорошо, — тихо отвечает она, затем прочищает горло и отступает в сторону, чтобы пропустить меня. — Хорошо добраться до дома.

Я киваю и быстро прохожу мимо нее, запах ее ванильных духов врезается в память.

Черт..

Глава 5

Лорен

— Я тебе говорю, был такой момент, — говорю я Ник, прижимая ладони к горящим щекам. В животе бурлит возбуждение, похожее на опьянение от бутылки шампанского, хотя я уверена, что в таком случае последствия были бы куда более плачевными.

Мы идем от клиники Генри к кафе Калеба. Вокруг наших ног кружатся последние листья, цепляясь за голые ветви деревьев на городской площади, что виднеется за дорогой.

Зима приближается. Я почти чувствую ее вкус.

Сегодня понедельник — первый рабочий день со Дня Благодарения. Я принесла котят к Генри, чтобы он проверил их на своем современном оборудовании. В итоге он не нашел у них ничего плохого. На всякий случай взял анализы крови, чтобы исключить дефицит витаминов или болезни, но выглядел он при этом не слишком обеспокоенным.

— И ты уверена, что это не связано с тем «маяком», который ты называешь своим домом? — спросила Ник, ее губы дрогнули от улыбки, а я перехватываю переноску в другую руку.

— Уверена, — киваю я. — В тот момент, когда он увидел дом, на его лице отразился чистый ужас. Но тогда... — Я наклоняю голову, улыбаясь, вспоминая тот момент. Он был так близко. Его взгляд скользил по моему лицу, задержался на губах, в его глазах бушевала внутренняя борьба, прежде чем он внезапно ушел. — Это точно не было тем.

— Хорошо. Это хорошо. — Она берет меня за руку и останавливает прямо у входа в кафе. — Теперь ты хочешь рассказать мне, что испортило тебе настроение во время ужина?

Ох, черт. Конечно, она заметила. Я почти забыла, насколько внимательной она бывает, когда ей не нужно беспокоиться о бывшем или семье.

— Пойдем. Расскажу внутри. — Я киваю в сторону кафе. — Ник прищуривается, затем идет вперед, открывает дверь и жестом приглашает меня войти.

Боже, когда я вхожу, мои щеки могут соперничать с проклятой лавой. Я зарываюсь лицом в шарф, пытаясь спрятаться.

— Привет, Калеб! — весело приветствует его Ник. Гораздо веселее, чем обычно. Эта... злобная девчонка. Она получает огромное удовольствие, видя, как я нервничаю.

Все, на что я способна, — это пискнуть «Привет».

Его взгляд метнулся ко мне. На мгновение мне показалось, что в его глазах что-то промелькнуло. Затем он кивнул мне и повернулся, чтобы приготовить нам кофе с обычным невозмутимым выражением лица.

— Ладно, теперь я верю, что был какой-то момент, — шепчет Ник, и теперь моя очередь бросить на нее сердитый взгляд. — Не то чтобы я тебе не верила до этого.