ряды, нашли друзей и соратников. Многие переженились, выросли детишки. Много сильных воинов родилось на свет, и поколение за поколением мы двигались вперёд. Дед мой достиг той планки, чтобы закрепить статус нашего рода. Одна беда: магов среди нас не было. Лишь воители, а это, сам понимаешь, не наследственное. Тут нужны сила, готовность пожертвовать собой, умение преодолевать трудности…

Мы сделали по глотку, и Сокол продолжил:

– Отец мой нашёл маму, что была слабым магом из погрязшего в долгах рода. Он сумел помочь её семье, а взамен наш род получил шанс на рождение детей, таких, как я. Магов. Только вот… Словно проклятие… Я с самого рождения лишён возможности стать воистину сильным магом: закупорены магические каналы. Практически нулевая проводимость. У братьев моих всё то же самое… Так что перед тобой сидит родовитый, сильный ликвидатор-инвалид.

Ох, как мне это знакомо…

Сокол грустно улыбнулся, сделал очередной глоток и продолжил:

– Мы не были бедняками. Но, к сожалению иль к счастью, не всё в мире решают деньги. Отец был в столице со всеми своими детьми. Месяцы мы провели на больничных койках, сдавая всевозможные анализы и получая облучение из странных аппаратов. Только вот это не была попытка вылечить нас. У нас в стране, да и во всех соседних лечения этого магического заболевания, являющегося ещё и своего рода бракованной мутацией, нет. Всё, что он хотел знать, – какими будут наши дети. Есть ли шанс, что у покалеченного мага родится здоровый ребёнок, одарённый талантами. И как оказалось, нет.

Он сделал многозначительную паузу, очевидно, ковыряясь в своих воспоминаниях о детстве.

– Сокол, у нас нет лекарств. Нет целителей. Но, может, появятся? Может, в других странах есть…

– Да, ты прав. Мы тоже изучали этот вопрос, ведь по природе своей не привыкли сдаваться. И такое место действительно есть. Высший Архимаг Хотэн Рэшфорд из Альбиона. Туманного, мать его, Альбиона! Этот брит – единственный, кто во всём нашем мире знает секрет раскупорки магических каналов. Но ты ведь знаешь, что…

– Российская империя находится в очень напряжённых взаимоотношениях с Альбионом. Холодная война.

– Именно. Так скажи мне, каковы шансы на то, что столь великая личность, презирающая нас со своим чванливым и мерзким характером, согласится помочь мне, безвестному барону, живущему за тридевять земель? Кстати, ему сто три года… И с каждым годом шансы на то, что он унесёт секрет с собой в могилу, лишь растут…

– Хм…

Может ли он быть связан с Собирателями осколков? Если это так, то секрет его не такой уж и недосягаемый для меня.

– Единственный шанс – это встретиться с ним на всемирном конгрессе и умолять о помощи. Только вот… Мне надо быть как минимум Воином Духа, чтобы попасть туда. Но даже так шансов практически нет. Грандмастером вот если стать, то уже в любой стране любого континента мне будут рады… Если только это не будет встреча, вызванная войной. Я ещё надеялся в своё время, но сейчас… Я просто помогаю этим парням решить свои проблемы и не умереть.

И он окинул взглядом своих соратников, у каждого из которых за плечами скрывалась своя история.

– Хорошо. Я услышал твою проблему. А что о них расскажешь? – кивнул я на таких разных, но сплочённых воинов.

– Пусть сами расскажут свои истории… – приложился к бутылке Сокол. – Ха-а… Пять лет пива не пил.

– К слову, что будет, если я вдруг смогу найти решение твоей проблемы? Чисто гипотетически? – с вызовом посмотрел я на барона.

Не знаю, что именно он увидел в моих глазах: может, юношеский максимализм, может, молодецкую глупость, которой можно случайно горы свернуть… В любом случае он улыбнулся и рассмеялся.

– Ты напоминаешь мне меня в юности. Что же, торжественно обещаю и клянусь, что сделаю для тебя всё, если только ты поможешь мне стать полноценным магом, – отсалютовал он мне бутылкой пива. – Не хочется своим детям печальной участи, сам понимаешь. Оттого и не женюсь никак…

Что ж, если за очки можно будет решить его проблему, то у меня скоро появится первый верный вассал, которому я смогу всецело доверять!

Только я поднялся, желая пообщаться с остальными ребятами и узнать, что держит их в Сибири, как запищала радиоточка в коридоре, пронзительным скрипом привлекая внимание всех и каждого. Спустя пару мгновений она прекратила мучать наш слух, но взамен мы услышали другой, намного более страшный звук, от которого уже дрогнули наши сердца и души: над городом взвыли сирены тревоги…

Глава 18

«Внимание! Это не учебная тревога! Всем жителям укрыться в ближайших к вам убежищах! Все сотрудники экстренных служб должны прибыть к закрепленным точкам сбора! Код „красный“! Повторяем! Внимание! Это не учебная…»

– Код «красный»… Ну, зашибись, приехали!.. – в шоке произнёс Сокол.

Остальные вмиг подорвались и стали приходить в себя.

Не ожидал, что наш выходной вот так внезапно возьмут и прервут столь печальным известием… Код «красный»… Это равносильно военной агрессии и появлению вражеской армии или, что в нашем случае более вероятно, нашествию монстров. Подробностей неизвестный диктор не сообщил. Надо двигаться к точкам сбора. Там хоть что-то узнаем. Только вот что региональный Центр ликвидаторов, что районный Центр ликвидаторов, что городской – все далеко отсюда…

Первый отвечает за весь Новосибирский регион, второй – только за территории вокруг города, а третий – за сам город. Главный, естественно, первый. Тот, в который мы постоянно ездили. Второй и третий больше служат как базы по подготовке новых борцов с напастью.

– Сколько нам ехать-то отсюда? И вообще, где наши тачки? Возле «Короны» остались?

Карбат один из первых начал прикидывать, какой путь нам предстоит. И, похоже, мы застряли. Тут разве что на такси…

– Сеть сдохла, – тут же прокомментировал Дуб, смотря в телефон.

– Нехорошо… От разломов сеть по всему городу не накрывается… Значит, излом где-то поблизости открывается… Или же власти города отключили связь, но это бред. Они же не идиоты… – внёс и свою лепту в размышления Сокол.

Я скромно протянул руку вверх, привлекая внимание всех и каждого.

– Излом это, ребята. Только что волну ощутил. Всплеск маны чудовищной силы. Словно нарыв на теле земли вдруг прорвало. У меня источник даже зачесался от таких объёмов и стремительного роста плотности маны. Вот в той стороне… – указал я в сторону границы города, что была видна из нашего окна.

– Так там же знаменитый Новосибирский излом был! Да ладно?! Неужели опять?.. Его тогда столько магов и воителей закрывало, что хватило бы на захват какой-нибудь небольшой страны… А