кем-то… – прошептал Карбат. – Рассказывает, что произошло и какие требования выставлены. Сказал, что с ними какой-то Бориска. Сейчас говорит, что не знает, какой у тебя ранг силы, но что ты маг. Кивнул.

– А я и не знал, что ты по губам читать умеешь… – удивился я. – Полезный навык…

– Ну так! У нас все в группе не обделены талантами, – усмехнулся Карбат.

– Хорошо! Дуэль так дуэль. Наши требования: отказ от любых претензий со стороны ликвидаторов, в случае выживания – принятие присяги и становление вассалом нашего рода со стороны рода Краст либо смерть главы рода Краст, – с довольной улыбкой заявил Сашитов. – Либо же отказ от дуэли и требований, если вы, ярл, боитесь, и компенсация лечения моего сына в размере… Скажем, пяти миллионов рублей.

Какая харя довольная… Думаешь, в ловушку меня загнал?! Хм. Дуэль до смерти либо сдачи одной из сторон, значит… А вот и хрен тебе, наглецу! Я знаю, что делаю. И знаю, что ты думаешь и как оцениваешь меня…

– Согласен! – ошарашил я и полицейского, и всех присутствующих, что до последнего не верили в подобный исход. – Согласно дуэльному кодексу, я первым, как сторона, выставившая претензию, заявляю первое из условий дуэли! Время дуэли – сейчас!

Старик даже выдохнул облегчённо, когда услышал, что я хочу немедленно решить этот вопрос. Радуйся, старый хрыч. Пока ещё можешь… Ещё парочка таких дуэлей, и квартира в столице у меня в кармане!

Да и чего греха таить, вмазать тому ублюдку было очень приятно. С удовольствием опущу ещё одного представителя рода, которому корона явно на голову давит. Всего лишь барончики, а строят из себя царьков… Ничего, вернём с небес на землю!

– Я буду судьёй на этой дуэли, – безапелляционно заявил граф, после чего посмотрел на Сашитова. – Со временем мы определились. Перейдём к следующему вопросу: место дуэли?

Все посмотрели на барона, и тот с кровожадным оскалом ответил:

– Здесь!

Глава 16

– Итак, дуэль здесь и сейчас. Условия сражения определю я: без огнестрельного оружия, – заявил глава Центра ликвидаторов. – Дополнительные пожелания от каждой стороны?

– Без применения магии! – тут же влез вне очереди Сашитов, чем заслужил косой взгляд графа.

– Согласен, – коротко кивнул я и добавил: – И без силы воителя.

– Холодное оружие? – сказал граф и посмотрел на нас.

– Как пожелает безвестный ярл, – с едкой ухмылкой отозвался Сашитов.

Хм-м… Лучше гибридный вариант…

– Две минуты без оружия. Если победитель не будет определён, дозволяется использовать холодное оружие, – предложил я.

– Согласен, – заявил мой оппонент.

– Кто будет, – повернулся ко мне граф Сабитов, – представлять вас в дуэли?

Без сомнений указал на себя.

– С нашей стороны… – расплылся в улыбке Сашитов. – Так как противоположная сторона не затребовала дуэли против конкретного представителя рода, то дуэлянтом выступит вассал рода Мешуков Василий Васильевич.

Знающие люди тут же загомонили с хмурыми лицами. Многие даже начали свистеть в ответ на слова барона, явно понимая больше моего. Я глянул на мужика, что примчался первым по зову на нашу стычку. Не он?..

Один из грузовиков, на которых приехал Сашитов с бойцами, внезапно закачался. Двери кузова распахнулись, и наружу выпрыгнул здоровенный детина. Выглядел он словно какое-то божество: на его простой одежде виднелись линии тугих и крупных мышц. Сам выше меня на голову, а в плечах шире раза в полтора. Весом далеко за сотку и руки длинные. Внушительно, конечно… До оружия точно дойдёт, но… Сашитов и правда думает, что горы мышц против меня будет достаточно?

– Ярл, осторожнее! Он финалист Новосибирского турнира по боям без правил… Он как гладиатор, выращенный для таких боёв насмерть. Его лишь раз в жизни победили, но там монстр ещё ужаснее был… – тихонько предупредил меня Сокол. – Не думал, что они его привезут. Я считал, он всё ещё восстанавливается…

– Спасибо. Это не имеет значения, – улыбнулся я, не теряя веры в собственные силы.

У меня были отличные учителя, и они мне вдолбили ещё в подростковом возрасте, что битва с кем бы то ни было начинается не после сигнала судьи, а намного раньше. Прямо сейчас. Если я усомнюсь в своей победе, то, считай, уже проиграл.

– Дополнительные требования? – уточнил граф.

– Нет, – ответили мы оба.

– Секунданты?

К громиле тут же подошёл барон. Указал на себя и начал что-то нашёптывать здоровяку.

Эх… Жаль, кольчугу снял, нарядившись в этот шикарный костюм.

– Барон Соколовский, – ответил я графу, затем снял пиджак и передал своему секунданту.

– Справишься? – нервничал глава группы, понимая, что разборки зашли слишком далеко.

– Почему ты вообще сомневаешься во мне, друг? – ухмыльнулся я и вышел на центр импровизированной арены.

Мой клинок принесли, а затем вонзили в землю на границе очерченного круга. Полицейские быстро взяли в оцепление место для дуэлянтов, преграждая путь зрителям, которых становилось всё больше и больше. Вокруг появилось множество телефонов, и сотни камер направились на одного из сильнейших бойцов Новосибирска, что не одарён магией, и безвестного ярла, то есть меня.

Это немного противоречит моей идее скрытности… Но, с другой стороны, никто и не подумает, что Берестьев, впавший в немилость регента, будет так подставляться. Да и нет ничего, что указывало бы на меня. Всю нашу прислугу перевели в имение деда, и теперь она там сидит безвылазно. Таких даже допросить не удастся, чтобы получить словесный портрет. К тому же всё равно не удастся бесконечно сидеть в тени. Нужно делать имя для нового рода, для Крастов, хотя бы для того, чтобы подобраться к виновникам злоключений моего настоящего рода.

Хм, интересное оружие выбрал мой оппонент. Пара длинных кинжалов? Если он амбидекстр, будет неприятно. Стоит ожидать атак с любой позиции и направления. И тут преимущество в длине моего меча не особо поможет. Это детина компенсирует своими руками.

Уши ломаны-переломаны, изувечены… Опытный борец. Нельзя допускать партера. На земле будет довольно проблематично справиться с таким, как он. Руки и ноги длиннее. Работать на дальней дистанции тоже не вариант…

На движения он тратит энергии больше меня. Значит, выносливостью я сильнее… О, а площадку большую огородили. Это мне на руку! Надо вывести его на предельную скорость битвы, заставить бегать. Нащупать его ритм и сломить, навязав собственный темп.

– Господа, вы готовы? – уточнил граф.

– Готов! – глухим и низким голосом заявил борец, растопырив пальцы, как коршун когти.

– Готов, – тут же ответил я и прочертил ногой линию перед собой.

– Бой! – засёк время граф, и махина смерти понеслась на меня, рассчитывая сцапать и заломать. Пф-ф… Нашёл дилетанта.

Стоило его ноге оказаться в шаге от прочерченной линии, как я нырнул в сторону,