до твоих страданий, ни до титула, которым ты прежде обладал.

Именно такую жизнь он годами устраивал другим.

Теперь пришла его очередь.

Спустя месяц после суда я взошла на трон.

Спустя два — венчалась с Моркарисом, Скайлором, Аркадием и Кассием.

Церемония получилась пышной и поистине прекрасной. Но провели мы её за закрытыми дверями: без толпы придворных, без представителей знатных кланов и чужих любопытных глаз.

Только для нас и самых близких.

На мне было струящееся подвенечное платье, переливающееся серебром, длинная кружевная фата и диадема из тонких серебристых ветвей с драгоценными камнями.

Я очень волновалась в тот день.

Мы все волновались.

За исключением Моркариса, с лица которого не спадала улыбка.

Казалось, вампир один не сомневался ни в происходящем, ни в том, что именно так всё и должно было начаться. Пока Скайлор прятал волнение за шутками, Аркадий — за безупречным спокойствием, а Кассий стоял настолько неподвижно, словно боялся выдать себя одним лишним движением, Моркарис смотрел на нас с откровенным, почти хищным счастьем.

Церемония была короткой, но наполненной смыслом.

Мы обменялись клятвами, не произнося громких слов, — лишь обещаниями, которые не требовали подтверждения перед целым светом. Только перед теми, кто действительно имел значение.

Мои отцы стояли рядом, мама улыбалась, и я чувствовала, как всё, что ещё недавно казалось хрупким и почти невозможным, наконец становится моей настоящей жизнью.

Дом, семья, любовь — всё то, что когда-то казалось мне чужим и недостижимым, теперь было моим.

Когда мы вышли во внутренний сад, снег падал медленно, кружась в лучах заката. Я смотрела на них — на своих мужей, на свою семью, на своё будущее — и чувствовала, как внутри разливается тепло.

Я знала: это только начало. Впереди нас ждали испытания, радости и бесчисленные дни, которые мы проведём вместе. Но сейчас я была счастлива. По-настоящему. Без оглядки. Без страха.

БОНУС: НЕВЕСТА

БОНУС: НЕВЕСТА

Та, что дошла до рассвета

(песня Скайлора)

Ты шла там, где дороги

Замело серебром,

Где мёртвые звали

Зайти к ним в дом.

Ты падала. Ранилась

Вставала опять

И сколько не плакала —

Не смела сломать

Ни веру, ни сердце,

Ни свет изнутри.

Хоть ночь говорила:

«Замри и умри».

Ты шла через холод,

Сквозь боль и страх.

И снег становился

Багровым в руках.

Но ты поднималась,

Сжимая ладонь.

И там, где всё стыло,

Рождался огонь.

И если устанешь

Ты на пути,

Позволь мне встать рядом

С тобою пойти.

Мы вместе пройдём,

Через голод и мрак.

И вместе достигнем

Рассветных врат.