Когда голограмма исчезла, металлическая дверь автоматически открылась.

В лицо им ударило яростное громыхание рэпа в сопровождении ударных. Друзья вошли в магазин, и у Бестолкового Котенка разбежались глаза. Он словно перенесся в другой мир.

Му Энь оказался в просторном мрачном помещении, полном людей и механизмов. Зажигательная музыка вперемешку с овациями и криками будоражила, действуя так же, как сигнал к атаке действует на солдат. Воздух был пропитан запахами машинного масла и металла.

Люди приходили и уходили: кто-то в возбуждении, кто-то – молчаливо.

Высоченные роботы, словно вышколенная прислуга, или стояли в углу, или степенно вышагивали за своими хозяевами. В стороне несколько роботов под руководством владельцев отрабатывали удары и проверяли электропроводку в собственных корпусах.

Му Энь и Кругляш протискивались сквозь толпу. Бестолковый Котенок, изнывая от волнения и любопытства, еле тащился в страхе упустить что-нибудь интересное. А еще он опасался потревожить или разозлить лучших мастеров рукопашного боя среди роботов.

Когда приятели проходили мимо металлической арки, оттуда выплыл разумный левитирующий транспортер, на котором лежал поврежденный робот. Сломанный манипулятор бойца горестно искрил электрическими разрядами.

– Что случилось? – в замешательстве поинтересовался Бестолковый Котенок и заглянул в арку.

Там горел ослепительный белый свет, а от криков и пронзительных воплей можно было оглохнуть. В сторону арки возбужденно неслись посетители.

– Начался финальный поединок механических воинов, – объяснил Кругляш, которого толкали пробегавшие мимо зрители, отчего он шатался из стороны в сторону. – Информация выведена на дисплее. В финал вышли два робота: Безумная Маска и Валькирия Холодного Пламени.

– Тогда чего мы ждем? – Глаза Бестолкового Котенка вспыхнули от возбуждения. – Бежим смотреть.

Му Энь со всех ног поспешил к распахнутым металлическим воротам, но путь ему преградили два робота-охранника.

– Несовершеннолетним вход воспрещен, – хором сообщили они.

Бестолковый Котенок совсем пал духом. Ему оставалось только издалека смотреть на арену, окруженную толпой зрителей. Там шла ожесточенная схватка двух роботов.

Валькирия Холодного Пламени стройной фигурой напоминала девушку человеческой расы. Ее корпус был выкрашен в красный и золотистый. Трансформировав ладони в металлические веера, она атаковала соперника, робота в маске, походящего на гигантскую зеленую горошину. Взбудораженная публика без устали размахивала руками и выкрикивала осипшими голосами слова поддержки:

– Валькирия! Давай огненную бомбардировку!

– Нет-нет! Стреляй ледяными лучами!

– Маска! Уклоняйся в прыжке – да-да, вот так! Атакуй!

Охранник отвел Бестолкового Котенка и Кругляша в дальний угол. Му Энь сердито выдохнул:

– Вот ведь досада! Когда еще доведется увидеть состязание высококлассных роботов…

– Не расстраивайся, – утешил его Кругляш. – Несовершеннолетние могут посмотреть соревнования разумных зооморфных роботов. Будь осторожнее с рюкзаком.

– Верно! Я совсем забыл. – У Му Эня снова засияли глаза.

Он вытянул шею, чтобы рассмотреть зону для соревнований зооморфов, которая находилась неподалеку. Там тоже толпилось много возбужденных зрителей, а обстановка по накалу страстей ничуть не уступала атмосфере в соседнем зале. Бестолковый Котенок взволнованно зашагал туда, протискиваясь сквозь толпу, которая то накатывала, то отступала, как морской прибой. Только сейчас он заметил, что зрители сгрудились вокруг четырех площадок размером с бильярдный стол. Каждую площадку для соревнований окружало электрическое поле высокого напряжения, превращая ее в клетку. Мощный робот в виде зеленой ящерицы сражался со слабым роботом-богомолом и без лишних усилий одерживал верх. Некоторое время Бестолковый Котенок наблюдал за боями разумных зооморфов и совсем заскучал.

– Их боеспособность даже ниже, чем у наших металлических жучков, – пробубнил Му Энь себе под нос.

Кругляш, не говоря ни слова, дважды мигнул.

Тут раздался чей-то грубый голос:

– Не болтай глупостей, парень! Ни один жук не сможет тягаться с моей ящерицей!

Му Энь обернулся и увидел перед собой здоровяка-мотоциклиста из Грозовой бухты, который так торопился, что сиганул на глазах Бестолкового Котенка и стража Белое Облачко со скалы.

Прищурившись, здоровяк смотрел на Му Эня с неприязнью:

– Малец, здесь не место для таких, как ты. Топай домой делать уроки!

– Если не веришь, можем проверить. – Бестолковый Котенок возмущенно надул губы, вытащил из рюкзака бутылку и потряс ею у всех на виду. По бутылке черным потоком переливались металлические жучки, яростно колотясь о толстое стекло.

Здоровяк несколько секунд оцепенело разглядывал жучков, а затем разразился оглушительным хохотом. Все вокруг тоже рассмеялись.

– Это не бои сверчков! Но раз ты такой смелый, я дам тебе узнать, каково отчаяние на вкус. Запускай своих жуков.

– По рукам! – Во власти необдуманного порыва, не обращая внимания на Кругляша, пытавшегося его остановить, Бестолковый Котенок отвинтил крышку бутылки и высыпал всех жучков в клетку.

Арену наглухо заблокировали. Над ней запрыгали красные голографические цифры обратного отсчета.

– Давай, Зеленый! Наш маленький друг принес тебе роскошный ужин! – торжествующе потешался здоровяк. – Прикончи этих жуков!

Зеленая ящерица, не покидавшая площадку, быстро поползла к жучкам, которые кишели в углу клетки. Толпа зевак возбужденно закричала.

Тут ко всеобщему удивлению жучки соединились вместе, в мгновение ока превратившись в механического скорпиона. Он, похоже, хотел сбежать с поля боя и отчаянно бился об электрическое поле клетки, но удары тока отбрасывали его назад. Пронзительно затрещав, ящерица распахнула зубастую пасть, вцепилась скорпиону в клешню и откусила ее. Зрители тотчас разразились оглушительным криком.

– Что за дела? В Лагере испорченных машин и в «Небесном павильоне антиквариата» он не выглядел таким жалким, – в недоумении пробормотал Бестолковый Котенок.

– Зеленый! Не надо его жалеть! – гудел здоровяк, точно огромный колокол. – Хм! Молоко на губах не обсохло – а туда же! Хочешь продолжить схватку?

Бестолковый Котенок сжал кулаки, не желая признавать поражение.

Тем временем в глазах механического скорпиона замерцали красные огоньки. У всех на виду, под ярким светом электрических ламп, его тело распалось на десяток жучков. Они хлынули на ящерицу потоком черной клейкой жижи, облепили зеленый корпус со всех сторон и в мгновение ока поглотили его, испуская металлический скрежет.

Через несколько секунд от механической ящерицы осталась горстка железной стружки, которая отбрасывала тусклые блики, отражая лучи холодного электрического света. Самым поразительным было то, что рой жучков заметно увеличился в объеме и, снова собравшись воедино, превратился в механического монстра с телом ящерицы и клешнями скорпиона.

Вокруг площадки повисло молчание. А еще спустя пару секунд толпа разразилась громкими выкриками и возгласами:

– Вот это трансформация! Немыслимо!

– Парень, ты где купил эту штуку?

– А зеленый троекратный чемпион не так уж хорош, жуки смолотили его за один присест!

– Проклятье! – бранился пристыженный здоровяк, его лицо пылало.

Бестолковый Котенок ошеломленно смотрел на механического монстра в клетке, нисколько не радуясь победе. В душе он ликовал, что тогда в Лагере испорченных машин нашел способ справиться с этой тварью, иначе последствия