были аккуратно зачесаны назад и стянуты в конский хвост. Торжественный вид хозяина магазина внушал благоговение.

– Этот экзоскелет называется Крепкий Клинок. Мощный нагрудник и строгие линии дарят ощущение мощи, о которой мужчина может только мечтать… Изготовим под заказ на вашу фигуру. Срок исполнения – год. Предварительная цена 96 800 хрустальных монет.

Бестолкового Котенка словно окатили ведром ледяной воды. Его пламенный взгляд резко остыл:

– У меня денег хватит разве что на пару винтиков…

– Ах, так это ты! – Хозяин магазина всматривался в стража Белое облачко, удивленно приподняв седые брови и сверкая серебристым зрачком. – Среди моих клиентов немало членов сообщества уровня Черный кварц. Но я запомнил личные данные только нескольких. Почему ты в таком виде? Как тебе комплектующие, которые ты купил в прошлый раз?

– Здравствуйте, господин Мо Ли! – вежливо ответил Кругляш.

– Ну здравствуй! – Старик притянул робота к себе и оценивающе разглядывал его, хмуря брови. – Новейшая операционная система типа «Щит-XP», что ж, неплохо. Вот только потрепало тебя сильно… Могу подлатать. Исключительно в знак благодарности за то, что ты часто ко мне заходишь. Пойдем со мной.

– Премного благодарен. Му Энь, подожди немного. – С этими словами Кругляш последовал за стариком, который направился к маленькой железной дверце.

Бестолковый Котенок пожал плечами, не понимая, что происходит. Спустя какое-то время остальные посетители один за другим ушли, оставив парня слоняться по магазину в одиночестве. В витрине у входа был выставлен экзоскелет, похожий на черную хищную птицу с красными огоньками механических глаз на шлеме. Казалось, он неотрывно смотрит на Бестолкового Котенка. Пара великолепных, тщательно сработанных золотистых экзоскелетов, словно благородные монархи, с гордостью блистали в центральной витрине. Самое большое недоумение вызывал черный металлический шар размером с колесо автомобиля, который стоял в углу магазина. Его корпус был обшит металлическими гусеницами, сквозь которые просачивался красный свет.

– Это тоже экзоскелет? Танец императорского феникса… – пробубнил себе под нос Бестолковый Котенок, озвучив надпись на хрустальном шкафу.

В этот момент в стекле шкафа отразилась перевернутая тень, которая постепенно обретала четкость. Му Энь озадаченно нахмурился и посмотрел по сторонам. Когда он разглядел нового посетителя, его сердце затрепетало – это была та самая женщина-андроид, которую он встретил по прибытии в Лунный город!

Миша остановилась у Му Эня за спиной. От взгляда розовато-желтых глаз у него по телу пробежали мурашки.

– Здравствуйте, вы что-то хотели? – с тревогой спросил Бестолковый Котенок, обернувшись и бросая исподтишка взгляд в сторону маленькой дверцы.

Кругляш и владелец лавки не показывались.

– Скажи-ка, чертенок, ты ее видел? – поинтересовалась Миша ледяным тоном.

Одна из косичек, по-змеиному извиваясь, приблизилась к лицу Му Эня. Из отверстия на ее кончике вырвались лучи, которые превратились в голограмму девочки-подростка.

Бестолковый Котенок в недоумении рассматривал изображение. Не успел он толком ничего понять, как рюкзак у него за спиной заходил ходуном, – это металлические жучки по неведомой причине принялись яростно биться о стекло бутылки. Му Энь торопливо встряхнул рюкзак пару раз, и жучки утихомирились.

Миша с подозрением нахмурилась, скользя по Бестолковому Котенку холодным взглядом:

– Что у тебя там?

– Эм-м… Да просто мелкий гаджет, – сымпровизировал Му Энь.

Интуиция подсказывала, что эта женщина опасна и может доставить ему много неприятностей.

– Дай-ка его мне, – приказала Миша не терпящим возражения тоном и протянула руку.

Бестолковый Котенок в панике сжал рюкзак и нерешительно помотал головой.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. – Миша оскалилась от нетерпения.

Металлическая косичка метнулась к Му Эню, крепко обвилась вокруг его шеи и начала понемногу ее сжимать. Бестолковому Котенку показалось, что его голова вот-вот лопнет. Он не мог дышать. Когда Му Энь уже готов был потерять сознание от удушья, в магазине появились двое.

– Обнаружена угроза! Активирую высокий уровень защиты! – выпалил Кругляш, и его глаза покраснели.

Он поднял руку, целясь в андроида. Из круглого отверстия на его ладони заструился ослепительный свет. Ошеломленная Миша выпустила Му Эня и стремительно отскочила назад. Ее косички извивались, как бешеные.

Казалось, еще секунда – и в магазине экзоскелетов разыграется ожесточенная битва. В этот момент в лавке внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги.

– Немедленно прекратите! Я вызвал охрану Лунного города. – Хозяин магазина, рассердившись, шагнул вперед, его серебристый зрачок слабо мерцал. – Даже если вы, очаровательная дама-андроид, ничего не слыхали о магазине «Черный прах», вы должны понимать, какую ценность представляют экзоскелеты механических воинов. Здесь не место для потасовок!

Му Энь рухнул на пол, схватившись за шею и сильно кашляя. Кругляш опустил руку. Миша непримиримо оскалила зубы, косички на ее голове поникли:

– Повезло тебе, паршивец.

Она злобно посмотрела на Бестолкового Котенка, лежавшего на полу, и направилась к выходу. Бросив косой взгляд на старика с Кругляшом и возмущенно тряхнув косичками, она пинком распахнула дверь.

В магазинчике снова стало тихо. Хозяин лавки тяжело вздохнул:

– Это все, что я могу для тебя сделать. Остатки сил империи Разумных Машин сейчас везде учиняют беспорядки, лучше не провоцировать этих ребят. Покупайте, что вам нужно, и уходите подобру-поздорову.

Бестолковый Котенок поднялся на ноги и испуганно кивнул. Следуя указаниям старика, он и Кругляш тихонько выскользнули через заднюю дверь лавки. Спрятавшись в укромном местечке, они внимательно осмотрелись по сторонам. Убедившись, что андроид с косичками ушла, они пулей промчались по улице в сторону магазина поддержанных роботов.

Бестолковый Котенок больше не жаловался и не медлил, неотступно следуя за стражем Белое облачко. Он жалел, что у него нет реактивного гироскутера, который перенес бы его прямиком в магазин «Алый глаз» под номером 1602, где продавалось все для роботов. Му Энь беспокоился не только из-за механической женщины с косичками. Нужно было восстановить чип Бычка-4, выполнив основную цель поездки.

Вот только хрустальных монет осталось маловато. Бестолковый Котенок посылал небу беззвучные молитвы, надеясь купить недорогую микросхему и необходимые детали для ремонта Бычка.

Друзья ускорили шаг и через десять с лишним минут остановились у обочины рядом с голографической проекцией танцующей механической бабочки. Воспользовавшись дуговым электромагнитным эскалатором, они плавно взмыли вверх.

Свесив голову вниз, Бестолковый Котенок наблюдал за тем, как удаляется земля, а прохожие, чьи головы поначалу напоминали разноцветные мячики, сливаются в пестрый ковер суетливых муравьишек.

Вскоре эскалатор, который вез Му Эня и Кругляша, остановился перед ромбовидной металлической дверью около пяти метров высотой. В дверном проеме неожиданно возникла проекция головы огромного серо-стального робота, который направил темно-красные глаза на посетителей и хриплым голосом сообщил:

– «Алый глаз», магазин товаров для роботов. Милости просим! Через пять минут начнется финальный матч двенадцатого сезона соревнований по китайскому боксу среди механических воинов. Сейчас идет бой между разумными