просканированы. Из стеклянного шара раздался механический голос:

– Десять капсул «Сытый желудок». Оплата прошла успешно, остаток на счету: 622 хрустальные монеты. Желаем удачных покупок!

У Му Эня зазвенело в ушах, словно ему дали по голове железной палкой: на десять капсул ушло столько денег!

– Дяденька, разве вы не обещали продать капсулы за полцены? С меня только что сняли на 350 монет больше! – У Бестолкового Котенка даже голос переменился.

– Мои капсулы изготовлены с использованием новейших биомедицинских технологий! – Старик с недоброй ухмылкой кинул Бестолковому Котенку металлический контейнер в форме яйца. – В день принимай не больше одной капсулы, чтобы не было расстройства желудка. И еще один настоятельный совет: если хочешь выплатить кредит, сходи туда и выполни задание.

Старик потыкал указательным пальцем по сторонам. Му Энь и Кругляш обернулись и обнаружили, что над многими магазинчиками и мелкими лавками торговцев в воздухе желтеет изображение восклицательного знака.

– Выполни задание – и тебе заплатят. – Старик высунул голову из-под прилавка. – Кстати, только что объявили новое задание: схватить девочку примерно твоих лет. Кажется, ее зовут Чэнь Цзяно. За нее обещают хорошую награду! Ты бы попытал счастья, малец, вдруг повезет.

Бестолковый Котенок ощутил ком в горле.

Не так давно он видел имя Чэнь Цзяно на корпусе механического монстра, который устроил переполох на станции переработки мусора рядом с «Небесным павильоном антиквариата». Этот монстр, наверное, тоже охотился за ней.

– Оказывается, Чэнь Цзяно – девочка. Примерно моего возраста, – пробубнил Му Энь и с подозрением уставился на стража Белое облачко: – Ты ее знаешь?

Кругляш не ответил. Его зеленые электронные глаза быстро замигали. Он попрощался и вышел из магазина. Бестолковый Котенок посмотрел на недобрую ухмылку старика и бросился догонять стража Белое облачко.

К этому времени энтузиазм, с которым Му Энь совсем недавно бродил по Лунному городу, почти улетучился.

– Что ж такое, да разве это торговля?! Это настоящий грабеж!

Он уныло достал прозрачную желтую капсулу и отправил в рот. По вкусу она ничем не отличалась от капсул рыбьего жира, которые ему давала бабушка Ню. Живот по-прежнему урчал от голода.

Совсем упав духом, Бестолковый Котенок шагал вперед. Даже когда Кругляш предложил ему выпить масло камелии, чтобы улучшить цвет лица, и когда друзья проходили мимо «Арены боевых колец», где продавали новейшие модели гарнитуры из арсенала рыцарей Лиги Серебряного Крыла, его настроение не улучшилось.

Страж Белое облачко теперь вел себя намного осмотрительнее. Его зеленые глаза мигали не переставая, настороженно наблюдая за толпой.

Глава 4

Металлические жучки и Капет, Мастер Волшебных Карт

На другом конце подводного города женщина-андроид с косичками прочесывала улицы. Косички на затылке лучились фиолетовым светом, работая в режиме электромагнитного детектора. Перед левым глазом андроида возникла похожая на линзу голографическая проекция радиолокационной карты.

Красная мигающая точка на карте двигалась в сторону женщины-андроида. Внизу появилась надпись:

– Командир Бао Ху, я поймала сигнал Магнита, объект должен быть здесь, в Лунном городе, – прошептала обладательница косичек, бдительно оглядываясь по сторонам. – Сигнал слабый, точное местоположение пока не определить. Судя по анализу сигнала, Чэнь Цзяно, вероятно, где-то поблизости.

Из гарнитуры, прикрепленной к уху женщины-андроида, раздался зловещий голос:

– Хорошая работа, Миша. Мы с Гризли сейчас прибудем.

Миша выключила гарнитуру и в эту же минуту услышала чей-то возмущенный возглас:

– У тебя что, глаза не отросли? Ты оттоптала мне новые ботинки! Ах да, совсем забыл, у роботов не растут глаза.

Перед Мишой стоял киборг-наемник с усиками. Он сердито таращился на андроида, указывая на свои кожаные ботинки.

Одна из косичек ринулась вперед и словно змея обвила шею киборга. Холодные розовато-желтые глаза сфокусировались на наемнике, осуществляя сканирование. Спустя долю секунды Миша тихонько фыркнула:

– Это не сообщник Чэнь Цзяно. – Она взмахнула рукой, и в воздухе появилась голограмма девочки-подростка. Глаза у девочки были редкого фиолетового цвета, а острый взгляд сверкал, как обнаженный меч.

– Видел ее? – спросила Миша.

Насмерть перепуганный наемник изо всех сил замотал головой. Прохожие осмотрительно обходили странную парочку стороной.

Змеевидная косичка сжимала все сильнее. Наемник с посиневшим лицом рухнул на землю. Прохожие закричали от ужаса, на улице началась паника.

Миша не обратила на это никакого внимания. Она пинком отшвырнула тело киборга на обочину и невозмутимо зашагала вперед под вопли перепуганных зевак.

Красная точка преследуемого объекта на радиолокационной карте тоже пришла в движение. Миша неотступно следила за ее перемещениями. В конце концов радар зафиксировал цель. Этой целью, к ее удивлению, оказался парень, которого Миша заприметила недавно рядом с Боевым Соколом. Вместе с белым резиновым роботом парень шел в магазин «Черный прах», торгующий экзоскелетами для механических воинов.

Розовато-желтые механические глаза просканировали спину паренька: «Информация загружается… Подводный Бродяга… Прибыл из города Металлолома со Звездного острова». Миша отключила радиолокационную карту. Ее пристальный взгляд был прикован к Му Эню и белому роботу, а змеевидные косички шевелились не переставая.

Застыв у входа в магазин, Бестолковый Котенок в изумлении разглядывал витрины, совершенно не подозревая, что к нему приближается андроид с косичками.

Магазин был маленький и обшарпанный. Он не зазывал покупателей при помощи говорящих роботов и пестрых голографических вывесок. На двустворчатой деревянной двери висела простая железная табличка с надписью «Черный прах. Экзоскелеты для механических воинов по индивидуальному заказу». В пыльной витрине виднелся серебристый экзоскелет, формой напоминавший доспехи древнего рыцаря. Казалось, рыцарь одиноко сидит, опершись обеими руками на длинный меч, и ждет возвращения своего государя.

Му Энь в предвкушении толкнул дверь и вместе с Кругляшом вошел в магазин. В небольшом торговом зале в аккуратно расставленных хрустальных шкафах демонстрировались семь или восемь экзоскелетов новейших моделей. Покупатели прогуливались по залу, кто по двое, кто по трое. У одних во взгляде сквозила нерешительность, у других – придирчивость. Бестолковый Котенок чувствовал себя как на выставке в музее. Он с любопытством присмотрелся к громоздкому экзоскелету ржавого цвета: ну надо же, манипуляторы толщиной со слоновью ногу!

– Добро пожаловать в наш магазин! Да у вас глаз-алмаз. – Хриплый старческий голос прозвучал так неожиданно, что Му Энь от испуга подпрыгнул. Обернувшись, Бестолковый Котенок и Кругляш увидели, что у них за спиной стоит костлявый старик в толстом черном халате. Левый зрачок старика отливал серебром. Редкие седые волосы