Воспоминания и посмертные желания были разные: от светлой грусти и желания знать, как там близкие, оставшиеся по эту стороны, до жгучей, разъедающей мести. После подобных камней хотелось тут же вскочить, да умыться. Желательно ключевой водой, что смоет и унесёт всю эту грязь испорченной души. Не забывая совет колдуна, Василиса иногда вставала, прохаживалась по просторной зале. Подходила к книгам, едва касаясь, проводила по ним, но брать и рассматривать пока не решалась. Дозволения надо бы сначала у хозяина спросить, а потом своевольничать.

Солнце уже во всю освещало помещение, когда в него впорхнули две знакомые дворовые.

— Госпожа… — начала первая.

— Госпожа — вторила ей вторая.

Бывшие синички недовольно посмотрели друг на друга, тут же прыснули со смеху и уже в унисон продолжили:

— Пора обедать. Нас Берегиня прислала. Сказала, чтобы ты не засиживалась и тут же шла. Такой красавице отдых и еда нужны, а то лик будет не так светел.

Первым порывом было отказаться, она же так мало успела сделать. Но затем поняв, что действительно проголодалась, решила прислушаться к наказу мудрого духа.

В гриднице никого не оказалось. Видно Кощей либо уже отобедал, решив не ждать Василису, либо вообще решил пропустить трапезу. Как бы ни было, раз на стол накрыли, то нужно приступать.

Но не успела девица поднести ложку с ароматными щами ко рту, как из прохода послышалось мурчащее:

— Добрррый день.

Княжна повернула голову и так и замерла. В дверном проёме стоял огромный, размером с телёнка, чёрный кот.

[1] обслуживающий персонал знати и князей, включая прислуживающих дома, управителей хозяйства и охранников.

[2] обширный зал в княжеском дворце, где проходили пиры, собрания дружины, приёмы гостей, а княжеская семья проводила трапезы.

Глава 4

Темные тайны и новые знакомства

Распахнув глаза, Василиса изумлённо рассматривала неожиданного гостя. Кот, самый настоящий. Но его размеры не то что поражали, приводили в трепет. А всё потому, что на всём белом свете, насколько она знала, был только один такой — Баюн. В голове тут же всплыли строчки из детских страшилок, а затем и более серьёзных текстов: «голос его подобен мёду, усыпляет волю путника за три удара сердца. А коли не поддашься речам, да пению сладкоголосому, разорвёт когтями своими железными броню аки бумагу тончайшую». Девица невольно задержала дыхание, пытаясь вспомнить, был ли в книгах способ защиты от духа опасного. Кажется, советовали железо калёное, но где ж его взять за столом обеденным? Возможно, конечно, Баюн, как и Яга с Кощеем, окажется совсем иным, не таким, как рисуют легенды. Но пока его вид навевал жуть. Хитрый взгляд, за которым явно пряталось множество коварных замыслов. Да огромные железные когти, которыми он будто бы специально скрежетал по полу, вызывая невольную дрожь. Однако воспитание не позволило княжне и дальше таращиться на живое воплощение страшных сказок. Она медленно с достоинством поднялась, поклонилась и промолвила:

— Здравствуй, Баюн. Присоединишься ли ко мне за трапезой?

— Что, уже хозяйкой себя почувствовала? — нараспев проговорил кот. — Куда только Аглая смотрррит? — Буква «Р» вышла уж больно рычащей. И не понятно то ли он всегда так говорит, то ли пытается нагнать жути.

— И в мыслях не было. Но коли рядом никто не появился, и ты легко проник сюда, то значит гость частый и желанный. Вот и решила, что будет правильно предложить со мной отобедать, хоть сама я и временная гостья.

— Вррременная… — многозначительно хмыкнул Баюн, всё ещё царапая пол, теперь уже точно намеренно. — Ну что же, приму я твоё приглашение.

И тут же одним огромным прыжком очутился напротив Василисы. Отодвинув стул, кот недовольно цокнул, отпихнул его в сторону и дождавшись, когда домовой наколдует рядом сидение более просторное, наконец-то уселся. При этом не отрывая своих жёлтых хитрых глаз от девицы.

— Василиииса, дочь Еремея… — протянул он задумчиво.

— Яромира, — поправила его княжна, хотя была уверена, что Баюн специально допустил ошибку.

— Ах, да. Яромира. Не царевна. Княжна. И что же княжна забыла у моего старинного друга?

— Я… — девица задумалась. А стоит ли раскрывать её тайну? И тайна ли это?

— Ой, да ладно, — махнул лапой кот, подхватил огромную рыбину с блюда и целиком проглотил её. — Знаю я, сила в тебе проснулась. Вот Яга и решила сюда спровадить. Хитрая лиса. Даром, что лишь одним ликом обладает. — Запив рыбину из кубка, Баюн с хитрым прищуром посмотрел на собеседницу. — И как тебе здесь? Всё нррравится?

— Я мало где бывала, только вчера прибыла, но…

— Всё оказалось не таким, каким ранее думалось? — насмешливо стрельнув жёлтыми глазами в её сторону, кот подцепил очередную рыбину и вновь заглотил не прожёвывая. — Вы люди о нас столько всего жуткого напридумывали, хотя… Доля правды всё же есть. — он придирчиво посмотрел на свои железные когти.

— Скажи, Василиса Яромировна, а бывала ли ты в местной темнице? — и вновь этот хитрый взгляд, будто намекающий на какое-то злодейство, царящее внизу.

Княжна тут же представила себе сырое подземелье с небольшими комнатушками, где томились различные девицы. Однако тут же прогнала непрошенный образ. Заговорить её решил Баюн, специально вещает с недомолвками. Не поверит она в то, что Кощей промышляет подобным. Не после того, как узнала, что он разрешает оставаться подле себя тем, от кого иные отказались. Не может мужчина так бережно хранящий чужие воспоминания и записывающий их, неволить красавиц.

— И кто же там содержится, в этих темницах? — учтиво спросила Василиса, всем своим видом показывая, что разговор этот ведёт просто из вежливости.

Колдовские глаза напротив довольно прищурились.

— Неееечисть, что совсем от рук отбилась. Злыдни кровожадные, да глупцы нерасторопные. Сейчас, правда, всё больше пустует. Осмотрительнее наш брат стал. Однако тебе повезло, сейчас внизу находится Горыныч, а к вечеру Кощей Лихо одноглазое притащит. Распоясался он больно, выбрался из болота своего, да на тропках лесных путников поджидать начал. Немало уже люда разного извёл.

— Тот самый Горыныч? Змей о трёх головах? — не смогла сдержать удивления княжна.

— Тот самый. Уж третий день сидит страдает. Я к нему-то и приходил. Проверить друга старого, да непутёвого. Хочешь, — тон Баюна стал более вкрадчивым, соблазняющим. — И тебя с ним познакомлю. Он не опасный, не бойся.

— Нет, благодарствую. Но не дело это гостям без разрешения хозяина по владениям его ходить.

Однако кот не унимался.

— Бррррось. Не гостья ты здесь, а помощница. Полдня же его работы выполняла. И здесь ты чтоб дар свой раскрыть. А кто, как не существо, полностью состоящее из волшбы, должно тебе помочь