учил его уму-разуму. А я ведь и сам посещал бордель, в квартале был свой, легальный. Напомню, что империя рабовладельческая, и эта услуга вполне законна. Зета тоже водил. Раз в несколько дней, правда, услуги эти ощутимо били по карману. А ему острых ощущений захотелось, раз на изнасилование пошёл. Всё же, гадёныш. Лея не вмешивалась, но я видел, как она приоткрыла дверь и подглядывала. Собрав всех в столовой, я увидел Зета, трогающего разбитый нос. Кровь уже не текла, под глазами наливались синяки. Обдумав всё до мелочей, я произнёс, стараясь придать голосу уверенность, хотя внутри бушевал шторм:

– Спокойной жизни на этой планете больше не будет. Нужно переждать бурю, залечь на дно. Покинуть систему, конечно, можно, но я не хочу бежать. Вы знаете, почему. Это наш шанс вырваться, шанс подняться. Поэтому сдаём квартиру, возвращаем деньги и летим со мной на терминал. Лея, Зет, вы будете рядом, пока босс не найдёт воров. Надеюсь, он переключится на гастролёров и со временем махнёт рукой на Зета. Шансы тают, как лёд в пламени, но они есть. Поэтому, братец, тебе придётся завязать с шумными компаниями на неопределённый срок. Всем всё ясно?

– Ясно, – кивнула Лея, её глаза выражали тревогу.

– Ясно, – пробурчал Зет.

Вот он, сорвался с цепи, на ферме был тихим, а тут быстро проворовался. За такими нужен глаз да глаз. Проморгал я этот момент.

– Я увольняюсь и устраиваюсь в шахтёрскую корпорацию. Самое время. Пока судно купим, пока всё оформим, подойдёт и срок установки сети. Так что собирайте вещи, и живо! Через час нас тут не должно быть.

Пока те метались по комнатам, собирая пожитки, я связался с бывшим работодателем. Отогнал скутер, сдал планшет. Там сорок человек на место, быстро найдут замену. Даже выходное пособие выписали, не ожидал. Пятьсот кредитов – неплохая прибавка. Квартиру тоже сдал, деньги вернули. И пока мы в спешке собирались, объясню, что за судно и что за шахтёрская специальность, к которой я так рвался. История длинная.

Такси несло нас к терминалу, а вещей накопилось порядочно. И вот, пока мы неслись по трассе, я расскажу всю историю. Лазейку подсказал менеджер юротдела корпорации «Меорит». Мы с ним больше часа проговорили. Я ещё адвоката нанял, оплатил его услуги на год вперёд. Тот, изучив вопрос, подтвердил, что предложение вполне рабочее. Корпорация сама установит мне нейросеть и имплантат на интеллект. Без него ставить сеть нет смысла. Дополнительно я решил занять оставшиеся свободные слоты. Всего их в сети три. Имплантат на удалённое управление боевыми и техническими дроидами – военная разработка, не всякая глушилка возьмёт. И третий – на память. Долго колебался, что взять, может, защиту от нейроизлучения, но у меня проблемы с памятью. Решил рискнуть. Плюс малый комплект баз знаний шахтёра. Двенадцать баз, четыре из которых второго ранга. Эти комплекты разработаны специально для таких сетей и шахтёров, спецов «военного времени». Выше смысла нет. Я буду третий уровень учить полгода, а кто работать будет? Второй – оптимально. Но за всё это придётся отрабатывать пять лет. Тут живут в среднем двести, а долгожители, посещающие лечебные капсулы, – двести пятьдесят лет. Плюс дорогостоящая процедура омоложения, так что пять лет – не срок. Стану работником корпорации, лишусь свободы воли и начну пахать, чтобы отдать долги. Но и тут есть выход. Своё шахтёрское судно. Тогда я стану специалистом со своим оборудованием, смогу сам решать, где копать. Правда, по контракту обязан каждый день сдавать руду. Неважно какую – хоть дешёвую, хоть дорогую. На погашение долга это не влияет. Просто каждый день. Будут простои – а они будут – срок удлинится на эти дни. Отпусков и выходных нет. Условия жёсткие, но они меня устраивали. Да и других не предлагали.

Нужное судно я уже выбрал – восемьдесят тысяч кредитов, и у корпорации в запасниках оно есть. Остаётся пройти регистрацию в государственной службе «Наёмник», купить судно, доставить на борт семью и лететь на установку сети на станцию «Меорит». Там поставят нейросеть, закачают базы знаний, и я погружусь в обучающую капсулу. Деньги на два раза по десять дней я отложил. Это платная услуга. Там же сдача экзамена на пилота и работу. Раз наёмник, то нужны боевые базы. Беру пока две. Буду погонщиком боевых дроидов. Второго уровня – минимум для подтверждения специальности. Вот такие планы.

Мы летим к терминалу, потому что там рядом офис службы «Наёмник», а дальше – на лифте на орбиту. Там заказываю судно, пока идёт расконсервация и подготовка, закупаюсь необходимым для долгой жизни на борту. И вот тут небольшие проблемы. Это малый шахтёр, каюта одна. Есть ещё кают-компания и рубка. Всё. Остальное – трюм на шестьсот кубов, мини-завод для переработки руды, мельница для дробления камней. Реакторы и двигатели не в счёт. Шахтёр похож на гусеницу, с одним захватом, подающим отрезанные лазерами от астероидов куски на мельницу, а оттуда – на завод. Хотя я им пользоваться не умею и не смогу, поэтому прямо с мельницы – в трюм. Я много общался на форумах. Этот шахтёр, модель «Чевис», – чисто военный. Две ракетных пусковых установки, четыре малых плазменных пушки и шесть турелей ПКО – ну и лазеры, тоже можно использовать в ближнем бою.

Корабль передают в полной комплектации, что не может не радовать. Жаль, дроидов нет. Всё же военное судно надёжно и с дублированием систем. Гражданские шахтёры этим похвастаться не могут, но они и дешевле. Звездолёты с прыжковыми двигателями начинаются от трёхсот тысяч кредитов, пусть и малого типа – грузовые или грузопассажирские. Шахтёры – другое дело. Гражданский шахтёр в базовой комплектации стоит около тридцати тысяч. Заводская цена, корпорация не накручивает, чтобы привлечь желающих. Мне же достался военный шахтёр по себестоимости. Считаю это большой удачей. Второй шахтёр, которым я смогу управлять со своей нейросетью, – модель «Страйт» – похож на веретено, но у него слабые щиты и лазеры. У «Чевиса» такой проблемы нет, пусть он и стоит на десять тысяч дороже. Я уже его выбрал и своего решения не изменю.

Мы прибыли к терминалу орбитального лифта. Он находится не рядом с космопортом, тот довольно далеко. Я оставил родных с вещами на площади, а сам пошёл в офис службы «Наёмник». Девушка, взглянув на мою карту ФПИ, удивилась, но всё оформила. Адвокат дистанционно следил за процессом, мой планшет был активен. Так я подписался на государственную программу «Наёмник». Мне открыли личную страницу на сайте службы найма, установили пароль, защиту от