в Центре Сертификации на сдачу экзамена через девять дней. Нужно спешить к своим. Меня беспокоило то, что Лея и Зет не отвечали на вызовы.

Почти бегом направился в сторону лётной палубы. Недалеко, к счастью. В голове мелькнула мысль: связаться с искином «Тупня» – имени я ему пока не дал – через оплаченный канал связи, дальности моей собственной нейросети не хватало. Узнал, что на борту глубокая ночь, все спят, а в остальном – полный порядок. Уф-ф, отлегло. Взглянул на экран рабочего стола – там отображались часы – и убедился: два часа ночи. Меня всё ещё штормило после обучения – по словам врача, это должно было пройти через пару часов. Но ждать я не стал: нашёл свободного пилота челнока, оплатил перелёт и вскоре был на борту «Тупня». Никто из моих домочадцев не проснулся. Я проскользнул в рубку, запер дверь изнутри и принялся колдовать над пилотским пультом, передавая искину всё, что успел изучить.

В принципе, тот уже допускал меня к управлению, но пока только в ручном режиме. А с меткой специалиста, которую я получу после сдачи экзамена, смогу дистанционно поддерживать связь с кораблём, управлять им и даже совершать прыжки в гиперпространство. Причём, лично находиться в рубке для этого вовсе не обязательно. Это когда копать будем, тогда уж придётся сидеть в ней: там сосредоточено управление лазерами и захватом. К слову, база знаний «Навигация» у меня сейчас во втором ранге. Этого вполне достаточно, чтобы производить необходимые расчёты. Я увлёкся, пробуя новые возможности, переведя пульт в режим симулятора полётов. Провозился часа три, сам себе завидуя – сколько же я теперь могу! Базы знаний и нейросети – это поистине великие вещи, только сейчас я начал это осознавать. Потом просто развернул кресло в койку и, скинув ботинки, уснул.

Сон оказался недолгим. Через несколько часов меня разбудили – узнали, что я на борту, искин доложил. Позавтракали все вместе, Ирри у меня на коленях сидела, десять дней не виделись, соскучилась. На часах было девять утра по столичному времени Сои. Я подробно рассказал, как осваивал знания на симуляторе. Произвёл впечатление. У остальных особых новостей не было. Разве что угрозы мафии теперь сыпались уже через мои планшеты, которыми пользовались Зет и Лея. Пришлось заблокировать внешнюю связь. Хорошо, что мы находились на охраняемой парковке, сюда просто так не сунешься – пока мы в безопасности. Рядом с нами висел тяжёлый крейсер из охранного крыла корпорации, флагман. Выделываться рядом с ним – себе дороже. Пусть крейсер и третьего поколения, а не четвёртого, но тяж – он и есть тяж.

Два дня пролетели незаметно. Вызвал челнок и направился в медсекцию. Оплатил шесть дней и снова погрузился в капсулу. В этот раз всё прошло без суеты. Крышка опустилась, сонный газ отправил меня в очередной виток познания. Он пронёсся, как одно мгновение. Даже рассказывать нечего, не помню. Выбравшись из капсулы и взглянув на результаты, я довольно улыбнулся. Освоил почти всё, кроме боевых навыков – они остались только в первом ранге. Две базы во втором ранге теперь смогу изучить самостоятельно во время сна. Займёт месяца два, а то и три, но я не расстраивался. Главное – есть к чему стремиться. К счастью, Центр Сертификации находился здесь же, на станции. Не нужно было лететь на орбитальный терминал. Моё время экзаменоваться – через три часа. Я уже подтвердил своё участие и пока прогуливался по коридорам станции, где это было разрешено. В кафе заходить не стал – денег нет. Пообщался с Леей, сообщив, что закончил обучение и жду назначенного часа экзамена.

Взвесив все «за» и «против», я не стал брать образовательный кредит в банке, решил воспользоваться своими накоплениями. Теперь, с учётом наличия корабля, мне могли предоставить максимальный кредит в двадцать пять тысяч. Этого хватило бы на неплохого боевого дроида. Конечно, кибербойца третьего поколения за эти деньги не купишь – там меньше сорока тысяч даже за подержанного не просят. Но вот второго поколения, штурмового – вполне реально. Зет поддержал эту идею. Я смогу им управлять, пусть и с базовым уровнем знаний. А боевой дроид нам точно пригодится. Правда, держать его негде. Единственное свободное место занял технический дроид. В коридоре его не поставишь – там Ирри бегает и играет. Хм, может, в шлюзовой? Нужно прикинуть, войдёт или нет. Но шлюзовая – это выход! Присев на свободную скамейку в Центре Сертификации, дистанционно оформил кредит на боевого дроида. Пока я возился с банком, Лея и Зет уже нашли подходящий вариант. Штурмовик-универсал второго ранга, без следов износа. Двойной комплект расходников, полный боезапас. И всего за двадцать тысяч. К тому же, у торговца имелся комплект навигационных карт Фронтира – правда, только нашего сектора, а он огромен. За две тысячи купил и его. В офисе Гражданского флота такими картами не торговали. Карты Фронтира можно купить только из-под полы. Или слетать за ними на ближайшую вольную станцию. Но чтобы до неё добраться, опять-таки нужна карта. Дроида пообещали доставить через семь часов – как раз к тому времени, когда я закончу сдавать экзамен. Ну, а меня пригласили в виртуальную капсулу тренажёра – именно там и проходит сдача экзаменов.

Тяжело было неимоверно, словами не передать! В капсуле я не просто усвоил, а прочувствовал на собственной шкуре каждую крупицу знаний. Метку мне впечатали, да ещё и от оплаты за экзамен освободили – льгота действующего сотрудника, как ни крути. Кое-какие плюшки у Корпорации всё-таки имелись. И вот я уже бегу к лётной палубе, сегодня – первый коп. А курьер с дроном, оказывается, уже час торчит возле моего корабля, ворчит, будто я ему милость делаю. Пришлось ткнуть носом в договор, где чёрным по белому прописаны мои полчаса на задержку, да ещё посулить жалобу на него накатать – за хамство и ранний приезд. Когда я, наконец, поднялся на борт, курьер сдулся, передал всё шелковисто-вежливо, комплектность сверил. Потом улетел, как ветром его сдуло. Расходники с боеприпасами я сунул в грузовые ниши, под полом коридора. Места ещё вагон, дроид в шлюзовой встал, как влитой. Порядок. Залил навигационную карту Фронтира в память искина, перезагрузил. Бортовой комп дроида, на удивление, допустил меня к дистанционному управлению – без метки, с одним-то рангом боевых баз! Возможности, конечно, урезаны до предела, теория одна сплошная. Второй ранг – учиться надо, попотеть придётся. Но, поскольку метка специальности у меня имелась, искин корабля допустил к управлению. Задержались на