парковке всего-то на час. И вот, дрожа всем телом от предвкушения, я, наконец, запросил у диспетчера курс до топливного терминала (баки сухие!), и, получив его, повёл корабль вручную. Хотелось прочувствовать каждую клеточку, каждое дыхание этого зверя. И, знаете, получилось. Миг, достойный вечности. Всё записывал – на память.

Пока заправлялся в долг, пока двигался к окраинам системы, не переставал восторгаться кораблём и нейросетью. Я реально стал соображать быстрее! Заметил ещё в момент запуска сетки, когда она только набирала обороты, как мозги мои вдвое увеличились. Общение с Леей и Зетом стало лёгким и непринуждённым. Эти возможности радовали до слёз. А память – та же флешка, просто хранилище информации. Голову, впрочем, я не потерял. Высчитывая прыжок до ближайшей астероидной реки, что находилась под бдительным оком боевых кораблей Корпорации (нужно ж научиться копать, прежде чем во Фронтир лезть, где я собирался по-настоящему зарабатывать), я заметил, как шесть шахтёров (двое – средней руки), фрегат наёмников и ещё один, неопознанный средний корабль, отслеживают меня, двигаясь параллельным курсом. А, охотники за миллионом! Дождались!

Что делать? Вспомнил советы старых шахтёров. Те, правда, сбрасывали с хвоста конкурентов, чтобы не навели на лакомую жилу, полную богатых руд, но ситуация схожая. Взвесив все «за» и «против», решил: к чертям безопасную астероидную реку! Летать туда – на верный перехват. Вычислить точку, где меня можно выдернуть, не так уж и сложно, а спецы у этих стервятников наверняка имеются. Придётся пустить в дело карту Фронтира. Задержался с прыжком. Вместо полного на двое суток, на которые был способен мой шахтёр, рассчитал микро-прыжки, чтобы сбить преследователей со следа. Вычислил первый, и, зная точку выхода, тут же принялся рассчитывать второй.

Пришлось сбросить скорость разгона и продолжить расчёты. Просто у меня второй ранг «Навигации», а у преследователей может быть четвёртый или даже пятый. Там, где я полчаса вычисляю, им хватит пары минут. Нет. Лучше здесь время потеряю, зато заранее всё подготовлю. Шесть прыжков рассчитал. Хватит. Потом разгон, приказ искину. Скорости достаточно, сорвались в первый прыжок. И держим курс в самое сердце Фронтира – в закрытую систему со сложной навигацией, до которой от границ империи двое суток лёту. На карте там значатся астероидные поля, а что на самом деле – посмотрим. Звёзды прыгнули навстречу: мы в гиперпространстве на четыре минуты. В одиночестве.

Идея сработала! Советы старых шахтёров – золото! Пилоты-навигаторы преследователей сейчас по возмущениям в пространстве от гиперпрыжка вычисляют точку выхода. Это под силу навигаторам с пятым рангом баз знаний, но время теряется. Если, конечно, судовой искин не помогает. В любом случае, с опозданием в пару минут они прыгнут следом, но меня уже и след простыл! Сразу после выхода я сорвался в новый прыжок. К моменту появления преследователей, возмущений в пространстве уже не было, они меня потеряли. И провернул я эту схему ещё трижды. На четвёртом бы не вышло – планета сместилась, пришлось бы пересчитывать. Но я успел, рассчитал и ушёл в гиперпрыжок на двое суток, точно в ту систему, которую подобрал почти наугад. А находились мы у самой границы с Фронтиром.

Пока впечатлённые успехом Лея и Зет праздновали победу в кают-компании парой упаковок сока, я, сидя в кресле, глупо улыбался от нахлынувших эмоций. Разница между прошлым и настоящим разумом настолько велика, что я всё ещё находился под впечатлением. Осознал, насколько же я был туп раньше! Вспомнил себя в школе: не понимал с первого раза даже простых вещей, приходилось дважды выслушивать одно и то же. Отец, переживая за мою недалёкость, научил: «Улыбайся, будто всё понял, а потом разберёшься». И ведь помогало! Попадал, конечно, в нелепые ситуации, но в целом жить по его совету стало легче. Он прошёл со мной через всю жизнь.

Жизнь тупиц не так уж и сложна – они просто не задумываются о смыслах. Эмоции приглушены, хотя и не у всех. У меня их почти не было, потому и смотрелся бирюком. С женой просто повезло – звёздочка моя алая! В первой жизни мне помогал опыт, пригодился он и в новой. Потому я Лею и Зета замучил просьбами повторить, разжевать, чтобы разобраться. А сейчас, с прокачанными мозгами, я видел всё, как на ладони. Дышать стало легче. Я фонтанировал эмоциями, что было дико непривычно. Вытерев слёзы радости, счастливо вздохнул и поморщился. Да, став умнее, пусть даже и с помощью костылей, начинаешь осознавать многое, что, откровенно говоря, не радует. На многие события, произошедшие со мной и моей новой семьёй, я смотрел по-другому. Впрочем, и тогда считал, что всё сделал правильно, и сейчас. Дух захватывает от того, как мы прошли по самому краю. Я про историю с Зетом. Можно сказать, просто повезло. И сейчас везёт. Начал анализировать вещи с другой стороны. Непривычно. Аналитик из меня пока что никакой. Будут деньги – куплю пару баз, мозги прокачать: «Аналитику» и «Многозадачность». За что отвечает первая – объяснять не нужно. А вот вторая научит распределять мысли на несколько потоков. Отец моему сыну рассказывал, что Юлий Цезарь мог одновременно читать книгу, общаться с собеседником и решать задачу. Неплохо бы и мне научиться.

То, что нас согнали с обжитых шахтёрских углов, не страшило. Зарываться под «перекрёстным огнём» ищеек мафии мне претит. Куда приятнее ощутить хватку Фронтира, очертя голову нырнув в неизвестность. Где учиться – не суть важно. Истина куётся в горниле личного опыта. Нынешний простой – досадная мелочь. Мой контракт будет выкуплен. Пара миллионов кредитов – и я вольный стрелок Корпорации. А пока… Пока пора обзавестись инструментом – верными помощниками в починке разного барахла. Визоры, датчики – без них никуда. Фронтир – клондайк для умельца. Сколько там разбитых посудин бороздят пустоту! Мой техдроид не останется без дела. Собирая чужой металлолом, разживусь запчастями, а там и до скупки поломанной техники недалеко. И вот он – ключик к стабильному заработку. «Левый», как выразился старина Дуэйн, с которым мы коротали вечера за кружкой чего покрепче. Доход скромный, зато занятие – лекарство от шахтёрской хандры. Да и корочка специалиста по ремонту – плюсик к рейтингу социальной безопасности. А там и до погонщика рукой подать.

Постепенно картина вырисовывается всё чётче. Покупка инструментов – инвестиция в будущее. Не собираюсь размениваться на дешёвую руду, хотя тренировка не помешает. А вот как наткнусь на что стоящее (благо, в искине перечень руд с ценами как на ладони), сразу вцеплюсь мёртвой хваткой. По контракту половина добычи уходит