почти одинаковые: отличаются только последние цифры. У тебя комбинация тоже похожая. Вот только мы не знаем твою последнюю цифру. Она спрятана намеренно, и её никто не видит».

Да что это за лотерея такая?

— «Эта цифра постоянно меняется. Пока что. Но не беспокойся: скоро она определится. И только после этого ты сможешь её увидеть. Или даже так: факт прямого наблюдения и фиксирует её. Если будешь засовывать билет в самую глубь ящика стола, не вспоминать о нём, и так пересидишь крайний срок обращения за деньгами, то он станет бесполезным клочком бумаги. И тогда вопрос о выборе исчезнет, ведь любой возможный результат обнулится».

Даже я не настолько глуп. Кто ж упустит деньги.

— «Да, Кён. Именно поэтому тебе нужно посмотреть на номер: чей он: Судзумии-сан, или мой. И кроме тебя этого никто не сделает, ни Фудзивара-кун, ни Куё-сан. Они не могут, никто во всём мире не может, даже люди из будущего, даже внеземные формы жизни. Поэтому они все к тебе и пристали. Всё решаешь ты».

— …………

— «Кхм, ха-ха-ха. Какие неприятные у тебя паузы. Потому что ты — прямолинейный человек».

Раз ты во всём разобралась, так и сделай всё сама. Вот возьми и займи моё место.

— «Мне твое место тоже ни к чему. Но тебе… как бы сказать… ну да, я тебе доверяю. Избранный тобой путь и будет верным. Но ты ведь и сам это давно понял, разве не так?»

Лёгкая манера речи Сасаки, словно она вещала о чём-то не особо важном, смягчила моё настроение. Она не читала мне нотации, ни к чему не подталкивала; моя одноклассница и так называемая лучшая подруга по средней школе, которую Куникида назвал «странной девушкой», просто честно делилась тем, что думает.

— Я всё понял, Сасаки. — Крепко сжав телефонную трубку, я сказал: — Предоставь это дело мне. До завтра.

После недолгой паузы Сасаки рассмеялась:

— «Да, я вся в предвкушении. Моя вера в тебя не меньше предельной глубины погружения только что выпущенной с завода подводной лодки. Не стесняйся продувать цистерны — я ничуть не против. Пока, друг».

Помню, что трубку мы тогда повесили совершенно синхронно, не задержавшись ни на секунду.

Глава 8 

α-11

Наконец, наступила пятница.

За прошедшую неделю я заметно поизмотался. Началась она с экзамена Харухи для приёма новых членов команды, в результате которого мы получили только Ясуми. Но казалось, прошла как будто не одна неделя, а две. С тех пор, как я столкнулся с типом из будущего, Кёко Татибаной, интерфейсом Доминиона небосвода по имени Куё и, конечно, Сасаки, спокойно мне не живётся.

Но как-то странно всё идёт. Вроде бы по сюжету напрашивается, что эта встреча должна была стать важной, но её последствий вообще не ощущается. Казалось бы, теперь всё должно расшевелиться, но нет, со мной они больше почему-то даже на связь не выходили.

Может, Нагато, Коидзуми и Асахина-сан в данный момент ведут с ними закулисную битву, а я об этом даже не догадываюсь. В общем-то, ничего удивительного, принимая во внимание, что тихая и мирная жизнь для Харухи — общая цель для всех трёх фракций, но мне-то можно было хоть пару слов сказать? Ну что ж, даже если я и вмешаюсь, толку от меня никакого — разве что возьмут в заложники — так что понять их вполне возможно.

С такими мыслями я зашёл в Северную старшую школу, утёр со лба пот и, не задумываясь, открыл дверцу шкафчика для обуви.

— Гм?

Поверх моей сменки лежал предмет, который мне давненько не попадался: разноцветный конверт с каким-то мультяшным персонажем. Получателем был указан я. А имя на обороте, скорее всего, указывало отправителя:

Ясуми Ватахаси

На меня нахлынули воспоминания. Сколько раз уже повторялась эта сцена. Сначала Асакура пыталась меня убить. Потом была Асахина-сан, но взрослая, которая дала мне важную подсказку и тут же пропала. Потом опять Асахина-сан-старшая. Следуя её туманным инструкциям, я встретил ещё одного пришельца из будущего, который успел мне нахамить.

Учитывая прошлый опыт, я догадывался, что в конверте, лежавшем в обувном шкафчике, меня ждал явно не билет в райский уголок. Однако в данный момент обстоятелства складывались несколько иначе. Ведь это же первокурсница-новичок в нашей команде — активная и позитивная девчонка, которая совсем не выглядит опасной. Она казалась такой невинной и миниатюрной, что ей как будто не место в старшей школе. А вчера эта настойчивая особа заявилась ко мне домой.

— То есть, она…

Уж не сбылась ли моя давняя мечта? Настоящее любовное письмо от младшеклассницы. Может, пора уже наконец наступить весне моей юности?

«…С первого мгновения как увидела тебя, я поняла, что влюбилась, и решила во что бы то ни стало вступить в “Команду SOS”…»

— Я что, совсем дурак? — пробормотал я себе под нос. Вообще не представляю, почему эта симпатичная и весёлая первокурсница могла бы мной заинтересоваться.

К тому же, до сих пор подобные послания влекли лишь какие-то сумасшедшие и аномальные события. Два типажа всплыли в моей памяти. Кто же будет на этот раз: ходячая угроза или дама с безупречной улыбкой?

— Так-так…

Если слишком долго стоять у шкафчика, меня кто угодно может застукать. Не дай бог Харухи или Танигути — потом придётся как-то выпутываться.

Я быстро добежал до туалета и там раскрыл конверт. Внутри оказался листок размером с игральную карту, на котором торопливым почерком было написано:

«Встретимся в 18:00 в клубной комнате. Приходи, пожалуйста. Хорошо?»

Вот и всё. Ну и как мне это комментировать? Если одним словом, то «подозрительно».

Это до боли напоминает печально известный инцидент с Асакурой. Однако сейчас инстинкты не предупреждают меня об опасности. Моё чутьё, особенно достигшее пика после утреннего восхождения на гору, подсказывает: здесь скорее сходство со случаем Асахины-сан-старшей. Не то чтобы я доверяю самому себе, но иногда-то можно прислушаться к собственной интуиции, нет?

Но и лишний раз подстраховаться тоже не помешает.

* * *

И вот, перед уроками я сидел в нашем классе.

— Харухи, я тут спросить хочу…

— Что?

— Предположим, есть некая задача, которую не знаешь, как решить.

— Гм, школьная задача?

— Можно и так сказать.

— В кои-то веки ты начал проявлять интерес к учёбе, Кён. Как лидер я рада, что члены