Он в раздражении отвернулся, но потом снова посмотрел на меня, ухмыляясь так, как полагается бестолковому приятелю:

— Кто бы говорил, Кён. Ты сам вытворяешь чёрт знает что, целый год в этой чокнутой команде протянул. Так что продолжай держать Судзумию в узде вплоть до выпускного. Управиться с ней по силам только тебе.

Пока я размышлял, что Танигути сказал нечто для него нехарактерное, тот выбежал из класса. Может, не хотел, чтобы я видел, как он смутился.

Если всё пойдет так, как я предполагаю, мы с Танигути на выпускном будем петь «Аогеба тотоси»[13] вместе. Хотелось бы, чтоб к тому моменту мы оба имели представление о том, чем станем заниматься дальше.

Особого желания поступать с ним в один университет у меня нет. Тащить старые знакомства из школы — значит мешать себе заводить новых друзей: ведь в новом окружении и отношения нужны новые. Не знаю, будет ли от этого польза в дальнейшем, но такое вот моё мнение. То, что всё время остаёшься в одном и том же коллективе, большой выгоды не принесёт.

Интересно, считает ли так же Харухи — лидер нашей команды и девушка, которой многое подвластно…

* * *

Закончив непринуждённый и в то же время странный разговор с Танигути, я, как обычно, направился в клубную комнату.

Идти туда не слишком хотелось, когда знаешь, что там ждёт один лишь Коидзуми, но что поделаешь, приказ есть приказ. Появление желающего вступить к нам первокурсника действительно стало бы важным событием. Лично мне никакие новые члены, из-за которых потом могут возникнуть проблемы, и даром не нужны, но если командир Харухи вычислит, что я упустил трофей, то от вербального выражения недовольства она перейдёт к физическому насилию, что приведёт к многочисленным ранениям в районе моей шеи и выше. Нет, такого нам не нужно.

Кто-то однажды сказал, что шансов выиграть в лотерею меньше, чем разбиться на самолёте. А вот шансы, что кто-то захочет вступить в команду, ещё более мизерны, хоть в нашей школе нет ни казино, ни аэродрома.

Я абсолютно уверенно отворил дверь клубной комнаты, но, увидев человека в ней, чуть не споткнулся.

— Э?

Это междометие произнёс не я, а персонаж, уже бывший в клубной комнате до меня.

Миниатюрная девушка, стоявшая у окна, тут же повернулась ко мне. Одета она была в мешковатую школьную форму не по размеру, на чуть завитых волосах красовалась большая заколка со смайликом. Судя по цвету обуви, она являлась первокурсницей. Почему-то факт, что эта персона была младше меня, впечатлял больше всего. Такого яркого ощущения я не испытывал даже при первой встрече с Асахиной-сан, хотя причину тому ваш покорный слуга совершенно не знал.

— А?

А это уже моя глупая реакция. Надеюсь, её можно простить, ведь в комнате, где обычно бывают только члены команды, я обнаружил незнакомку.

Только мне показалось, что неловкая пауза затянулась, девушка быстро отреагировала:

— А, это ты, сэмпай?

Какой бы приветливой ни была её улыбка, мне от этого легче не становилось. Кто она вообще такая?

Тем не менее, девушка выпрямилась, поклонилась мне, а потом вдруг подняла голову, кокетливо показала язык и улыбнулась:

— Кажется, я что-то перепутала.

Перепутала? С какой комнатой? Думала, здесь кружок, в который ты хотела вступить? Нет, если тебя заинтересовал литературный кружок, то ты точно по адресу, но, к сожалению, Нагато сейчас в школе нет.

— Да нет. Здесь ведь «Команда SOS», да? Значит, всё верно.

Не успел я отреагировать, как она затрещала, как пулемёт:

— Вообще, я хотела сразу сюда прийти, но немного заплутала. В первый раз вижу местного сэмпая! Хе-хе, ну ничего, малюсенькая ошибка погоды не делает. Помнишь ты, что мы уже встречались, или не помнишь — без разницы. Ой, что ж я рассеянная-то такая! Всех запутаю, а потом недоразумения возникают. Прости, пожалуйста. Ты всё равно скоро сам во всём разберешься! Ведь разве бывало, чтобы ты не разобрался с чем-то? Даже если произойдёт что-то странное и всё пойдёт не по плану, главное — не паниковать и не поддаваться эмоциям. Пообещай мне! Прошу. Договорились? Ну и хорошо! Правда?

«Договорились?» «Хорошо?» Я только и мог ошарашенно стоять на месте.

Вряд ли это Коидзуми, по волшебству сменивший пол и переодевшийся. Но это и не Харухи, и не Асахина-сан, и уж точно не Нагато. Так откуда в комнате литературного кружка первокурсница? А шквальный огонь околесицей она вела не хуже отряда лучников Эдуарда Чёрного Принца при вторжении во Францию, так что мне оставалось лишь занять оборонительную позицию. Но сила этого напора напоминала мне кое-о-ком…

Но пока я размышлял, девушка в мешковатой форме проскочила мимо меня через вход, который я оставил открытым.

«…Эй! Стой!» — хотел окликнуть я её, но она была на шаг впереди меня.

— Ну ладно, сэмпай! — тут девушка обернулась и по-морскому отдала мне честь. — Ещё увидимся! Пока.

Она умчалась прочь от клубной комнаты, и на моей сетчатке успела отпечататься лишь лёгкая улыбка. Даже шагов не было слышно; оказавшись в коридоре, гостья испарилась, словно утренний туман.

— …………

Сколько же секунд я стоял, потеряв дар речи? А может, минут?

Позже я пришёл в себя и заметил стоявшую на подоконнике керамическую вазу с узким горлышком. Днём раньше её здесь не было. В ней одиноко стоял изящный цветок.

Красивее цветка мне видеть не приходилось. Должно быть, он остался от таинственной незнакомки. Не думаю, что его принесла Асахина-сан. Цветок, конечно, интересный, но намного интереснее узнать: что же это за девушка?

Она вела себя так, будто была со мной хорошо знакома, а когда решила, что перепутала что-то, сразу ушла — то есть, она прекрасно знала, что Харухи, Нагато и Асахина-сан сегодня не придут.

Так у неё было какое-то дело ко мне, что ли? Ну, вряд ли она пришла в клубную комнату только чтобы цветок поставить.

Стоп-стоп-стоп. А если она действительно желала вступить в команду? На вид она была как раз первокурсницей…

Девушка эта симпатичная и совсем не стеснительная. Наверное, надо было задержать её здесь до прихода Коидзуми.

— Нет…

Она, наверное, и сбежала так быстро потому, что не хотела видеться с ним.

Так что её дело, по всей видимости, касалось лично меня.

«Ещё увидимся! Пока!»

Что это значит? Где и когда я её снова увижу?

— Понятия не имею.

У меня