пыталась подавить зевоту и с трудом держала слипающиеся глаза открытыми. Не представляла, как смогу продержаться всю ночь без сна, но выбора не было.

Ближе к полуночи пришла какая-то девушка с большим армейским термосом на лямках, накормила нас сытным ужином, после чего Вета отпустила меня спать на несколько часов. Я заползла в маленькую палатку, вмещающую в себя лишь спальник. Укутавшись в него и застегнув молнию, я тут же уснула.

Мой сон потревожил громкий хлопок, затем еще один и еще. Кто-то что-то кричал, слышался голос Веты. Я подскочила, но спальник сковывал движения. Расстегнув молнию, я выбралась и, сонно щурясь, пыталась разглядеть, что происходило. Полная луна светила ярко, и я, увидев Вету, окликнула ее.

— Чего тебе? — не слишком учтиво спросила она.

— Что происходит?

— Ничего особенного. Твари пролезли.

Я почувствовала, как волосы на руках встали дыбом.

— Далеко? Много их?

— Пока мы видели троих. Они уничтожены. Посиди тут, мне надо на другой пост сбегать.

— А если они сюда проникнут?

— Не проникнут.

— Ну а вдруг? — настаивала я. — Дай мне оружие.

Вета зажмурила глаза и потерла двумя пальцами переносицу.

— Ладно, — сдалась она, — ножом умеешь пользоваться?

— Да, но… — начала я, подумав, что с автоматом мне было бы спокойнее.

Она не дала мне договорить, сунула в руку увесистый кинжал и скрылась в темноте, бросив на ходу: «Я быстро».

Оставшись в одиночестве, я почувствовала себя неуютно. Нащупала рукой Лунницу, мою верную спутницу. Она меня защитит. Ведь так сказал Илья. Несмотря на то, что он пропал, я все еще верила ему. Как верила и в то, что однажды он придет за мной. Он знал про Логово и мое желание сюда попасть. Он придет.

Прогнав непрошенные мысли об Илье, которые возникали в моей голове все чаще и чаще, я продолжила напряженно всматриваться в темноту. Вокруг нашего поста все стихло. Не было слышно ничего. Лес впереди будто замер перед бурей: ни шелеста травы или листвы, ни стрекота насекомых. Ничего. Не знаю, что меня больше пугало — таинственные ночные звуки, что были до этого, или нереальная тишина.

Вдруг где-то рядом раздался хруст. Протяжный хрип и тяжелые шаги. Кто-то шел в мою сторону. Я застыла. Снова воцарилась тишина, но спустя мгновение послышалось рычание, и разнесся запах синего. Совсем рядом. Он близко.

Я покрепче схватила кинжал, стараясь подавить нарастающую панику. «Вета», — хотела крикнуть я, но сдержалась. Нельзя ее звать. Я должна сама справиться. Доказать ей и самой себе, что чего-то стою. Но я колебалась, не решалась сделать и шага. Хотелось рвануть с места. Прочь от хрипения мертвеца, шаркающих шагов и мерзкого зловония.

Я вновь сжала вспотевшей ладонью рукоять ножа.

Мысль о том, что всего одно неосторожное движение может привести к гибели, не давала покоя. Разум велел позвать на помощь, но упрямство взяло верх. Если не научусь сама себя защищать, буду вечно от кого-то зависеть. «Будь, что будет», — решила я и сделала шаг вперед к пугающим звукам.

Глаза давно привыкли к темноте. Я видела перекошенный силуэт синего. Он шел ко мне, то и дело запинаясь о собственные ноги. Руки безвольно болтались вдоль тела. Из открытого рта доносились хрипы, словно чудовище никак не могло прокашляться.

Неожиданно он активно задышал, будто учуяв мой запах, и ускорился. С каждым его шагом мое сердце стучало громче. «Ты сможешь, ты сможешь», — тихо говорила я себе, настраиваясь на бой.

Дрожа от страха и захлестнувшего адреналина, я дождалась, когда синий подойдет ближе, отскочила и пнула его ногой ниже спины. Надеялась, что он упадет, и я его прикончу. Но синий пробежал несколько метров, устоял на кривых конечностях и развернулся ко мне лицом, рыча уже во все горло.

Черт.

Это был мой единственный план.

Синий вновь бросился в мою сторону. Я отбежала, стараясь удерживать дистанцию. Казалось, что каждый неудачный выпад злит его. Он рычал и размахивал руками, стараясь вновь и вновь поймать меня.

Когда мертвец вновь начал приближаться, я сделала подсечку. Он упал лицом в траву. Я накинулась сверху и ударила клинком в шею. Враг задергался, но все еще был жив. Вытащила нож, с усилием перевернула противника и воткнула орудие в глаз. Синий извивался, пытался меня сбросить. Я надавила двумя руками на рукоять, погружая лезвие в череп.

Раздался хруст, и вскоре все было кончено.

Задыхаясь, я сползла с неподвижного тела, источающего черную вязкую жижу вместо крови. Села рядом и почувствовала себя безмерно уставшей. Руки тряслись от напряжения, тело — от пережитой схватки.

Я снова убила синего.

На этот раз одна.

Я справилась.

Но радости это не принесло. После выброса адреналина меня одолела слабость. По щекам потекли слезы. Я закрыла лицо ладонями и зарыдала, не совладав с переполнявшими эмоциями.

Погрузившись в переживания, я ничего вокруг не замечала, поэтому смертельно испугалась, когда за спиной услышала противный рев. Сначала я подумала, что я не добила синего, но тот продолжал лежать неподвижно с ножом в глазнице.

Это другой!

Я хотела было подскочить, но неожиданно чья-то крепкая рука схватила меня за одежду и отшвырнула в сторону. Синий. Страх перекрыл все эмоции. Безоружная, лежа на земле, я зажмурила глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть. Раздался рык. Еще один. Шум борьбы. И, наконец, звук падающего тела. Где-то совсем близко. В наступившей тишине я открыла глаза и не поверила в то, что увидела.

Передо мной стоял Босс с окровавленной дубиной. Он смотрел на меня холодными глазами без каких-либо эмоций. В полуметре от нас распластался мертвец с пробитой головой.

— Даже если тебе кажется, что ты в безопасности, — спокойно, будто ничего не произошло, сказал Герман, вытирая орудие об одежду мертвого, — это не так.

Я нервно кивнула. Вета говорила то же самое.

Герман подошел ближе, сел на корточки и начал изучать мое лицо, пока его взгляд не остановился на губах. Его присутствие стесняло меня, я боялась его чуть ли не сильнее, чем синих.

— Еще две секунды, и ты была бы мертва.

Глаза снова заслезились.

— Вы… вы спасли меня.

Мои зубы отбивали дробь. Я расправилась с синим, но все равно была на волоске от смерти. Из-за своей неосмотрительности.

— Получается так.

Герман продолжал пристально смотреть на меня. На секунду мне показалось, что в его взгляде промелькнуло сочувствие и что-то еще. Но лишь на секунду — в следующее мгновение ледяные глаза вновь стали холодными. Он встал и отошел.

— На сегодня ты свободна. Хватит с тебя.

— Но Вета…

— Я