гаража. Да и пара водителей не помешает. И где их взять? — вопрос я задал Свиридову, поворачиваясь к нему.

— Понятия не имею, — Николай отвечал спокойно. Он уже подходил к двери, держа в руках папку. — А разве наём служащих — это не обязанность Савинова и Воронова?

— Да, действительно, — и я снова потёр подбородок. — И из этого возникает следующий вопрос: как их заставить проявлять умеренную инициативу? Почему я должен напоминать им о начальнике гаража, разве Валерьян с Ильёй не видят, что его отсутствие становится проблемой?

— Я, пожалуй, не буду отвечать на ваши вопросы, подозреваю, что они всё-таки риторические. Но могу сказать, что здесь так принято. Скорее всего, они понимают эту потребность, но ждут, когда вы прикажете её решить, — произнёс Свиридов и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

— И это мне очень не нравится, — задумчиво пробормотал я, разглядывая внутренний двор, куда вывели красавца Аякса, чтобы конь смог размяться. Посмотрев на жеребца, я внутренне содрогнулся. И как я на него карабкаться-то буду? Может, сказать Воронову, что я передумал и не буду учиться ездить верхом?

Мои малодушные размышления прервала появившаяся перед лицом серебристая птичка. Зависнув неподалёку, она прощебетала голосом Ольги Беркутовой:

— Андрей Михайлович, хочу вам напомнить, что на правах сюзерена вы должны сопровождать Наталью до нашего дома на бал. Её я предупредила, чтобы у вас не возникло недопонимания. Я вас очень прошу, Андрей Михайлович, выполнить эту несложную обязанность. На балу будут присутствовать высокопоставленные гости, и любое отклонение от этикета может поставить всех нас в неловкое положение.

Произнеся последнее слово, птичка исчезла, обдав меня снопом серебристых магических искр.

— Охренеть, — я тупо смотрел на то место, где только что был вестник. — Ну, к Макееву я за ней точно не поеду. Пускай со всеми своими нарядами приезжает сюда.

И я со злорадством призвал дар и сотворил вестника. Белка с нежно-сиреневым хвостом замерла возле меня:

— Минаевой Наталье Павловне, — отчётливо произнёс я. — Надеюсь, послание от матушки ты получила? Выезжаем из Блуждающего замка, не опаздывай. — Немного подумав, я добавил: — Дождись ответа.

Белка исчезла, а я принялся смотреть на Аякса, ожидая, когда Наталья сообразит, что ответ нужно будет передать с моим же вестником. И да, я бы сейчас всё отдал, чтобы её реакцию увидеть.

Глава 5

Я стоял посреди комнаты и впервые позволил Грише надеть на меня костюм. Просто решил прочувствовать торжественность момента, если можно так выразиться. Ну, так первый бал не только в этом мире, а вообще в жизни, не считая выпускного. Но кто и когда выпускной считал за бал?

Поведя плечами, прислушался к ощущениям. Всё-таки сшитый на заказ фрак, учитывающий все нюансы фигуры, — это совсем не тот костюм, который купил в ближайшем супермаркете на распродаже.

Глядя на себя в зеркале, я внезапно понял, что мне весьма импонирует этот молодой мужчина. У него такое располагающее лицо, как у отпетого мошенника, специализирующегося на брачных аферах.

— Может, я не тем занимаюсь? — спросил я вслух, не ожидая, что мне кто-то ответит. Но Гриша почему-то решил, что я спрашиваю у него, и поспешил ответить:

— А чем бы вы хотели заниматься, Андрей Михайлович? По-моему, частный детектив второго ранга — это совсем не так уж и плохо. Голову наклоните, я платок нашейный поправлю.

— Я больше ничем не хотел бы заниматься, но, скажи честно, Гриша, я могу нравиться женщинам до такой степени, чтобы они меня содержали? — спросил я, послушно наклоняя голову, чтобы узел получился безупречным.

— Вы меня в тупик загнали, — Гриша на мгновение замер, а затем закончил завязывать узел. — Андрей Михайлович, вы, безусловно, привлекательный мужчина, но зачем какой-то женщине содержать хозяина Блуждающего замка? Да и я вообще не слышал никогда о мужчинах, чьи счета оплачивают дамы, — добавил он, а в его голосе прозвучало удивление пополам с осуждением.

— Отсталый мир, — констатировал я, одёргивая сюртук. — У вас нет такого явления, как жиголо. Только вряд ли мне удастся вынести его в массы, рожей слегка не вышел. Так что мне придётся оставаться детективом второго ранга, а так хотелось облегчить себе жизнь.

— Вы сейчас говорите очень странные вещи, Андрей Михайлович, — заявил Гриша, отходя от меня и критически глядя на костюм. — Я пойду подгоню машину к крыльцу. Ехать далеко, так что в течение получаса нужно выезжать, чтобы успеть вовремя. Опаздывать на подобные мероприятия не рекомендуется.

— Наталья Павловна уже прибыла? — спросил я, разглядывая себя в зеркале и пытаясь понять, мне нравится то, что я вижу или нет.

— Не могу знать, Андрей Михайлович, в последний час я находился с вами, если вы не забыли, — иронично заметил Гриша. — И нет, Валерьян Васильевич не сообщал мне о её прибытии.

— Так же, как и мне, — я задумчиво потрогал сложный узел на шейном платке. — И, как ей было сказано, к Макееву я специально за ней не поеду. Ты поведёшь машину? — спросил я у личного слуги, меняя тему разговора.

— Да, я, — Гриша утвердительно кивнул. — Валерьян Васильевич подготовил представительский лимузин. Он гораздо комфортней вашей машины, но и гораздо медленнее. Поэтому я прошу вас поторопиться.

Он направился к выходу из моей спальни и столкнулся в дверях с Дерешевым. Олег посторонился, пропуская его, после чего вошёл в комнату, оглядывая меня с ног до головы.

— Интересно, а на мне этот фрак будет так же сидеть? — спросил он, останавливаясь недалеко от двери. — Всё-таки изначальные мерки были мои.

— Его переделали, — ответил я, подходя к окну. — Как оказалось, ты ешь больше меня, и твои плечи сюда не поместятся.

— А, так это от того, что я много ем, а не потому что я много занимаюсь физическими упражнениями, — заметил Дерешев.

— Олег, не язви, у меня и так настроения нет никакого, ещё и ты добавляешь горячего желания испортить людям праздник, — поморщился я. — Наталья приехала?

— Около часа назад, — ответил Дерешев. — Уже, по идее, должна одеться, потому что причёску Наталье Павловне уже сделали, если я что-то понимаю в этих женских штучках.

— Это хорошо, — кивнул я, отходя от окна. — Значит, можно кого-нибудь послать,