— Сомневаюсь, что у тебя получится вот так поймать вора, — снисходительно заметил Олег. — Чтобы сидеть в засаде, нужно прежде всего спрятаться. А то вор чует и видит тебя на подходе к объекту, и кого ты хочешь в этом случае поймать?

— Хм, — Савелий задумался, а потом подозрительно посмотрел на Дерешева. — А это случайно не ты гречку воруешь?

— Нет, я не слишком люблю каши, — Олег снова улыбнулся. — И я не знал, что коты едят… вот это, — он обвёл рукой помещение, показывая, что конкретно имеет в виду.

— Да ты что, больной, что ли? — кот подпрыгнул от такого заявления. — Где ты видел котов, жрущих эту дрянь? Я Андрею скажу, что он не только блохастых, но ещё и умственно неполноценных шавок в дом приволок.

— Ну-ну, не горячись, — усмехнулся Дерешев. — Откуда такая неприязнь к оборотням?

— Пока у меня не было этого прекрасного усилителя, — кот встал так, чтобы Олег увидел золотой шарик у него на шее, — вы постоянно за мной гонялись. Мне его, кстати, Ирочка Князева подарила. Хорошая девушка, жаль только, что помолвлена, да и не молодая уже. А пока у меня усилитель не появился, на улицу в полнолуние нельзя было выйти! Бедного котика каждая блохастая тварь пыталась сожрать!

— А может быть, не нужно было оскорблять, нападающих на тебя оборотней? — предположил Олег. — Поверь, никто из них никогда не причинил бы смертельного вреда Хранителю Блуждающего замка, но вот слегка потрепать в ответ на оскорбление вполне могли.

— Надо же, какие ранимые, — протянул Савелий. — Ты зачем припёрся, если гречки не хочешь взять?

— Вообще-то я ищу тебя. Сегодня вторая ночь полнолуния, и я хотел попросить помочь сдерживать отряд Селина.

— Не интересует, — подумав, ответил кот. — Если я буду оборотней этих плешивых караулить, то кто будет караулить эту чудесную крупу? — он внимательно посмотрел на Олега. — Хотя есть один вариант: я помогаю тебе, а ты в свою очередь две ночи посидишь здесь в засаде вместо меня. И не кто-то из твоих бойцов, а именно ты, Олежек, — добавил Савелий злорадно.

Кот и оборотень с минуту бодались взглядами, наконец, Дерешев неохотно произнёс:

— А колбаса в качестве оплаты не подойдёт? — кот отрицательно помотал головой. — Ладно, хорошо. Две первые ночи после полнолуния я здесь подежурю.

— Вот и ладушки. Встречаемся в полночь возле ворот, — и кот запрыгнул на полку, карауля непонятного вора, которого ему сам замок почему-то не спешил помогать ловить.

* * *

Волков наконец-то прислал протокол вскрытия убийцы Голубева, и я сидел в кабинете, заканчивая отчёт для Князева. Так, что мы здесь имеем? Проклятье оставило след на внутренних органах, в частности в области сердца и мозга. По этим следам Волкову удалось вычислить, что поставлено оно было заранее, возможно, даже до того, как глупая девчонка заключила такую невыгодную для неё сделку.

Значит, заказчик присматривался к слугам Князева. Возможно, кто-то ещё попал в поле его зрения, и у него стоит такая же страшная сеть. И эту подстраховку для себя заказчик ставил просто на всякий случай: вдруг его кто-то увидел или он ошибся в своих наблюдениях и его попытаются сдать барону.

Я записал свои предположения, ещё раз просмотрел протокол вскрытия. К сожалению, фамилии проклинателя на остатках проклятья не осталось, как не было обнаружено никаких характерных знаков, указывающих на то, кем он мог быть.

— На Князева точит зуб какая-то очень осторожная и умная сволочь, — сказал я вслух, ставя точку и прикладывая к отчёту копии снимков и копии всех имеющихся протоколов.

— Вы это мне говорите? — подал голос сидящий в сторонке Свиридов.

— Нет, Коля, это я рассуждаю вслух о том, что своих врагов желательно всё-таки знать в лицо, но никто из нас не застрахован и вот от такого, — и я указал на папку. — Отвези отчёт барону Князеву и предупреди Гнедова о том, что кого-то из слуг могли пытаться нанять для выполнения грязной работы. Я в отчёте это указал, но лучше перестраховаться и сообщить начальнику охраны.

— Это всё? — Свиридов не двинулся с места, внимательно глядя на меня. — Дело закрыто?

— Оно будет официально закрыто, когда барон переведёт на мой счёт гонорар, — я откинулся на спинку кресла, глядя на своего помощника. — Что с тобой?

— Просто хочу знать, вы мне напишите рекомендацию, или что-то в этом роде? У нас же временный договор, пока это дело не будет закрыто, — чуть помявшись, спросил Свиридов.

— А ты разве не хочешь продлить договор на постоянной основе? — спросил я, продолжая его разглядывать. — Мне как ни крути нужен помощник, и ты вполне подходишь для данной работы. Коля, тебя что-то не устраивает? Так ты скажи, не стесняйся. Постоянный договор ещё не заключён, можно какие-то пункты пересмотреть.

— Я не… — Свиридов кашлянул, чтобы его голос не звучал глухо, и продолжил: — Я думал, что вы сами не хотите продлевать договор. Андрей Михайлович, вы же не сказали об этом.

— Почему-то я подумал, что это подразумевается, — задумавшись, я потёр подбородок и поморщился, наткнувшись на пробивающуюся щетину. Как же она мне надоела, кто бы знал.

Надо у Паульса поинтересоваться, может, есть какое-нибудь средство, замедляющее рост бороды? Ладно бы ещё бритва была нормальная, а то ежедневное бритьё опаской в тот ещё экстрим превращается. Но зато я просыпаюсь и выхожу из комнаты бодрый и в меру раздражённый, так что во всём нужно свои плюсы искать.

— Нет, ваше молчание не подразумевало продление договора, — Свиридов прикрыл на секунду глаза, а потом, слабо улыбнувшись, продолжил: — Я уже почти привык, и к недомолвкам тоже в конце концов привыкну. Что касается пересмотра некоторых пунктов, то не нужно, меня всё устраивает. Я могу взять вашу машину, чтобы увезти документы барону? Просто полнолуние, и я могу не успеть на лошади вернуться до темноты.

— Да бери, она мне в ближайшее время не понадобится, — я поднялся из кресла и подошёл к окну. — Воронов сказал, что две машины для нужд служащих замка доставят в ближайшую неделю, так что скоро отпадёт нужда просить мою. Но чтобы распределить время пользования машинами, нужен начальник