— Думаешь, что они опасны?

— А ты много про них знаешь, кроме того, что они милые?

Я с трудом сдержался, чтобы не повторить ее интонации.

— Ой, Леша, не начинай! Пошли уже. Я ужасно хочу есть и помыться.

Мы вернулись к чернокожим незнакомцам. Они расцвели улыбками и сразу загомонили, рассказывая про то, где они живут и как собираются устроить Великую Ваосу. Ох, чует мое сердце, что мне достанется какой-нибудь коврик возле ее спальни.

Еще я узнал их имена. Точнее, как узнал: они произнесли длинные слова, прижав руки к груди. Это был безумный набор букв, который повторить было невозможно.

Через пять минут повторений над нами сжалились и дали короткие версии имен. Так, мы узнали, что женщину звали Никкойта, а двух ее братьев — Мирройт и Карройт. Вроде такое запомнить было несложно.

Я все поглядывал на них, пытаясь почувствовать отголоски опасности или угрозы, но все трое широко улыбались и просто вели нас в деревню, коротко рассказывая про нее.

Через двадцать минут — я почти не ошибся в направлении, — на берегу словно циркулем нарисованного озера, мы увидели десяток хижин на сваях.

— Добро пожаловать в Хурвайнуру! — сказала Никкойта и тонко заверещала.

Глава 5

Тонкий крик Никкойты разлетелся, как сигнальный звук рога. Со всех сторон начали выходить местные и разглядывать нас, как диковинных зверей. К моему удивлению, Василису это не смутило, а наоборот, она приосанилась, вздернула нос и смотрела на всех слегка свысока.

Наша проводница продолжала что-то орать на своем языке, привлекая все больше и больше внимания. Пока было ничего не понятно, и я занялся изучением деревни.

Да, хижин было немного, но зато какие! Длинные, в один этаж, вместо крыши — веранды с цветочными горшками, будто мало зелени вокруг. Еще я заметил крохотные огородики, загоны для мелкой живности, фруктовые деревья.

Никкойта вывела нас на небольшую площадь, и я, наконец, увидел смысл в такой форме домов. Они стояли практически по кругу, торцом к нам. С этой же стороны нашлись и двери с лестницами. Я все никак не мог понять значение свай, не думал, что вода может подниматься так высоко. Может быть, там что-то хранили?

Нужно будет узнать. Да и вообще, мне хотелось изучить деревню вдоль и поперек. Вдруг тут стоит какой-то особенный камень, который не дает магии нормально работать?

Никкойта закончила орать, и возле нас столпилось человек пятьдесят. Все как один чернокожие, в шляпах разных размеров и цветов, а еще в набедренных повязках. Они, к слову, и стали причиной смущения Васи. Чем больше было таких мужчин, тем сильнее был румянец на ее щеках. Я видел, как она отводила глаза, когда ей попадался такой элемент одежды. Впрочем, плечи она не опустила и держалась подобно даме из семьи аристократов. Хотя с контролем лица я бы еще поработал.

К слову, этим недоюбками пользовались только мужчины. Женщинs предпочитали простые, свободные платья. Сшиты они были одинаково, различие состояло только в количестве цветов и узоров. У меня сложилось впечатление, что по ним можно вычислить семью женщины, ее статус в сообществе и таланты.

— Мы рады вас приветствовать в нашем селении, — Никкойта смотрела только на Васю. — Давно здесь не ступала нога белого человека, а это значит, то скоро нас ждет великое счастье.

— Это же замечательно, нам очень повезло, что на нашем пути мы повстречали именно вас! — она на секунду замолчала, закусив губу, а потом резко выдохнула и протараторила: — а можно нам привести себя в порядок и немного поесть? Мы ужасно проголодались.

Вася все пыталась встать ближе ко мне, но ее постоянно возвращали в центр. Теснили и меня, но куда им сдвинуть меня с места! Самый высокий из мужчин едва достигал мне подбородка.

— Для вас, Великая, все что угодно! — Никкойта хлопнула в ладоши, и из толпы вышли несколько женщины.

Я приметил у них схожий рисунок и про себя определил их кем-то вроде помощниц. Потом Никкойта еще что-то добавила на своем языке, и Васю повели куда-то прочь, а про меня будто забыли.

Как я понял, здесь царит матриархат, не удивлюсь, что глава селения тоже будет дама. И это совсем не Никкойта. Иначе она бы не ходила с мужчинами в разведку.

— Никкойта, мы с Василисой прибыли вместе и будем жить тоже вместе, — сказал я, направляясь за группой женщин.

— Вы связаны узами? — спросила она, изучающе посмотрев на меня.

— Нет. Мы пришли вместе, и я за нее в ответе.

— Лоуша, мы не можем позволить тебе заходить на красную половину селения. Ты остаешься с мужчинами. Таков порядок.

Как все серьезно. После ее слов я действительно заметил, что некоторые дома помечены красными тряпками. А другие — зелеными. Значит, получается, мужские?

— Мы обещаем тебе, что она будет в безопасности, — добавила она. — Мы обеспечим охрану Великой. Здесь ей ничего не угрожает.

Она нашла глазами какого-то мужчину и кивнула ему на меня.

— Тебя отведут в ближайший к ней дом.

— Нет. Я должен быть рядом с ней. Это не обсуждается.

Я слегка приоткрыл свою силу, получилось с невероятным трудом, но Никкойту и такая демонстрация вполне впечатлила.

Уже через час длинный дом, в который поселили Васю, спешно подгоняли под мое требование.

В первую очередь возводили легкие перегородки, потом выбрали тех смелых женщин, что останутся с Васей и в опасной близости ко мне. Искали, а затем с трудом заносили новую, большую кровать для меня, и все это под несметное количество неодобрительных женских взглядов.

Придется вам потерпеть эти изменения.

Но даже с ними, все равно ощущалось, что Васю поставили гораздо выше статусом. Вокруг нее постоянно кружила стайка девушек, готовых исполнить любую ее просьбу.

Как я понимаю, мужчины в этом селении были лишь рабочей силой и племенными быками. Некоторые даже не могли приближаться к женским домам и замирали в метрах десяти от главного входа, ожидая, пока к ним выйдет кто-нибудь.

А вот ели все вместе: в стороне возле большой кухни стояли длинные столы. Они тоже были разделены по половому признаку. Я никак не мог понять причину этого, но думаю, скоро все мне и так расскажут. По крайней мере, я кидал в сторону Никкойты и Василисы такие красноречивые взгляды, что они даже на половине фраз запинались и забывали, что говорили.

Перед трапезой нам показали, где можно умыться, а потом выдали местные наряды. Васе досталось длинное светлое платье с красным узором, а