и так внимательно вгляделся в меня, что я насторожилась.

– Что-то не так? – выпалила я, даже не подумав.

– Нет. Но кого-то ты мне напоминаешь, – сказал старик. – Я это почувствовал еще на отборе.

Пульс участился, но я постаралась не показывать своего смятения и только улыбнулась.

– Может, вы видели мою сестру или брата? Хотя на них я не сильно похожа. У нас разные мамы.

– Они разве учатся в третьем блоке? – саркастически спросил он.

– Нет. Во втором. В них нет сил, – быстро ответила я. Наверное, слишком быстро.

– Жаль. Энергики бесценны.

Я отвела взгляд, чтобы не пялиться на него.

– Мне пора.

– Обращайся, – сказал он.

Я проскочила мимо него и покинула библиотеку. Этот старик был очень подозрительным и странным.

«Так просто мне в закрытый зал не попасть. Не удивлюсь, если ключ он носит под балахоном и никогда не снимает».

Вечером я вместе с Хлоей и Люмой гуляла по территории Утеса. Мне хотелось спуститься к месту, где, как сказала Айс, растят люции. И я самыми нелепыми ухищрениями подталкивала подруг в нужную сторону. Мы уже дошли до складов, после которых начиналась кольцевая лестница мимо домов командующих. Она-то и вела к учебным центрам.

– Вернемся к академии? – спросила Люма.

– А я бы спустилась вниз, – ответила я.

– Да ну, там нечего смотреть. Там же дома командующих, – сказала Хлоя.

– И учебные центры, – добавила я.

– С каких это пор они тебя интересуют? Это всего лишь помещения умов для практических занятий, а ты и в теории-то не очень разбираешься, – парировала Хлоя.

– Я кое-что слышала.

– Что? – заинтересовалась Хлоя.

– Моя сестра сказала, что в одном из центров выращивают люции, – призналась я, так как других аргументов у меня не было.

– Люции? Что контролируют тело? – испуганно спросила Люма.

– Чушь. Зачем в Утесе выращивать люции? – возразила Хлоя.

– Вот и я не поверила. Сходим? – спросила я, зная, что Хлоя слишком любопытна.

– А давайте вернемся в академию, – сказала Люма.

– Да ладно вам. Это же интересно, – подначивала я.

– Ничего не интересно, – опять сказала Люма и оглянулась по сторонам. – Я читала о люциях такое. Даже не представляю, как можно нацепить их себе на шею.

Мне тут же захотелось потрогать то место, где люции каждый день присасывались ко мне последние годы. У меня даже остались белые пятна на коже, которые свидетельствовали об этом. Но я остановила себя и сжала ладони.

– Ну как хотите.

– Пошли глянем. Мы же не будем пробираться внутрь, – сказала Хлоя и стала спускаться по лестнице.

Мы шли мимо невысоких, словно вживленных в утес домов, спускаясь все ниже. И когда до воды оставалось буквально пятьдесят рук, мы добрались до учебных центров. Одноэтажное, длинное, как червяк, здание буквально висело над водой и смотрело на океан. Вдоль него тянулась металлическая дорожка с перилами. Мы ступили на нее, и Люма схватила меня за руку.

– Не люблю я такие строения.

– Люма, мы живем на Скалах. Да у нас большинство домов и дорог такие. Ты же не с Равнин, – сказала Хлоя, смотря на нее и мотая головой.

– Я знаю. Но наш дом стоял на земле. А такие постройки всегда вызывали во мне страх.

– Ты мастер, забыла? Если что-то начнет рушиться, именно ты сможешь это починить, пока я буду держать на весу обломки.

– Когда я боюсь, то не могу пользоваться силами, – рявкнула Люма.

– Придется научиться, – ответила ей Хлоя.

Мы огибали постройку с множеством дверей.

– То есть учебные центры – это единое здание, разбитое на комнаты или залы? Так? – спросила я.

– Кто его знает. – Хлоя дернула ближнюю дверь, но она была закрыта.

– Не надо, – тут же громко шикнула на нее Люма.

– Не бойся, тут никого нет, – добавила она и улыбнулась.

Мы дошли до конца здания, но ничего подозрительного не заметили. Окна были расположены под самой крышей – до них не дотянуться.

– Я бы посмотрела, что внутри, – сказала я.

– И я. Но если мы взломаем дверь и нас поймают, то что нам грозит? В лучшем случае выговор и наказание, уборка в столовой, дежурство на этаже и что-то подобное.

– А в худшем отчисление и дорога в Топь, – шепнула Люма.

– Значит, надо пробраться туда иначе, – загадочно сказала Хлоя.

– И как же? – спросила я.

– Заняться учебой, как же еще? – гордо ответила Хлоя. Ее способности поглощать новые знания поражали. Она не признавалась нам, что любит делать домашку, слушать командующих, учить какие-то формулы и писать доклады, но я видела, с каким удовольствием она занимается.

«Хлоя права, рисковать нам нельзя, да и ни к чему», – подумала я, и мы вернулись в академию.

Наступило первое выходное воскресенье, когда всем ученикам полагался полный свободный день. Никаких обязательных занятий, тренировок, расписания. Такая роскошь позволялась нам только один раз в месяц. С самого утра я доделала всю домашнюю работу на следующую неделю и встретилась с Айс недалеко от тренировочных полей. Кто-то из наездников решил посвятить даже выходной тренировкам, и мы слышали, как лязгает металл и кто-то переговаривается.

– Начищают своих «питомцев», – сказала Айс.

Мы двинулись вокруг закрытых от посторонних глаз полей, и Айс призналась, что ничего нового о Кале пока не узнала. Она пробовала раздобыть информацию о том, как попасть в специальный зал в библиотеке. Но, как ожидалось, никто ничего не знал. Да и кому придет в голову пробираться в хранилище личных свитков учащихся.

– Про люции я пока тоже ничего не узнала, – добавила она.

– Ты говорила, что у тебя одни из самых высоких оценок среди первогодок. Так что можно попробовать попасть в учебный центр официально. Если там выращивают люции, ты это узнаешь, – сказала я.

«Если в центре будет и Хлоя, и Айс, это увеличит наши шансы по добыче информации».

– Я не могу, – ответила Айс и поджала губы.

– Почему? – удивилась я.

– У Итана другой план. Мы должны попасть в бойцы и стать охранниками наездников. Он считает, что на тебя не стоит рассчитывать.

– Ясно.

«После того, что он устроил, я бы тоже искала другой вариант».

– А сама бы ты чего хотела? Если забыть про гениальные планы Итана.

– Мне тут нравится. Я бы пошла в знающие. Мне нравится изучать продовольственное хозяйство, развитие производства, да и руками я люблю работать. Моя идея про смоляные перчатки для сгустков очень понравилась командующему. – И Айс загрустила.

– Может, стоит чуть высвободиться от желаний Итана?

– Я не могу. Он мой брат. Мы, считай, одно целое. Но я буду помогать тебе. Не переживай.

– Вы разные, Айс. И ты имеешь право