смогут. Там действуют свои законы, своё время и свои правила. Без помощи оттуда не вернуться.

— Ты пойдёшь за ним, — выдохнула Юлиана, сразу поняв, к чему всё идёт. Она зажмурилась и помотала головой. — Поверить не могу…

— Да, я пойду за братом, — мягко сказал я. Юлиана безучастно кивнула и сжала пальцы в кулаки.

— Чем мы можем помочь? — подал голос Леонид.

— Ты уже помогаешь, — я повернулся к нему. — Выедешь к Ерофеевым сразу после разговора и установишь артефакты, которые доработал. Вестник охотится за всеми, кто со мной связан, а Ерофеевы — мои официальные союзники.

Леонид кивнул, принимая мой приказ, и сжал руку Юлианы, которая будто застыла на месте. Я понимал, что она уже начала представлять себе ужасы восьмого слоя, но разубедить её я не смогу. Лгать не в моих привычках, а сам я на восьмом слое изнанки этого мира не был ни разу.

— Значит так, — продолжил я. — Ящики со связками кристаллов нужно перевезти к стене. Там уже ждут призраки вместе с Жнецом. Ещё момент — к ним присоединятся перебежчики Вестника.

— Что? Ты позволил этим тварям ступить на твои земли? — вскинулся Александр. — Ты же понимаешь, что они предатели?

— Разумеется, — осадил я его. Мой ледяной тон и тяжёлый взгляд заставили дядю резко выдохнуть и откинуться на спинку кресла. — Мне они нужны для конкретных целей. Часть своих грехов они уже искупили тем, что рассказали мне, как вызволить Бориса с восьмого слоя. Теперь они отправятся с призраками к базам Вестника. Если погибнут — пусть так, если выживут — будем разбираться с этим потом.

— Как скажешь, — ровно сказал дядя. — Что-то ещё?

— Останешься за главного, пока меня не будет, — сказал я, не сводя с него взгляда. — Грох и Агата остаются дома, так что присмотрят за Викой.

— Тебе точно ничего не нужно? — спросил он. — Пусть я не могу пойти с тобой, но всё, что есть у Рейнеке — твоё. Ресурсы, люди, связи… может стоит подготовиться как следует?

— Время поджимает, — я вздохнул. — Несколько дней здесь могут превратиться в годы на восьмом слое.

Я не успел договорить, потому что взор показал приближение двух знакомых аур. Повернувшись к дверям, я склонил голову к плечу, и через мгновение услышал шум от входной двери.

— Спасибо, Герасим, дальше я сама, — голос бабушки разнёсся по всему первому этажу. — Где Костик? В гостиной? Это хорошо.

Она влетела в гостиную растрёпанным раскрасневшимся ураганом. За ней, пытаясь не отставать, шагал Алексей Денисов с тяжёлой сумкой через плечо.

— О, а у вас тут собрание, — бабушка притормозила, окинув взглядом присутствующих, и прищурилась. — Что случилось? Эмоциональный фон у всех вас просто зашкаливает.

— Борис на восьмом слое изнанки, я отправляюсь за ним, — коротко сказал я.

Бабушка замерла на месте. В её глазах появился неприкрытый страх, но она быстро взяла себя в руки, тряхнула головой и шагнула ко мне.

— Тогда я вовремя, — жёстко сказала она. — Хорошо, что успела тебя застать, прежде чем ты туда сунешься.

Денисов молча кивнул мне и остальным, поставил сумку на стол и принялся доставать бумаги, похожие на копии архивных записей. Вид у эмиссара был такой, будто он только что ограбил библиотеку академии магии и ни капли не жалеет об этом.

— Мы три дня просидели в закрытом архиве, — начал он, но под взглядом бабушки внезапно замолчал. Интересно у них отношения развиваются. Неужто воинственный светлый покорился тёмной?

— Что именно вы нашли? — спросил я, переводя взгляд на бумаги. Среди них виднелись схемы заклятий и артефактов.

— Стражем Порога был твой предок Борислав Шаховский, официально признанный первым Вестником Тьмы, — сказала бабушка, выхватывая один из свитков прямо из рук Денисова. — Он жил примерно четыреста лет назад.

— И что с ним не так? — поинтересовался я, даже не пытаясь встать и рассмотреть записи — бабушка и без того мне всё расскажет, а времени рыться в бумагах у меня нет.

— Здесь есть записи целителей, три разных лекаря утверждают, что Борислав Шаховский погиб в двадцать три года, — бабушка потрясла передо мной свитком. — Тело осматривали вызванные его отцом целители. А потом он вдруг ожил. Те же самые целители, что подтверждали его смерть, написали опровержение, в котором выразили сомнение в личности погибшего. Якобы его характер изменился до неузнаваемости.

Бабушка поперхнулась воздухом и откашлялась. Алексей Денисов взял со столика графин с водой и налил её в стакан, подав бабушке. Я не стал комментировать происходящее и дождался, пока бабушка сделает несколько глотков.

— Мальчик был мягким и нерешительным, а потом стал жёстким, действовал быстро и хладнокровно, — продолжила она свой рассказ. — Родные сначала радовались, а потом начали беспокоиться. Через год Борислав Шаховский ушёл в тайгу, где построил цитадель и закрылся от всех.

— За ним следили, конечно же, — добавил Денисов, дав бабушке отдых. — Маги света пытались контролировать Борислава, устраивали провокации и пытались вывести его на чистую воду. Позже они напали на него. Неясно, хотели они убить или захватить его.

— И? — подал голос Александр, заинтересовавшись историей моего предка.

— И он отбился, — бабушка усмехнулась. — Отбился так, что мало этим светлым не показалось. Он использовал «странное тёмное пламя, о котором никто до этого не слышал». Маги света в панике писали, что оно выжигает дотла вообще всё сущее.

Я молча слушал продолжение. Теперь стало очевидно, что предыдущий тёмный феникс пришёл из другого мира, как и я. И в его венах текло то же тёмное пламя, что и в моих.

— На месте той битвы появились первые аномальные зоны, которые впоследствии прозвали Гиблыми Топями, — сказал Денисов. — Сначала они были небольшими, но потом начали расширяться. Судя по этим записям, Борислав выжигал их своим пламенем.

— А что было потом? — спросила Юлиана, глянув на меня.

— Потом он закрылся в цитадели, — ответила бабушка. — И больше оттуда не выходил. К нему шли тёмные — хотели присоединиться, учиться, служить… никто из них не вернулся, и что с ними случилось неизвестно.

— Вестник Тьмы, — задумчиво кивнул Александр.

— Да, ему присвоили этот титул посмертно, — сказала бабушка, взяв в руки очередной документ. — Он сам при жизни себя так не называл.

— Почему посмертно? — уточнил Леонид Орлов, подавшись вперёд.

— После его смерти аномалии поползли дальше, — сказал Денисов. — Но цитадель и земли вокруг неё оставались недоступными для монстров и заражения земли. Словно само место не пропускало их на свою территорию.

— Дальнейшую историю ты уже знаешь, — устало закончила бабушка. — В Гиблые Топи отправляли отряды грандмагов, но ситуация только усугублялась. В итоге, когда последний Вестник Тьмы сбежал по стопам первого,