заставив его дёрнуться, потерять драгоценные мгновения и проиграть жизнь. Пули пробили ему голень, колено, пах, живот, и лишь когда очередь добралась до груди боёк сухо щёлкнул, не найдя патрона в патроннике. Бьёрн начал заваливаться вперёд, но каким-то чудом успел подставить пулемётный ствол и опершись на него остался на ногах.

- А ты и правда крут, - усмехнулся он, и умер.

Я же быстро перезарядил автомат, перехватил его, нацелив на стоявшего ещё пару секунд на ногах Бьёрна, и опустил лишь когда он упал-таки на землю и больше не шевелился.

Снова навалилась боль, придавив словно свинцовое одеяло. Рана на лбу открылась, но не было сил даже утирать льющуюся в глаза кровь. Я был опустошён и не мог найти в себе силы пошевелить даже пальцем.

Снова шаги, и снова приходится готовиться к бою, хотя пальцы едва сгибаются, спина размалывается, кровь залила левый глаз, и нет сил очистить его от запёкшейся корки. Я стоял, откинувшись на борт вездехода, только мог держаться относительно прямо. Прикидывал, сколько ещё смогу продержаться, и главное, кто теперь шагает к нам, шаркая словно древний старик.

Наверное, остальные поняли кто это раньше меня, и расслабились. Я же кое-как видел лишь одним глазом, и позже всех разглядел их. Руфус волок на себе Хидео, хотя поначалу я даже не мог разобрать кто именно на ком висит. Просто две грязно-белые фигуры тащатся через заставу. Когда же они подошли поближе, я разглядел, что Хидео без сознания и лежит на плечах у Руфуса безвольным мешком. Я подумал даже о худшем, однако оказалось, Хидео жив, да и зачем бы Дюкетт тащил его на себе через половину заставы.

Нас отпускали с миром. Вряд ли мы сумели перебить всех на заставе, однако после того как были повержены техномаги, никто из крелльцев и вагрийцев не высовывал носа из своих укрытий. Уверен, за нами следили во все глаза, и многие бойцы кипели праведным гневом, видя как мы залезаем обратно в вездеход, чтобы убраться отсюда как можно скорее. Но не нашлось среди них ни одного достаточно волевого человека, кто готов был бы рискнуть жизнью и повести за собой остальных. Таким мог бы стать Бьёрн Богудар, но он предпочёл потешить гордыню поединком. Других столь же отчаянных не сыскалось, ведь каждый понимал – кинься он сейчас в атаку, поведи за собой остальных, подбадривая громкими выкриками и собственным примером, тебе достанется первая же пуля. Этой атаки отважному не пережить – его скосят из пулемёта, однако именно его жертва может стать залогом победы. Мы измотаны до последнего предела, оказать сопротивление, конечно, сможем, вот только долго не продержимся. Вездеход, может, и ушёл бы, а вот нам, кто остаётся снаружи точно крышка. Но не нашлось отважного безумца, не нашлось и толкового офицера, видимо, слишком сильно подорван моральный дух бойцов заставы после гибели четвёрки техномагов.

Первыми в вездеход забрались Руфус с Хидео. Я кивнул Чёрному змею, и тот помог Дюкетту заволочь так и не пришедшего в себя эльфа внутрь, да и самому Руфусу требовалась помощь. За ним последовали мы с Княгиней, а затем и Громила ворон. Он так и остался стоять у открытой двери, держа свой трёхствольный пулемёт готовым к стрельбе. Так и простоял пока мы не выехали с территории заставы, попросту снеся её ворота. Сбитые из крепких брёвен, те не представляли особой преграды для тридацатичетырёхтонной машины. Лишь когда между нам и бойцами с заставы оказалась преграда в виде высокого частокола, Ворон покинул свой пост, наглухо задраив за собой дверь.

Теперь пришло время отдыха, даже ответы на вопросы, которые я хотел задать Руфусу могут подождать. Сейчас сил уже ни на что не осталось. Я едва сумел дотащиться до койки и рухнул в неё, не раздеваясь, такого со мной, кажется, с самого фронта не бывало.

Вот только ночь и сон не принесли отдыха, скорее, наоборот.

Глава тридцать третья. Последний рывок

И вновь наш вездеход мчался во всю прыть – водители гнали его, не жалея топлива и подвеску, а всё потому, что понимали не хуже моего, больше никто с нами разговаривать не станет. После бойни на заставе, мы для лигистов однозначно враги, которых следует затравить, словно диких зверей. Что на заставе уже забили тревогу, передавая новость о нас по всей округе, никто не сомневался, теперь до появления первых врагов остаются считанные часы. Слишком уж велик снежный крейсер, просто идеальная добыча для любого охотника.

О том, что же случилось на заставе, я ничего не знал. Хидео лежал в своей каюте, где за ним постоянно присматривал Холландер. В сознание эльф так и не пришёл, и его пришлось привязать ремнями к койке, чтобы не свалился после какого-нибудь особенно сильного рывка вездехода. Руфус же в свою каюту никого не пускал, кроме охранников и того же Гаста Холландера, оказывавшего ему медицинскую помощь.

После первого же визита, поняв, что Дюкетт не собирается говорить со мной, я прижал Холландера в коридоре, когда тот возвращался в свою каюту из гальюна. Люди в такой момент особенно беспомощны, и я собирался воспользоваться этим эффектом в полной мере.

- Что вы хотите от меня? – первым заблажил Холландер, поняв, что я не даю ему пройти не без причины.

- Узнать, что случилось на заставе, - честно ответил я.

- Мсье Дюкетт не поделился со мной, - опустил взгляд профессор, - да я и не расспрашивал его.

- Это ты правильно делал, - кивнул я. – Но ведь ты же хотя бы немного, но врач, верно? Кое-что можно понять по характеру ранений, например.

- Это был огонь, - не поднимая взгляда, пробурчал себе под нос Холландер, - скорее всего, магического происхождения. Слишком быстро он нанёс ожоги мсье Дюкетту и Хидео, - упредив мой вопрос, продолжил он. – Их как будто облили керосином и подожгли, даже быстрее, наверное. Так может только магия.

Отчего мне вспомнились испепелённые покойники со Двора чудес в Альбе, вот уж где магическое пламя порезвилось на славу.

- Кто-то атаковал мсье Дюкетта, но Хидео прикрыл его щитом, видимо, артефактом с заключённым внутри заклятьем или чем-то подобным. Вряд ли он сам обладает достаточной силой, чтобы противостоять кому бы то ни было в прямой магической конфронтации.

Хидео и в самом деле было довольно слабым магом, особенно для эльфа-ши, потому и выбрал не самое популярное в его народе ремесло инженера.