его тон стал мрачнее. — Когда я вернулся к Хранителю, умоляя об еще одном желании, он ничем не смог помочь, но проявил достаточно жалости, чтобы научить меня кое-какой магии. Но когда я осмелился захотеть большего, он отобрал у меня всё. И тогда я стал этим, — он обвел себя рукой. — И теперь у меня есть вся мощь, о которой я только мог мечтать.

Вири уставилась на него, пытаясь осознать услышанное, но всё же нашла в себе силы прохрипеть:

— Но её у тебя нет. Иначе я бы тебе не понадобилась.

— Я не нуждаюсь в тебе, — фыркнул Лорд-Жнец. — Но я хочу того, что можешь дать мне только ты — способ разрушить обелиски.

— Этому не бывать, — сказала Вири, всё ещё не оправившись от шока. Её руки сжались в кулаки. — Я не подпишу Аравеллу смертный приговор.

— Смертный приговор? — он издал недоверчивый смешок. — Я не хочу уничтожать город — я хочу освободить его. И ты, милая Вири, поможешь мне, хочешь ты того или нет.

Его слова резанули слух не из-за лжи об «освобождении», в которую она ни капли не верила, а из-за двух слов, произнесенных с пугающей фамильярностью и насмешливой нежностью.

Милая Вири.

— Кто ты? — выдохнула она, вглядываясь в тень под капюшоном.

— Наконец-то вопрос, на который я хочу ответить, — Лорд-Жнец, казалось, остался доволен. Он потянулся к своей левой перчатке и стянул её, обнажив руку с черными венами. Но прямо на глазах Вири чернильные полосы начали бледнеть и исчезать с кожи. Одновременно с этим жжение в её охотничьей метке стихло, словно в комнате больше не было никакого жнеца.

— Как? — прошептала она, ничего не понимая.

— Ещё один хороший вопрос, — сказал Лорд-Жнец, но голос его изменился. Он больше не был низким и мужским. Он стал светлее, выше. Женским.

И знакомым.

Вири попятилась.

Еще на шаг.

Она остановилась, лишь когда врезалась спиной в раму кровати, вцепившись в стойку, как утопающий за соломинку, в то время как Лорд-Жнец поднял свои — её — руки, чтобы откинуть капюшон, и тени исчезли полностью.

Вири смотрела в неверии.

В ужасе.

— Сюрприз, дорогая, — сказала Сариэль с мрачной усмешкой, взмахнув рукой. Её черные вены проступили вновь, а метка Вири снова отозвалась невыносимым жжением. — Магия иллюзий — это поистине чудо, особенно когда мне приходится проводить дни напролёт в компании вас, назойливых охотников.

Вири замотала головой.

— Нет. — Она помотала головой снова. — Нет.

Сариэль цокнула языком:

— Ты правда так потрясена? Я обещала твоему брату, что оставлю тебя в покое, пока ты не понадобишься — но я не обещала, что не буду присматривать за тобой. Как ты думаешь, почему я приютила тебя семь лет назад? Уж точно не потому, что ты мне была небезразлична.

Слёзы обожгли глаза Вири, отрицание выжигало всё внутри, оставляя лишь след агонии.

— Нет, — снова повторила она, отказываясь верить. Не в силах поверить.

— Должна признать, — продолжала Сариэль, — я сама была впечатлена своей способностью так долго и убедительно играть эту роль. Я заставила тебя поверить, что я любящая, мягкосердечная приемная мать. — Еще один смешок, на этот раз насмешливый. — Тот вечер, когда я рассказывала тебе об Авроре, был одним из моих лучших выступлений. Эта дрожь, эти слёзы… О, как же мне было трудно не рассмеяться, когда ты сделала именно то, что я хотела, и отправилась освобождать Рива. Вы оба даже не подозревали, что всё это время были моими пешками.

Вири продолжала безмолвно качать головой, лишенная дара речи. Лишенная всего.

— Не принимай это на свой счёт, — бросила Сариэль так, будто только что не вонзила кинжал прямо в сердце Вири. — Твои родители уверяли, что любят меня, а сами воткнули нож в спину. Я лишь отвечаю им взаимностью. — Она холодно пожала плечами, и в ней не осталось ни следа от той преданной опекунши, которая взяла Вири к себе и заботилась — делала вид, что заботится — о ней все эти годы.

— К тому же, — добавила Сариэль, — по крайней мере, я не оставляю тебя гнить в тёмной камере, пока мы ждём прихода Ориона. — Она указала на роскошную спальню. — У тебя будет весь комфорт, какой только возможен, до самого того дня, а потом, что ж… — Она рассмеялась, и от этого звука по спине Вири пробежала ледяная дрожь, а к горлу подступила желчь. — После этого комфорт тебе уже не понадобится, верно?

С ядовитой улыбкой Сариэль залезла в складки своего плаща, достала книгу в кожаном переплете и бросила её к ногам Вири.

— Вот. Чтобы тебе было чем развлечься в ожидании своей участи.

Онемев, Вири опустила взгляд на обложку и увидела древние руны, перевод которых гласил: «Дневник небесного мага Кадмуса Кастро».

Сариэль не стала давать пояснений. Она просто развернулась и направилась к выходу. Она уже была на пороге, когда Вири наконец обрела голос — хриплый и надтреснутый:

— Мои друзья найдут меня. Рив и Брэдан придут за мной. Они остановят тебя. Мы остановим тебя.

Сариэль обернулась, её улыбка стала шире.

— Ты думаешь, я еще не разобралась с ними? Твой брат снова заперт, в целости и сохранности. Твои друзья — тоже. Даже Уинтер — да, моя собственная дочь. Она слишком опасна, чтобы позволить ей разгуливать на свободе, особенно теперь, когда я знаю о её полезном маленьком секрете с алхимией.

У Вири всё внутри оборвалось. Но Сариэль ещё не закончила.

— А что насчёт Рива? — низкий, злой смех. — Он на свободе, но он не придёт за тобой.

Тонкий лучик надежды вспыхнул внутри Вири.

— Придёт. Он найдёт меня. — Он обещал, что всегда найдёт её. Всегда.

— Ему не нужно тебя искать — он прекрасно знает, где ты, — с довольной усмешкой произнесла Сариэль. — Но он и пальцем не пошевелит, потому что я приказала ему этого не делать. В конце концов, кровь — не водица.

Внутри у Вири всё замерло.

— Что ты сейчас сказала?

Сариэль ухмыльнулась:

— О боже, неужели он забыл тебе рассказать? — Она вышла в дверной проём, обернувшись лишь на мгновение, чтобы бросить три последних слова, которые окончательно разрушили мир Вири:

— Он мой сын.

Затем Сариэль с грохотом захлопнула дверь, засов с лязгом встал на место, оставив Вири одну посреди города жнецов. Её метка пылала, в голове стоял гул…

А сердце разрывалось на части.

Дневник небесного мага Кадмуса Кастро

ТЕФРИН АЛЕМЕДЕС

Тридцать девятое Солнце, Четырнадцатый Цикл, Двенадцатая Эпоха

Всё кончено.

Чёрный туман выпущен на волю.

Жнецы заперты внутри горы Морт.

Жители —