Д’лэн дель’Аматар! – крикнул я. – Вашего собачьего языка не знаю! Кто из вас говорит на лингве, подойдите ближе – и поговорим!

Снова тишина, но дальше распинаться не стал. Постоим там минут пять, если никто не подойдёт, просто вернёмся в вездеход, и двинемся вперёд малым ходом. Опасно, но выбора нет – раз уж сразу не пошли на открытый конфликт, значит, надо стараться сохранить лицо.

Долго ждать не пришлось, с одного из яков слез здоровяк с отчаянно-рыжей шевелюрой и бородой. Один из немногих он не носил шлема, за спиной у него вместо кавалерийского карабина висел длинный пулемёт, чем-то напоминающий розалийский «Шатье», а вместо ножа на поясе он носил длинный прямой меч. Расстояние, разделявшее нас, он прошёл вразвалочку, и остановился метрах в пяти, заткнув большие пальцы за ремень. Несмотря на холод, перчатками он пренебрёг.

- Я – Бьёрн Богудар, - представился он, - и мой отряд сняли с отдыха и отправили искать вас. Поэтому скажу сразу, я зол на вас!

- А мне плевать, - отмахнулся я. – Я – воин из свиты моего господина Хидео Тэйалла, и делаю то, что мне приказано, и не ною, как девчонка, когда приходится забыть об отдыхе.

Похвальба и завуалированные оскорбления были в чести среди вагрийцев. Ещё во время войны они не раз выбирались на край бруствера и осыпали нас оскорблениями на лингве, а переговоры с их вождями превращались в настоящую перебранку, которой они наслаждались. Эти уроки я усвоил ещё на фронте и знал, как общаться с вагрийцем.

- Неплохо сказано, - усмехнулся в бороду Бьёрн, - для мягкотелого южанина даже хорошо. Но одними словами славы на наживёшь, обо всех нас судят по делам нашим. Твой господин нарушил закон и должен предстать перед судом за убийство высокого эльфа.

Похоже, здесь и в самом деле считали, что эльфа прикончил Хидео, хотя кто бы ещё. О Серой лисице никто не знал.

- Тот эльф сам нарвался, - пожал плечами я. – Командир его вагрийцев вызвал меня, и умер, а он захотел моей крови.

- Теперь родичи эльфа хотят крови твоего господина, - ответил Бьёрн.

- Разумно, - кивнул я, не зная, что отвечать.

- Вы отправитесь с нами в Картхумак, и ваш господин предстанет перед судом высоких эльфов, - повторил Бьёрн.

- Мы отправляемся к Завесе и дальше в Гэль, - отрезал я, - и не нужно стоять на пути у нашего господина. Один попытался, и я прикончил его своим ножом, - решил продолжить я похвальбу. – Он считал его слишком коротким, но подавился, когда я загнал клинок ему под бороду.

- Знатные слова, - кивнул Бьёрн. – В другой раз я бы заставил тебя подтвердить их делом. – Он ненавязчиво положил могучую ладонь на рукоять меча, я последовал его примеру, сложив пальцы на ноже. – Но я на службе, и у меня приказ.

- Воля моего господина превыше твоих приказов.

- Для тебя – да, но у меня две пушки и три пулемёта, а это превыше воли твоего господина.

- Он прикажет, - с отменным равнодушием пожал плечами я, - и мы пойдём против твоих пушек и пулемётов. Твоим якам не тягаться с нашим вездеходом.

- Это овцебыки, южанин, - рассмеялся Бьёрн, - я не знаю никаких яков, мы ездим на овцебыках.

- Плевать, - бросил я. – Им не догнать вездеход.

Он долго глядел мне в глаза. О том, можем ли что-нибудь противопоставить его огневой мощи я намерено говорить не стал. Пускай гадает – умолчал я потому, что нет у нас ничего, или я просто держу пару козырей в рукаве.

- Тогда давай так, - предложил Бьёрн. – Я беру вездеход под конвой и едем на заставу у Завесы. Там всегда дежурит высокий эльф. Пускай господа разбираются, нам с тобой делить нечего, южанин.

Компромисс, конечно, так себе, но выбора нет. Пришлось согласиться.

Я обошёлся без лишней похвальбы, а то как бы снова не пришлось драться. Несмотря на то, что Бьёрн оказался более здравомыслящим, чем тот, кого я прикончил, однако он уже ясно дал понять, что ещё немного и за слова придётся отвечать. Драться же сейчас с вагрийцами было глупо – даже если и прорвёмся, либо перебьём всех, вездеходу нанесут слишком большой урон. Стоящий на месте он идеальная мишень для пушек на спинах зверей, оказавшихся не яками, а овцебыками. Никогда прежде не слыхал об овцебыках.

К заставе на границе Завесы ехали с подобающим эскортом. По пути нам ещё дважды встречались ватаги перехватчиков, однако Бьёрн беседовал с их предводителями и те убирались восвояси. Видимо, никто не хотел связываться со странными людьми, представляющимися свитой высокого эльфа, особенно после истории с перебитым постом. Конечно, огневое превосходство оставалось за вагрийцами, но какие сюрпризы таит наш вездеход было для них загадкой, и лишь поэтому, думаю, мы ещё живы.

Сама застава даже немного разочаровала – обычная деревянно-земляная крепостица, какие возводили по всему фронтиру ещё во времена прадеда последнего экуменического императора. Распластанное по каменистому грунту укрепление с невысокими башенками, где дежурили пулемётчики и десятком полуутопленных в почву домишек, над которыми дымился уютный печной дымок. На воротах дежурили ополченцы в бурой форме, правда вооружённые такими же как у Бьёрна пулемётами, формой магазина напоминавшими розалийский «Шатье».

Мы остановили вездеход метров за двадцать до ворот по сигналу Бьёрна. Тот слез со своего овцебыка и направился к стражникам. Перекинувшись с ними несколькими фразами, он вошёл внутрь укрепления через небольшую калитку, а спустя минут десять – не больше – ворота крепости открылись для нас. Первыми въехали бойцы Бьёрна, а следом за ними самым малым ходом вкатился снежный крейсер.

Когда наша машина миновала ворота и те закрылись за ней, я отчётливо почувствовал – скоро прольётся кровь. Много крови. И это предчувствие меня, как всегда, не подвело.

Ещё внутри мы распределили цели. Охраннику Руфуса, занявшему место за многоствольным пулемётом, достались башни – он должен в самом начале грядущей схватки расстрелять их как можно быстрее. Громила Ворон, сетовавший, что не он будет стрелять из мощного оружия, должен прикрывать тех, кто будет находиться внутри заставы из своего пулемёта. Как и Волчица. Они вместе остались в вездеходе. Остальные же будут играть роль достойной свиты Хидео Тэйаллы из клана Д’лэн дель’Аматар. Мы вооружились автоматическими винтовками и выстроились позади Хидео.

Надо сказать, эльф прямо преобразился. Вместо