Вот как заправский лихач с депутатским вездеходом проскочил экипаж, украшенный гербами по бокам. Никак важная шишка пожаловала. Снизу я вижу струи горячего пара — это заклинание согрева полозьев. Но хватает и обычных возков с мелкими дворянчиками навроде меня. Это провинция пожаловала. А ещё по дороге я углядел экипаж на магических полозьях, они не касались снега — это тоже кто-то непростой заявился.

Фонарщики с посохами света направляют транспорт к подъезду. Стоит пара жандармов и офицеры городской стражи. Рядом с ними штатский, который проверяет приглашённых.

Лакеи в ливреях губернатора подбегают к дверцам и помогают пассажирам выйти. А вот и моя очередь пришла, открылась дверца, — добро пожаловать, господин, — лакей убедился, что мне не нужна его помощь и перешёл к следующим саням.

А по ступенькам не торопясь подымаются гости. Дамы в меховых накидках, из-под которых мерцают нарядные платья. Их спутники в шубах и военные в доломанах и ментиках. Молодые люди сразу перехватывают верхнюю одежду и уносят вглубь помещения. Я проследил тоскливым взглядом за своей новой шубой, как бы не напутали в конце.

Далее гостей встречают трое. Это швейцар, распорядитель бала и видимо маг. У пары, что шла предо мной, спросили, — фамилия и титул пожалуйста. Господин барон? Благодарю, Вас ждут.

— Фамилия и титул пожалуйста, — на мгновение я почувствовал себя самозванцем. Вот сейчас как закричат, «ату его, никакой он не дворянин.

Я назвался по имени отчеству, моя фамилия не произвела фурор, но маг, после недолгой паузы, кивнул головой. Интересно, как он провёл считывание. Если только сверился с особой базой данных. Ведь в Шенкурске с меня сняли слепок моей ауры. Вот дела, не думал, что это здесь сыграет. Ведь я мог тогда и не послушать Мелехова и не регистрироваться в тамошнем дворянском собрании.

Только тут мне вручили номерок, видимо это гардеробщик выдал за шубу. Интересно, а если бы проверку не прошёл, выгнали бы взашей, не вернув недешёвую вещь?

Глава 18

Как красиво, невиданное ранее зрелище. Зал, наполненный людьми, освещён сотнями летающих кристалликов — микроскопические сферки медленно кружат под потолком, наполняя огромное помещение волшебным светом. На стенах позолота и зеркала, играет оркестр, причём, судя по всему, не все инструменты привычны моему слуху.

А вот это явно работа мага моего профиля. Медленно кружат огромные хрустальные снежинки, которые не тают и не касаются людей. Будто они однополярно намагничены и отталкиваются от приближающихся. А у стен растут настоящие заколдованные растения, поднимается лёгкий туман с запахом хвои и роз.

Я двинулся вдоль стен зала, люди стоят группками и оживлённо беседуют. Часть, как и я дефилируют по огромному залу. Сходясь с другими на минуту, раскланиваются, обмениваются любезностями и дрейфуют дальше.

В кружке женщин стоят трое мужчин. Один из них меня узрел и поднял руку, привлекая моё внимание:

— Господа, позвольте вам представить нашего юного друга, Константина Павловича Синичева. Он наш хороший сосед, прошу любить и жаловать.

Пришлось мне расшаркиваться, с мужчинами поручкались. Но тут не принято совать по рабоче-крестьянски весь лапоть, только кончики пальцев. Дамы обозначили книксен в ответ на мой поклон. Здесь же стоит и незабвенная Пенелопа Ивановна, прости господи. Как пытаюсь совместить её имя с отчеством, невольно на лицо наползает подленькая улыбка. Среди женщин две помоложе и одна совсем юная, лет пятнадцать, подросток ещё. Судя по напряжённому взгляду, которым она «обласкивает» проходящих мимо мужчин, это её первый выход в свет. А уж достойных мужчин на балу хватало. Особенным спросом пользуются красавцы офицеры. Я не разбираюсь в их мундирах и знаках отличия, но многие носят на поясах вместо клинкового оружия магические жезлы, значит одарённые. На этих особый спрос, их отслеживают мамаши потенциальных невест как редкую дичь из Красной Книги.

Мне осталось только пытаться понять, о чем говорят рядом стоящие и улыбаться, желательно натурально. Не хочется быть похожим на эту испуганную девчонку, прячущуюся за взрослых.

Музыка играет фоном, не мешая гостям общаться, но вскоре наступил момент официальной части. На возвышение вышел губернатор, он в мантии с гербом нашей губернии и символом архимага. Василий Фёдорович пристроился слева от меня и негромко комментирует происходящее. Спасибо ему, добрый человек. Так бы я только гадал, кто есть кто.

Рядом с губернатором его дочь, рослая молодая женщина. Если верить Загряжскому — первая невеста губернии и редкостная красавица. Лично мне она не понравилась, черты лица правильные и фигура стройная. Но лицо холодное и надменное как у Снежной королевы.

Здесь же за спиной говорившего свита из пары штатских и группка офицеров гарнизона.

После непродолжительной речи хозяина дворца призвал всех веселиться и наслаждаться праздником.

Раздались первые звуки полонеза. Этот торжественный танец как правило открывает любой бал. Впереди губернатор с дочерью, затем к нему присоединилась свита и гости попроще.

Хм, танцевать на каком-то уровне я умею, это передалось с памятью моего предшественника. Вот только практики у меня нет вовсе, надеюсь тело само вспомнит привычные движения. Ведь любой дворянин изучает салонные танцы с измальства.

Да, продолжать подпирать стены неудобно, народ рассосался по залу. Первый танец принято танцевать в обязательном порядке. Исключение только для немощных, те наблюдают сидя на стульях.

В моей памяти не сохранились сведения о порядке приглашения на танцы. Надо ли записываться на них заранее или у местных дам не существуют специальные бальные книжки для записи желающих.

Развернувшись на четверть оборота, я случайно задел стоящую рядом юную девицу. Ба, а у неё нижняя губка дрожит, будто собирается разрыдаться. И в глазах мокрота. Куда же смотрит её маман? Для молоденькой девушки первый бал, первый танец, первый кавалер — это останется на всю жизнь.

Развернувшись к ней, я наткнулся на растерянный взгляд, пришлось напрячься и выдать, — позвольте сударыня пригласить Вас на танец. Мне будет весьма приятно составить Вам пару — если, конечно, Вы не возражаете?

Фраза вышла корявой, но сработала. Девушка робко улыбнулась мне, чуть присела и мы встали в пару. Первые шаги дались мне тяжело, приходилось контролировать каждое движение. А потом ничего, увлёкся. Тем более партнёрша лёгенькая как пёрышко. По всем светским канонам партнёр должен ненавязчиво развлекать свою даму в танце. Нет, не надо орать ей в ухо, пытаясь перекричать музыку и шум. Но и молчать как партизан тоже не следует. Ну, а так как из меня развлекатель ещё тот, то я решил не мудрить и просто познакомиться.

Девушку