Дэмиан был герцогом земель Азмарис. Меня удивила история его предков: его прадед был первым герцогом этих земель, и тоже драконом. Их род передал обязанность жениться на человеческих женщинах из поколения в поколение. Почему именно так? Никто не знал точно, но существовала легенда, что только человеческая женщина может принести истинного наследника и стать настоящей парой для дракона.

Я вспомнила, как опасалась его сущности и силы, с которыми он был связан. Но теперь, когда я взглянула на него через призму его прошлого, мне стало его жаль. Лили рассказала, что во времена правления отца Дэмиана власть была свергнута, а он убит. Мать Дэмиана, которая тоже была человеком, как и все женщины их рода, бежала с маленьким ребёнком на руках. Всего через несколько лет она умерла, и мальчик оказался один против всего мира.

Осознание того, как он страдал, тронуло меня. Он не просто жестокий и зловещий, каким я представляла его прежде. Он был ребёнком, потерявшим всё. Может быть, его дракону не давали покоя воспоминания о прошлом, о том, что он пережил. Когда ему исполнилось 26, внутри него пробудился дракон, который требовал вернуть утраченную власть, дракон, который не давал ему покоя и вел обратно - домой.

Я еще поняла, что он не пришел к власти без борьбы. Он убил всех, кто был причастен к трагедии, случившейся 22 года назад. Подсознательно я ужасалась, но и понимала, что в этом была его необходимость - жажда справедливости за все потери и страдания, которые он пережил в детстве. Он не просто стал герцогом: он вернул власть своей семье, но какой ценой?

Внутри у меня разгорелись противоречивые чувства. Я чувствовала печаль за его страдания и одновременно бунтовала против жестокости его действий. Но, несмотря на это, мне стало ясно одно: Дэмиан был не просто драконом и жестоким правителем. Он был сложной личностью, запутавшейся в своих же эмоциях и обязанностях.

С каждым новым штрихом в картине его жизни я начинала понимать, что сила и жестокость не всегда бывают теми качествами, которые мы ожидаем увидеть. Передо мной возникала возможность понять его, заполнить тот пробел, который отделял меня от многих предположений. Я не знала, как это сделать, но искреннее желание разобраться в его истинной сущности не уставало овладевать мной.

Задумавшись, я мысленно вернулась к разговору с Лили, её настоятельные слова продолжали звучать в моей голове - может быть, именно я смогу быть той, кто станет ключом к его внутреннему миру? С каждым новым мгновением я все больше чувствовала, что эти возможности должны обрести жизнь, и именно эта надежда давала мне силы продолжать.

Из задумчивости меня выдернул стук в дверь - громкий, но аккуратный. Это был Эйнар, дворецкий. С его спокойным голосом он сообщил мне, что сегодня у меня будет ужин с Дэмианом. Ужин подадут в главном зале через час.

Сердце забилось быстрее от волнения и немного от страха. У меня почти не было времени на сборы, но я решила выбрать платье для ужина самостоятельно. Я чувствовала, что это будет не просто вечер, а возможность заглянуть немного глубже в душу человека, который так долго оставался для меня загадкой.

Я встала и направилась к шкафу. Самые яркие и роскошные платья казались неподходящими для такого случая. Я искала что-то, что отражало бы мои чувства - платье, которое было бы одновременно элегантным и скромным, чтобы не перегружать вечер, но в то же время подчеркнуть, кто я есть.

Я открыла один из шкафчиков и обнаружила простое, сокровенное платье персикового оттенка, которое явно уже давно висело в углу. Его ткань была мягкой, а крой - изящным. Я знала, что это платье не скроет меня, но, возможно, именно в этом была его прелесть - в том, чтобы показать искренность и непринужденность.

Скоро я оказалась наедине с собственным отражением в зеркале. Я поправила волосы, собрав их в свободный пучок, несколько локонов остались свободными, нежно обрамляя лицо. Я выглядела просто, но при этом чарующе.

Спустившись вниз, я заметила, как служанки заняты приготовлениями к ужину. Воздух наполнился ароматами готовящейся еды, и я почувствовала, как волнение перемешивается с голодом. Я понимала, что эта встреча может стать для меня важной вехой, но не знала, как именно все пройдет.

Наконец, когда часы пробили нужное время, я направилась в главный зал. Сердце колотилось в ожидании, и каждый шаг казался наполненным волнением. Неужели это действительно тот самый момент, когда я смогу узнать о Дэмиане больше, чем просто его зловещую репутацию?

Когда я вошла, свет ламп придавал помещению теплый, уютный оттенок. Столовая была накрыта для ужина, и в воздухе витал дух ожидания. Я подождала, затаив дыхание, и вскоре увидела, как Дэмиан вошел в зал.

Он выглядел поразительно, как всегда, и в то же время совершенно иначе - его глаза искрились огнем, как будто в них таился дракон, готовый к полету.

«Сегодня я познакомлюсь с ним по-новому», - подумала я, готовясь к началу этого важного ужина.

Но затем я увидела её - молодую блондинку, красивую, с наигранной улыбкой, которая явно не знала недостатка в поклонниках. Она держала Дэмиана под руку, и, глянув на меня, с интересом спросила:

- Дэмиан, дорогой, а это кто?

- Не обращай на неё внимания. Это всего лишь моя жена, - ответил он с таинственной ухмылкой, которая заставила меня ощутить, как будто ледяная стена опустилась, между нами.

- Жена?!! - вскрикнула блондинка, не веря своим ушам. - Но как же так?

- Да, жена, но это ничего не значит. Она просто - выполненный долг перед предками, - сказал Дэмиан с холодной невозмутимостью.

Я ощутила, как внутри меня сжимается что-то тяжёлое. Дэмиан смотрел на меня, как будто ему нравилось это уничижительное представление. Его лёгкая ухмылка ясно давала понять, что он испытывал недовольство. Я понимала, что я неприятна ему, но не думала, что он будет готов привести свою любовницу в момент, когда я буду рядом. Словно он намеренно хотел сделать меня частью своего бредового театра.

Мне стало до безумия неприятно находиться в их обществе. Но я же законная жена - герцогиня! Я не могла показать, что меня задело это унижение. Я должна была вынести этот очередной урок жизни.

С высоко поднятой головой я поздоровалась с парочкой, стараясь сохранить достоинство, и прошла к своему месту за столом. Каждое моё движение было записано в их уме: Дэмиан и