- И, если ты действительно хочешь забыть обо мне, тебе придётся приложить для этого немало усилий, Дэмиан, - закончила я, сжав кулаки под столом, напоминая себе о своей силе и праве быть здесь.

Я встала, поблагодарила за ужин и направилась к выходу, пытаясь избавиться от этого унижающего момента. Мне хотелось поскорее закончить всё это, вернуться в свою комнату, принять ванну и просто смыть с себя сегодняшний день, как будто вода могла стереть его жуткие остатки.

Когда я проходила мимо блондинки, она вдруг решила развернуться в мою сторону с бокалом вина, и якобы случайно пролила бардовую жидкость на моё персиковое платье. Вино разлилось, окрашивая яркий материал, и этот порыв не оставил ни капли сомнения в том, что это было направлено против меня.

- Ой, как неловко! - произнесла она с заведомо игривой интонацией, в её голосе звучала фальшь.

Я почувствовала, как ярость захлестнула меня. Эта провокация вышла за пределы приемлемого, но я знала, что эмоционально реагировать в этот момент было бы не лучшим решением. Я, конечно, ненавидела её за этот трюк, но сейчас это не то, что должно было вывести меня из себя.

- Забудь об этом, - бросила я ей, стараясь сохранить спокойствие и достоинство. - Удачи с моим мужем, дорогая.

Я не смотрела на её реакцию, просто повернулась и направилась к двери. Мои шаги звучали уверенно, даже несмотря на недавний инцидент. Я не позволила этой уловке разрушить моё состояние. Внутри меня бушевал гнев, но во внешнем проявлении мне нужно было выглядеть стойкой.

Когда я вышла в коридор, меня охватила смесь эмоций: гнев, обида и разочарование, но в то же время внутри росло понимание, что эта борьба только начинается. Я не собиралась сдаваться. Не сегодня.

Вернувшись в свою комнату, я закрыла за собой дверь и, наконец, позволила себе вздохнуть полной грудью. Легкий запах вина всё ещё витал в воздухе, но я была полностью сосредоточена на том, чтобы оставить этот инцидент позади. Я направилась к ванной, наполнила её горячей водой и позволила деликатному пару расслабить меня.

С погружением в воду уходило всё напряжение и злость, а вместе с ними смывался и весь позор. Я пыталась освободить себя от этого чувства, от томительного ощущения, что я должна была сражаться. Вечер был тяжелым, но он также открыл мне на многое глаза.

Как только я вылезла из ванны и завернулась в мягкое полотенце, я знала: впереди меня ждёт битва, но я буду готова к ней. Я найду способ завоевать свои права, свои чувства и свою историю. Мне не нужны были никакие украшения - только моя решимость и сила воли.

Глава 15. Дэмиан.

Глава 15. Дэмиан.

Спустившись к ужину, я столкнулся с Анжелик в холле. Молодая блондинка выглядела миниатюрной и стройной, словно созданной для обожания. Девушка, которую хотели многие, но она выбрала меня. Хоть она и была красивой, меня она интересовала только в сексуальном плане, как женщина для постели и не более.

Она стояла в своем очередном дорогущем платье и излучала запах теплых, сладких духов. Увидев меня, она бросилась ко мне, обнимая и притягивая к себе.

- Дэмиан, я так скучала! Мы так давно с тобой не виделись. Ты где был? - произнесла она с игривым тоном.

- Я был занят делами рода, Анжелик. Это всё, что тебе нужно знать, - ответил я, стараясь сохранить дистанцию.

- Ты как обычно такой холодный и напряжённый, но я знаю, как расслабить тебя, - произнесла она, проводя пальцем от моей груди до пояса штанов.

Я одернул её руку, чувствуя, как нарастает неприятное волнение.

- Не сейчас. Давай для начала поужинаем.

Анжелик взяла меня под руку, и мы направились в столовую. Но как только я вошел, моё внимание сразу привлекла она.

Маэль. Она стояла в прекрасном персиковом платье, которое эффектно подчеркивало её фигуру, пусть и было довольно закрытым. Её прическа дополняла образ, создавая впечатление лёгкости и изысканности.

Однако, как только она увидела меня и Анжелик, её выражение лица изменилось. Я заметил, как её уверенность буквально тает на глазах, как будто она срывается с края обрыва.

Анжелик, с интересом спросила:

- Дэмиан, дорогой, а это кто?

Но мои мысли были сосредоточены на Маэль, её мимике и чувствах, которые скрывались за её взволнованным взглядом.

- Не обращай на неё внимания. Это всего лишь моя жена, - ответил я.

- Жена?!! - вскрикнула Анжелик, не веря своим ушам. - Но как же так?

- Да, жена, но это ничего не значит. Она просто - выполненный долг перед предками…

Я видел её потерянный взгляд - в нем читалась обида от этого унизительного спектакля. Но, несмотря на всё, Маэль держалась. Она собрала себя в кулак и, с величием королевы, прошла мимо меня и Анжелик. Как же она была великолепно прекрасна!

Сидя за столом, я решил ещё больше подлить масла в огонь и позлить Маэль. Пусть она видит во мне лишь жестокого, полного ненависти и неприязни герцога. Я мило ворковал с Анжелик, совершенно игнорируя её, пока вдруг Маэль не задала вопрос, который застал меня врасплох:

- Дэмиан, мне интересно, что именно ты расскажешь нашей дочери о нашем браке?

Я напрягся, ожидая, что это будет очередной момент лёгкого флирта, но её слова заставили меня замереть. Анжелик тоже замерла. Маэль смотрела мне прямо в глаза, не давая никаких намёков.

- Дочь? Какая ещё дочь? Дэмиан, я чего-то не знаю? - вопила Анжелик, не в силах понять, что происходит.

Я явно не понимал всего происходящего и не мог придумать ответ на этот вопрос. Маэль решила поставить меня в тупик. Она была неумолима, но я знал, что она все ещё пытается перетянуть моё внимание на себя. Мне это нравилось, но показывать я этого не мог.

Я посмотрел на Маэль со злостью и сказал:

- Анжелик, дорогая, не слушай бредни этой полоумной женщины. Какая дочь? Какие дети? У нас даже не было брачной ночи. Она теперь мстит мне за то, что я тогда ушел.

Маэль не собиралась сдаваться.

- Вот как? Ты действительно думаешь, что можешь просто взять и вычеркнуть наши узы только потому, что это тебе не нравится? Мы связаны, Дэмиан, независимо от того, как ты решишь это представить себе. Я тоже не хочу быть здесь, но моя