роль в этой игре не будет под вопросом. Я не жертва, и я не исчезну просто потому, что тебе некомфортно.

Моё терпение медленно подходило к концу. Но я не мог взорваться - не сейчас. Я должен был выслушать всё, что Маэль хочет сказать.

- И, если ты действительно хочешь забыть обо мне, тебе придётся приложить для этого немало усилий, Дэмиан, - добавила она, начиная вставать, как будто была готова покинуть зал.

О нет, о такой женщине забыть было бы сложно. Вернее даже сказать невозможно, ведь только она могла так бесить меня и одновременно заставлять желать её. Я хотел ее. Как мужчина, как зверь, как защитник.

Когда она проходила мимо Анжелик, блондинка, словно намеренно, разлила вино на её платье. Меня это сильно разозлило, но я решил выяснить отношения с Анжелик чуть позже.

- Ой, как неловко! - выпалила Анжелик, с явной долей лукавства в голосе.

- Забудь об этом, - холодно ответила Маэль, стараясь сохранить самообладание. - Удачи с моим мужем, дорогая.

Хм, она до сих пор считает меня своим мужем - ну что ж, это ещё один аргумент в пользу нашего общения.

Проведя Маэль взглядом, я снова повернулся к Анжелик. Моего взгляда было достаточно, чтобы дать понять, что я не одобряю её поступок.

- Что? - взвизгнула блондинка. - Я же не могла позволить ей вот так вытирать о тебя ноги!

Эти слова лишь подчеркивали её легкомысленность. Я почувствовал, как внутри меня нарастает гнев.

- Анжелик, это не то, что я от тебя хотел слышать. Мы не играем в детские игры. Я не мог представить, что ты так низко падёшь, соперничая с ней за моё внимание.

Её удивление было очевидно, но в её глазах я также заметил что-то, что напоминало нежелание сдаваться. Я знал, что мне нужно взять ситуацию под контроль, иначе это обернется против меня.

- Я не оправдываю твоих действий, и, если ты хочешь со мной быть, тебе придется пересмотреть свой подход. - Я сказал это тихо, но с достаточно ясной угрозой. Никакие игры не должны были вмешиваться в то, что нас ждёт впереди.

Я отвернулся, вернувшись к мысли о Маэль. Я больше не мог позволить себе пренебрегать тем, что между нами было, и в тоже время, непростительные колебания в моём сердце требовали решения.

Глава 16. Дэмиан.

Глава 16. Дэмиан.

Я резко встал из-за стола, не в силах больше оставаться в этой душной атмосфере. Мне срочно нужно было побыть одному. Поблагодарив Анжелик за ужин, пока она не начала задавать лишние вопросы, я направился к выходу из столовой, где около дверей стоял Эйнар.

- Эйнар, проводи леди к выходу и скажи, чтобы меня никто сегодня больше не беспокоил, - отдал я распоряжение дворецкому, ощущая, как во мне растёт неугасимый гнев. - До свидания, Анжелик, - быстро произнес я на прощание, спешно покидая зал.

Мой шаг был решительным, пока я направлялся к кабинету. Но чуть позже, к моему большому удивлению, я увидел её. Маэль уже переоделась и шла по коридору в сторону библиотеки. Её прелестное платье сменилось на нечто более простое, но всё равно элегантное.

Я решил не отвлекать ее, а просто проследовать за ней. Я чувствовал себя будто какой-то маньяк, следящий за своей жертвой. Наблюдая за ней, я остановился в дверях. Облокотившись на дверной проем и скрестив руки на груди, я любовался ее изящными движениями, как она элегантно водила своими пальчиками по корешкам книг, как с изумлением на лице читала названия. И вот, наконец, выбрав книгу, она заняла маленькое кресло у окна. Постояв немного, я не выдержал:

- Маэль... - тихо произнёс я, не в силах поверить, что снова оказался в её компании.

Она взглянула на меня с выражением глубоко обиженной женщины, как будто я натянул на неё грязное белье. Я понимал, что причинил ей боль и глубокая обида засела в её сердце.

Маэль подошла ко мне, ничего не говоря. Я не мог смотреть ей в глаза - мне было стыдно за весь этот цирк. Я знал, кто был виноват во всем произошедшем, и уж точно это была не она. Она словно чего-то ждала. Я не выдержал этого молчания.

- Прости меня, - произнёс я искренне. - Это всё было слишком, даже для меня. Я не должен был делать всего этого... Только я виновен в том, что произошло.

Её мимика осталась неподвижной, но в глазах я заметил проблеск удивления. Может быть, она не ожидала от меня извинений. Может быть, она ожидала лишь гордости и презрения.

- Маэль, я знаю, что ты будешь права, если продолжишь обижаться на меня. Просто... я не понимаю, почему всё стало таким. Я не хотел этого. Я просто боялся неизвестности, боялся обязанностей, возложенных на меня… Я думал, что ты будешь как очередная… девица в моей постели, но, когда я увидел тебя, я не захотел тебя портить. Только не тебя. Твой свет и искренняя улыбка… Я думал, что, показав себя с той стороны, о которой все говорят, ты сама от меня сбежишь... А время, проведенное с Анжелик... было лишь попыткой забыться.

Я глубоко вздохнул, понимая, что нужно сделать шаг вперёд. Мы оба были в запутанном клубке эмоций, и единственный способ выбраться из него - это быть честными друг с другом.

- Я хочу попытаться всё исправить, - произнес я, стараясь передать всю силу своих намерений. - Я не буду винить тебя ни в чем. Давай попробуем начать с того, чтобы открыто обсудить всё, что происходит, между нами.

Я готов был рискнуть, чтобы восстановить то, что потеряли в недавней буре. Время сломало нас, но прошлая боль не должна была определять наше будущее.

Глава 17. Маэль.

Глава 17. Маэль.

Приняв расслабляющую ванну, я словно смыла с себя все переживания, которые накрывали меня. Вода унесла не только физическую усталость, но и эмоциональное напряжение.

Когда я вышла из ванной, я подобрала новый наряд - что-то простое, не вызывающее, но в то же время комфортное. Я решила занять себя чем-нибудь, чтобы не погружаться в мысли о Дэмиане, и это стремление отвлечься стало для меня необходимостью.

Позвав Лили, я спросила, чем можно занять вечер. Её радостная улыбка всегда поднимала мне настроение. Она выслушала мою просьбу, а затем с энтузиазмом предложила