его любовница провели меня взглядами, полными абсолютного непонимания и, возможно, любопытства. Но они всё же решили последовать моему примеру и сели за стол.

Собравшись за накрытым угощением, я заметила, как атмосфера стала напряженной. Ужин начинался, и мне предстояло сделать всё возможное, чтобы этот вечер не стал для меня территорией унижения. Внутри у меня боролись чувства: от гнева и досады до стремления понять его больше, чем когда-либо.

Дэмиан продолжал общаться с блондинкой, но я внимательно слушала их разговоры, стараясь обратить внимание на детали, которые могли бы помочь мне увидеть его с другой стороны. Я решила, что этот вечер не станет провалом, и, если он хочет играть, я тоже готова участвовать в этой игре.

Начав ужинать, я старалась не обращать внимания на их воркование, хотя в глубине души всё равно чувствовала себя преданной. Но, возможно, именно в этом ужине был шанс узнать о Дэмиане больше, чем он сам позволял. С каждой новой минутой я понимала, что у меня есть не только сила, но и желание бороться за своё право быть здесь и сейчас.

Дайте мне шанс, и я покажу, что герцогиня не просто исполнение долга. Я заслуживаю большего, чем просто статус, и, возможно, однажды даже смогу завоевать его сердце.

Глава 14. Маэль.

Глава 14. Маэль.

Сидя за столом и слушая разговоры моего мужа с этой болтливой девчонкой, во мне поднималась волна ярости. Я понимала, что ревную его. Но ведь на самом деле он был мне никем. Просто мужчина, с которым мы связали свои жизни, просто обязательство, о котором пока не удавалось забыть.

Я ковырялась вилкой в салате, не чувствуя вкуса, словно еда потеряла смысл. Кусок не лез в горло, а каждая минута за столом казалась растянутой до бесконечности. Мне было до безумия неприятно находиться в этой ситуации, которая только подливала масла в огонь моих эмоций.

Смотреть на воркующую парочку было тяжело. Я не понимала, зачем Дэмиан позвал меня сюда. Неужели он хотел унизить и растоптать меня ещё больше? У него была возможность оставить меня в покое, но вместо этого он выбрал демонстрацию своей новой забавы. Это было искаженное веселье, которое я не могла разделить с ними.

Я не могла позволить себе показать, насколько я уязвима. Я должна была быть сильной, но это требование к себе обходилось мне слишком дорого. Обернувшись, я поймала взгляд Дэмиана, его голубые глаза блестели азартом, когда он смотрел на свою любовницу, но в их глубине мне показалось, что скрывается нечто иное - предчувствие смятения. Может быть, он не так равнодушен ко мне, как я думала? Но, конечно, это было всего лишь размышление, рождённое неуверенностью.

В глубине души я знала, что необходимо что-то предпринять, чтобы взять ситуацию под контроль. Если я не сделаю ничего, то это всё завершится тем, что я навсегда останусь в тени, где буду лишь «несостоявшаяся жена» и чья-то несчастная игрушка. Моё стремление проявить себя и показать, что я не просто «выполненный долг», витало в воздухе, но мне нужен был план.

Собрав все оставшиеся силы, я решила, что не позволю этому ужину закончиться моим унижением. Я подняла голову, собравшись с мыслями, и обратилась к Дэмиану с ясным и решительным тоном:

- Дэмиан, мне интересно, что именно ты сможешь рассказать нашей дочери о нашем браке? - произнесла я, заставляя его обратить на меня внимание.

Он немного напрягся, и я заметила, как блондинка слегка замерла, не понимая, что происходит. Это был тот самый момент, когда я могла повернуть ситуацию в свою пользу. Впереди предстояло нечто большее, чем простые игры, и я была готова к борьбе.

Я смотрела ему в глаза, не давая ни намёка на слабость, и в этот миг почувствовала, что могу контролировать ситуацию. Никакой спонтанности, никаких уступок. Сегодня я оставлю свой след, каким бы ни был исход.

Дэмиан явно был не готов к такому повороту событий. Я заметила, как он напрягся, сидя за столом. Блондинка смотрела то на меня, то на него с озадаченным выражением лица.

- Дочь? Какая ещё дочь? Дэмиан, я чего-то не знаю? - завопила она, не в силах понять, что происходит.

К сожалению, этот вопрос не располагал к большему пониманию. Дэмиан посмотрел на меня со злобой, в его глазах прочитывалось желание удушить меня прямо на месте. Но вместо этого он произнес:

- Анжелик, дорогая, не слушай бредни этой полоумной женщины. Какая дочь? Какие дети? У нас даже не было брачной ночи. Она теперь мстит мне за то, что я тогда ушел.

Эти слова эхом пронзили пространство вокруг, и я почувствовала, как обжигающий стыд приподнимается изнутри. Я понимала, он пытается сбросить меня с пьедестала, на который я только что решилась взобраться. Его попытка выставить меня сумасшедшей, а брачные узы недействительными, ведь консумация так и не состоялась, снова сделала меня частью его игры.

Внутри меня бушевали противоречивые эмоции. С одной стороны, я знала, что он делает это, чтобы свести на нет любые упреки, избавиться от любой ответственности. С другой же стороны, отсутствие большего уважения к своему положению было просто невыносимым. Я ни в коем случае не собиралась оставлять это без ответа.

- Вот как? - произнесла я с холодной усмешкой. - Ты действительно думаешь, что можешь просто взять и вычеркнуть наши узы только потому, что это тебе не нравится? Мы связаны, Дэмиан, независимо от того, как ты решишь это представить себе.

Блондинка продолжала бродить взглядом, между нами, явно шокированная и не понимающая, как далеко зашла ситуация. Я знала, что ей нужно было прояснить, что именно здесь происходит, и она должна была увидеть, что я не просто жертва его капризов.

- Я тоже не хочу быть здесь, - продолжала я, обращаясь к Дэмиану. - Но моя роль в этой игре не будет под вопросом. Я не жертва, и я не исчезну просто потому, что тебе некомфортно.

Я почувствовала, как в воздухе возникла напряженность. В глубине души понимала, что, возможно, это была моя последняя возможность продемонстрировать себе и другим, что я не боюсь его, а просто готова бороться.

Дэмиан устал, его чаша терпения переполнялась, и это было заметно. Он стиснул зубы, и я смогла увидеть, как его внутренний дракон борется за контроль. Это была не просто игра; это была война. А я была готова воевать за то, чтобы занять своё