Я замерла, не зная, что ответить. Неужели он действительно думает, что я хотела его соблазнить? В момент растерянности я осознала, что его слова были провокацией, попыткой вывести меня из равновесия.

- Я... - начала я, но голос мой дрогнул, и слова застряли на языке.

С одной стороны, его реакция казалась игривой, но скрытый подтекст пронзил меня как тонкая игла. Я чувствовала, что в этот миг мне нужно проявить силу, а не неуверенность. Я могла показать, что не собираюсь падать в ловушку, какую бы игру он ни затевал.

- Я просто хочу показать вам… - попыталась сказать я, стараясь быть уверенной, но голос мой дрожал.

Он остановился в нескольких шагах от меня, и я услышала его запах. Он пах словно весенний дуб с легкими нотками сандала и корицы. Я взглянула ему в глаза, стараясь угадать, что же скрывается за его жестами. Желание или отвращение? Может быть, это было лишь испытание для меня - проверка на стойкость и силу духа.

- Ты думаешь, что подобного достаточно? - продолжал он, его голос звучал низко и убедительно.

В воздухе повисло напряжение, и в тот момент мне стало ясно, что не смогу просто стоять и ждать. Я должна взять на себя инициативу, независимо от того, какова его цель. Это была моя возможность показать себя и, возможно, превратить эту напряженную игру в нечто большее.

- Я не собираюсь соблазнять вас, герцог. Я просто хочу быть услышанной, - произнесла я, встречая его взгляд с решимостью.

- Услышанной в чем? Неужели ты думаешь, что сможешь как-то привлечь мое внимание? Или ты решила, что этот брак действительно что-то значит для меня? - произнес герцог, и в его голосе проскользнуло отвращение и презрение.

Я не смогла ответить, просто опустила глаза, и в этот момент меня окутало чувство беспомощности.

- Ты словно маленькая девочка, которая начиталась любовных романов и поверила в то, что сможешь своей любовью и заботой изменить мое отношение к тебе, ко всему миру, - продолжал он, смотря прямо на меня. - Так вот знай, мне противно осознавать, что ты моя жена. Я не желаю больше тебя видеть! Так что лучше не попадайся мне на глаза, и твоя жизнь пройдет более-менее сносно.

Он стоял передо мной, слишком близко, его дыхание было тяжёлым, как у разъяренного быка, а выражение лица не оставляло ни капли сомнений в его намерениях. Я словно мышка вжала голову в плечи. Мне было страшно видеть его таким - полным гнева, ненависти и отвращения. Его слова ранили меня, как острые лезвия, и эта резкая реакция обрушила все мои мечты о том, что мы сможем построить что-то, между нами.

Посмотрев на меня ещё немного, он уверенно развернулся и направился к двери, не произнеся больше ни слова.

- Скажи…те хоть как вас зовут! - крикнула я ему в след, но было уже поздно. Он либо не услышал, либо не захотел отвечать.

Дверь захлопнулась с силой, и с этим звуком в моем сердце раздавался резкий удар. «Ну вот тебе и первая брачная ночь,» - подумала я, садясь на кровать.

Горечь и обида накрыли меня, как тяжелое покрывало. Он вылил на меня грязь, словно я была ничем несмотря на то, что я тоже была заложником этой ситуации. Меня выдали замуж без моего согласия, и я старалась быть дружелюбной, надеясь, что мы сможем стать, пусть и не настоящими супругами, так хотя бы друзьями или партнёрами. Но теперь все эти надежды превратились в пыль, как хрустальная ваза, разбитая на множество мелких осколков.

Закрыв лицо руками, я горько заплакала. Слёзы текли, обжигая щеки, и я чувствовала, как вся моя надежда на лучшую жизнь уходит. Я не знала, что будет дальше, и каждая капля отдаляла меня от того, что могло бы стать хоть малым утешением. Как же он мог быть таким холодным и жестоким?

Глава 8. Маэль.

Глава 8. Маэль.

Проснувшись рано утром, я ощутила боль в голове от практически безутешного плача прошлой ночью. Воспоминания о том, что произошло, снова захлестнули меня, и из моих глаз снова хлынули слёзы. Болезненные мысли кружились в голове, я чувствовала себя одинокой и опустошённой. Это было не просто столкновение с действительностью, это была настоящая битва за собственное достоинство в мире, где мне ещё предстояло найти своё место. Но я понимала, что, несмотря на всё, не могу позволить себе сломаться.

Я вытерла слёзы, глубоко вдохнула и дала себе внутреннее обещание - не сдамся. Будущее, хоть и туманное, оставалось впереди, и я намеревалась найти в этом замке свою силу. Это будет нелегко, но я решила, что не оставлю свои мечты и постараюсь найти способ справиться с ситуацией.

В этот момент послышался тихий стук в дверь. Он был мягким и аккуратным.

- Войдите, - попыталась произнести я с уверенностью.

В комнату вошла горничная - небольшого роста, худенькая, но с очень милым личиком. Я отметила, что её проявление деликатности и скромности добавило мне спокойствия в этот непростой момент.

- Я принесла вам завтрак, ваша светлость, - произнесла она тихим и немного неуверенным голосом, было очевидно, что она новенькая и очень переживала.

- Спасибо, - ответила я ей с улыбкой, стараясь поддержать её уверенность.

Горничная осторожно поставила поднос на стол, на котором лежали свежие фрукты, выпечка и чашка горячего чая. Запах еды разлился по комнате, и я почувствовала, как температура надломленного сердца немного поднялась.

- Вы не против, если я немного посижу с вами? - спросила она, глядя на меня с лёгкой надеждой.

- Конечно, - кивнула я. - Мне будет приятно немного пообщаться.

Она села на краешек стула и немного неуверенно глянула на меня. Я ласково взглянула на неё и почувствовала, как между нами возникло небольшое доверие. Это было, как лучик света в тёмном коридоре.

- Меня зовут Лили - я новая горничная, - сказала она с легкой улыбкой. - Я совсем недавно пристала к службе здесь.

- Приятно познакомиться, Лили, - ответила я, поправляя своё платье. - Я здесь тоже…кхм… новенькая.

Лили взглянула на меня с искренним интересом, ее глаза блестели.

- А как вам здесь? - спросила она, явно стремясь поддержать разговор.

Я сделала глубокий вдох, осознавая, что, находясь рядом с Лили, у меня