сдержать эмоции. - Давайте уже закончим этот фарс! Это просто брак по расчету и не более!

Поток его слов повис в воздухе, и в зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды снова обратились к нам, и я почувствовала, как горячая волна стыда накрывает меня. Слова герцога прозвучали так резко, словно он хотел сбросить с себя груз ответственности.

Я замерла, не зная, как реагировать. С одной стороны, его фраза была полна неуважения к этому важному моменту, но с другой - я вдруг почувствовала, как внутри меня закипает смелость. Он не боялся проявить свои чувства, пусть даже негативные.

Священник, слегка недоуменный и растерянный, взглянул на герцога, а затем на меня, стараясь уловить, как реагировать на этот поворот событий. Гости начали перешептываться, но я чувствовала, что их интерес был сосредоточен только на нас двоих.

- Вы действительно хотите закончить этот «фарс»? - спросила я с решимостью, взглянув на него прямо в глаза. - Или вам не хватает смелости сказать то, что вы действительно хотите?

Герцог повернулся ко мне, и в его глазах на мгновение пробежала искра удивления. Возможно, он не ожидал, что я осмелюсь ответить. Но в этот момент я поняла, что, несмотря на всю его власть и влияние, он всё равно человек, который испытывает страх и смущение, так же, как и я.

Мы вдвоем стояли в центре внимания, и в этом моменте напряжения я почувствовала, как между нами нарастает невидимая связь. Моя смелость послужила вызовом, призывом к тому, чтобы мы оба стали более искренними.

И вдруг мне захотелось, чтобы он осознал, что это венчание - не просто формальность, не просто «фарс», а возможность начать новую жизнь, в которой мы сможем быть не просто мужем и женой, но и партнёрами.

- Да, я согласна с тем, что это фарс, - продолжала я, держа его взгляд. - Но это то, что мы можем изменить, если захотим. И если вы не хотите этого, то давайте лучше прекратим это сейчас, чем вынуждать друг друга играть роли всю оставшуюся жизнь.

Слова мои возникали из глубины души, и с каждым произнесённым предложением я всё больше осознавала: это наша жизнь, и только нам решать, как её прожить.

Теперь мы оба стояли на распутье - выбор оставаться в мрачной тени или попытаться создать что-то новое. Я ждала его ответа, и это ожидание казалось вечным.

Глава 4. Маэль.

Глава 4. Маэль.

Посмотрев на меня с неподдельным удивлением, герцог резко и твёрдо произнес:

- Заканчивайте венчание. Я - согласен. Что вам еще нужно? Все это - просто обязательство, возложенное на меня моим прадедом, и я его исполняю!

Эти слова переполнили зал горьковатым чувством смирения. Он ясно дал понять, что ничего его больше не интересует, и его согласие было лишь исполнением долга. Я вдыхала воздух, наполненный трудно уловимым ощущением утраты, когда он, наклонившись ко мне, прошептал:

- Но не думай, что после венчания ты будешь для меня чем-то большим, чем просто очередной женщиной, живущей у меня дома.

В его голосе не было агрессии, только холодный расчет, который обнажил все его намерения. Я ощущала, как реальность его слов нещадно бьет по мне, как мощная волна. Это был ещё один удар, который заставил меня понять: я оказалась в ловушке, что за этой свадьбой не стоит ничего, кроме исполнения долга.

Герцог выпрямился и, не дождавшись ответа, спешно покинул зал. Я осталась одна, весь этот шум вокруг казался далеким и неважным. Гости снова начали шептаться, и я чувствовала их взгляды на себе, полные сочувствия и любопытства.

Слова герцога продолжали звучать в моем сознании, как грозовые раскаты. Я не знала, как реагировать. По сути, он был прав: это было всего лишь исполнение долга, и, возможно, я слишком быстро обрела надежды на что-то большее. Но в глубине души меня терзало чувство, что внутри него может скрываться нечто большее, чем он позволял себе показать.

Собравшись с мыслями, я попыталась выйти из состояния оцепенения. Я не могла допустить, чтобы этот момент стал концом моих мечтаний. Он был лишь началом. Да, на мне лежат обязательства, да, я теперь буду называться его женой, но это не значило, что я должна мириться с тем, чтобы быть всего лишь тенью в его жизни.

Внутри меня разгорелось чувство решимости. Я не собиралась быть просто женщиной, живущей у него дома. Я решила, что должна сделать шаги, чтобы изменить это. Если он не хочет и не может прийти ко мне, я найду способ прорваться к нему.

С каждым днём я буду стараться пробудить в нашем союзе больше, чем просто обязательство, и буду искать возможности создать что-то настоящее. Теперь передо мной была ясная цель: раскрыть героя, скрывающегося под тяжестью своего наследия, и показать ему, что жизнь может быть иной.

Глава 5. Маэль.

Глава 5. Маэль.

Вышедши из оцепенения, я огляделась и увидела толпы перешептывающихся людей. Каждый их тихий разговор казался мне обременительным шумом, который подчеркивал всё происходящее. В этом море лиц я вдруг заметила своего отца. Он стоял на краю зала с грустным выражением лица, и в его глазах словно читалось: «Прости меня!».

Это осознание наконец-то пронзило моё сердце, напомнив о том, что, несмотря на всю эту бурю, она не проходила бесследно и для него. Я решила, что не хочу давать никому повод для ещё больших сплетен или злых разговоров, и, собирая мысли, подошла к центру зала.

- Я благодарю всех пришедших сегодня, - произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня всё ещё бушевали эмоции. - Приношу свои извинения за происходящее. Это важный момент в нашей жизни и возможно мой супруг просто очень сильно разнервничался, что и заставило его произнести данные слова.

Слегка поклонившись гостям, с высоко поднятой головой я вышла из зала, ощущая, как завеса взгляда гостей снова опустилась на меня. Я могла слышать шептания, но решила не обращать на них внимания. Это была моя жизнь, и, несмотря на сложные обстоятельства, я могла контролировать свои действия.

Когда я вышла на улицу, воздух был свежим, но прохладным. Герцог, со своей свитой, уже ждал у кареты. Он выглядел величественно даже с плохим настроением, как будто ничто не может затмить его статус.

Я подошла ближе и заметила, что карета была готова. Но, к моему удивлению, мне сообщили, что мне