да. Но сейчас не время проверять умения нового друга. Везет на своем горбу – и уже хорошо. Тем более что само появление рыжего кота ни у кого интереса не вызвало, а значит, мы имели возможность добраться до комнаты моей Светлой Госпожи без всяких проблем.

– Ты психопа-ат, отбитый на всю ба-ашку, – объявил он мне, когда я спрыгнул на пол у порога комнаты Мэри. – Поперся к этой ведьме и ее шерстяным дочкам? Я да-аже нос туда-а не сую, у меня еще мозг есть…

– У меня тоже. Просто вдруг стало жаль людишку.

– Ка-акую именно?

– Эту, – мотнул головой я.

– Ма-ашку-мышку? – не поверил он.

– Ну, допустим, да.

– Она добра-ая, – согласился пухляш, пожимая широкими плечами. – Но сла-абая. Случись что, эта ма-алышка-а тебе не за-ащита-а…

– Зато я для нее защита!

Мы с Тираном хлопнулись ладонью в лапу, я дернул его за усы, он встрепал мне волосы, и на этом уже можно было временно расстаться. Ни о каких специальных сигналах тревоги мы, разумеется, даже не договаривались.

Ибо какой смысл?

Никакого. Никто не знает, в какой момент глупой блондинке-чародейнице понадобится моя помощь и защита. И понадобится ли вообще. Если мир устроен так, что некоторые не видят ведьм под собственным носом, то кто-кто, но уж я точно не в ответе за их выбор…

Речь о безмозглом папе моей Светлой Госпожи, капитане дальнего плавания, преспокойно бросившем единственную дочь на попечение… ох! Вот даже если я прямо сейчас по чудесному смартфону наберу его и попытаюсь рассказать все, чему был свидетелем, так он же мне тупо не поверит. Людишки, как вы слепы…

Но, с другой стороны, это ведь явно ваша, а не моя проблема.

– Как ты? – еще с порога спросил я.

– Че?.. – не сразу обернулась Мэри.

– Не «чекай», тут нет твоей Стеллы Эдуардовны! Со мной можешь не включать бунтующего подростка, разговаривай нормальным языком.

– Мак! Ты здесь? А я уже… ой, я думала, что ты…

– Сбежал? Нет, – решительно определился я, вспрыгивая на стол. – Мне тут интересно. Я, пожалуй, немного задержусь. В конце концов, не каждый день доводится в реальности лицезреть историю Золушки, мачехи и двух сестер.

– А она сюда не…

– Ты любишь многозначительно недоговаривать? Нет, она заблокирована.

– В смысле?

– Ой, ну, то есть пьяная в гроб!

Естественно же, что у каждого из Обитателей холмов свой сленг. Эльф сказал бы «нанюхалась ландышей», тролль – «ушла в бочку», мелкие фейри – «легла в крепленую росу», фомор – «встала на пробку» и так далее.

Мэри, покраснев, стыдливо признала, что до сегодняшнего дня ни разу не видела мачеху с алкоголем. Ну, так-то было разок, но заботливая Стелла Эдуардовна, смеясь, уверяла, что пьет яблочный сок.

Конечно, задница медвежья! Уж я бы мог порассказать сотни историй о том, как легко ведьмы умеют отводить глаза, а дар убеждения у них поистине гипнотический. Но явно не здесь и не сейчас. Потому что мы не досмотрели мемасики!

Моя Светлая Госпожа была не против, и, наверное, еще пару часов мы не отлипали от экрана. Она смеялась над глупыми шутками и тупостью повторяющихся гэгов (ненавижу англицизмы!), я же пытался встроить себя в этот новый мир. Ну или хотя бы найти в нем нишу для собственного понимания юмора…

Время до вечера пролетело незаметно. К моему некоторому удивлению, Мэри не пошла на ужин. По ее словам, мачеха в неусыпной заботе о стройности и здоровье всех трех девочек и себя в том числе поставила четкое правило: до приезда отца в доме не ужинают. Вообще. Никто. Даже кот.

– Погоди, я же своими ушами слышал, как Би-йо велела тебе не опаздывать к ужину!

– Это значит прийти и выпить чашку слабенького чая. Без всего, даже сахар нельзя. «Зато потом вы скажете мне спасибо за сохраненную талию, отсутствие жира на боках, подтянутую фигуру и легкость в движениях! – пояснила Мэри, приторно копируя голос Стеллы Эдуардовны. – А все эти ваши толстые подруги из школы будут вам только завидо-ва-ать…»

– Так вот почему ты бледная худышка?! – нахмурился я, вспоминая румяных и крепких близняшек, которые наверняка по три-четыре раза в день питались мясом и пирогами, а не только сухим печеньем. – Это непорядок. А напомни-ка мне: где у вас тут хранят продукты? Вроде бы рыжий котяра говорил про какой-то холодильник…

– Тираннозавр?

– Да, он самый! Знаешь ли, мы легко нашли общий язык.

– Тогда ты в опасности, Мак, – очень тихо сказала моя Светлая Госпожа. – Этот кот предатель и служит мачехе. Он докладывает ей обо всем!

Вот тут я впервые задумался о том, почему же «голодающий» котик выглядит таким толстым. Святой Патрик Ирландский, как же изменился мир, если теперь в нем практически никому нельзя доверять и только беспечный проказник зачем-то всегда держит слово…

…Как ни странно, почему-то именно веселые маленькие фейри сумели приспособиться к людям гораздо успешнее остальных Обитателей холмов. Допустим, те же прекрасные эльфы ушли практически сразу. Обладая мудростью веков, они быстрее всех поняли, кто именно наследует их земли. Другие соображали медленнее.

Человечество было сравнительно молодым, горячим и жадным до всего вокруг. Люди ничего не боялись, они строили города, уходили в долгие путешествия, воевали, торговали, создавая свою культуру и религии, но самое главное – они успешно плодились! Что давало им возможность менять мир под себя.

Наука и техника заменили слишком многое, и никто больше не нуждался в том, чтобы задобрить лесную нечисть, предложить монетку троллю за проезд по мосту, искать золото лепрекона или хотя бы слушать песни цветочных фей. Все легенды, истории, тайны и традиции древних времен быстро покрывались толстым слоем серой пыли.

Никто не говорит о том, хорошо это или плохо. Но фейри вполне успешно отдалились от людей, поскольку иначе их бы просто перемололо в жерновах современного мира. Веселые Обитатели холмов буквально чудом сумели остаться на своих территориях, пусть и многократно уменьшенных человеческой цивилизацией.

Но, как говорили сами феи, там, где останется хотя бы один полевой цветок, всегда есть место для ночлега и жизни! А там, где есть хоть один ребенок, готовый слушать сказку, навсегда останется волшебство…

…Разумеется, моя Светлая Госпожа, как ей нравится себя называть и как я не буду обращаться к ней даже под угрозой повешения на рее британского фрегата, поставила свой смартфон на зарядку и, попросив меня не хулиганить, послушно отправилась к мачехе пить чай.

– Похоже, смартфон она кормит лучше, чем питается сама, – насупившись, буркнул я, поскольку уже изрядно проголодался. – Ну ладно, пусть, зато,