Хэлмираш уже давно не выказывал недовольства сыном, а сейчас словно опять окунулся в те далёкие времена, когда Ликаард был подростком.

Но Ли только отмахнулся, считаю провернутое прекрасной идеей, при этом искрясь каким-то нехарактерным для него весельем.

— Айн, скажи, а у Ли есть друзья? — судя по вопросу, Ноат тоже заметила странности в поведении старшего сына.

Пришлось рассказать ей вкратце, что из себя представлял Ликаард, будучи подростком. Занесённая внимательно выслушала, но останавливать сына не стала, только пожала плечами, позволяя ему резвиться и дальше.

Обсуждать Ли стало некогда, потому что перед ними снова возник Киран, тут же увлекая Ноат в разговор о проблемах Тигра. Хэлмираш нахмурился, про себя отмечая, что знать не знал о том, что у младшего сына трудности, ему Киран ничего о них не говорил, как и сам Тигр. А вот занесённой, поди ж ты, сразу всё выложил, да ещё и планов и инструкций настроил о том, что ей предстоит сделать.

Внимательно наблюдая за младшим, Хэлмираш отметил, как неловко ему находиться рядом с матерью. В отличие от старших, он Ноат не знал совсем, не помнил о ней вообще ничего. Сам Хэлмираш был плохим рассказчиком, а потому даже образа Ноат толком не составил для ребёнка. Ли с Майей, наверное, что-то рассказывали, но тоже вряд ли много. Ещё один его промах как отца, очередной. Но занесённую, казалось, это нисколько не печалило, она строила свою жизнь здесь и сейчас, исходя из того, что имела, не задумываясь о том, что могло бы быть лучше, если бы кто-нибудь что-нибудь сделал иначе.

Видя потерянный взгляд Тигра, Хэлмираш вмешался в разговор, внося конкретику по дальнейшим переговорам младшего с матерью, назначая встречу на территории дома. Сын с благодарностью глянул на отца и поспешил за Кираном. Провожая их взглядом, страж вдруг уловил пробивающийся сквозь помехи Цитадели сигнал. Благо, разрешение на приём подобных сигналов у него было даже здесь, а потому в голове раздался голос Артура:

— Хэл, прости, что отрываю, но иначе нельзя: аллары утвердили состав делегации, надо работать над системой допусков и…

— Защиты, — договорил за него страж. — Понял тебя, скоро буду.

Ликаард тут же отреагировал на изменение отцовского выражения лица, насторожился:

— Что-то случилось?

Но Хэлмираш не стал вдаваться в подробности, тем более, что сыну не положено было о них знать на данный отрезок времени.

Снова пришлось отставить Ноат под присмотром Ликаарда, благо, несмотря на прошлые выходки, сейчас старший был достаточно ответственным, но страха за занесённую это не уменьшало. Её странной магии Ликаард помехой не был. Оставалось надеяться, что в Цитадели ничто и никто не напугает Ноат так, чтобы она подсознательно сама не активировала свои новые способности.

Перенёсся Хэлмираш сразу к себе в кабинет, где ожидаемо увидел Артура.

— Прости, Хэл, сам понимаешь, — рыжий развёл руками.

— Раз знаешь, что понимаю, так какого зорга рассыпаешься в извинениях? — с некоторой долей раздражения отозвался Хэлмираш, доставая из ящика стола и накидывая на шею амулет, позволяющий напрямую работать с дворцовыми системами безопасности. — Судья где?

Не слыша ответа, глянул на подчинённого и кивнул сам себе: судя по вытаращенным глазам, он ещё не являлся за ним лично.

— Ты с самим собрался работать? — с некоторой оторопью в голосе выдавил Артур.

— А кто ещё, по-твоему, будет контролировать настройки под сильных оракулов? — иронично приподнял бровь страж. — Расслабься, тебя не приглашаю.

И действительно услышал шумный выдох рыжего. Страж мог его понять, всё-таки работать в присутствии того, кто может вскрыть твою голову, как бумажный конверт, всё там перекопать и просмотреть, а ты даже знать об этом не будешь — не самая приятная перспектива. Но главному стражу не было до этого никакого дела: его сознание было не раз и не два проверено перед тем, как ему дали эту должность. Да и Хэлмираш был уверен, что периодически судья и сейчас его проверяет.

Сверившись с сетью, Хэлмираш перенёсся на точку пересечения основных сигнальных линий и не прогадал — Тальян уже был там. Лысый аллар работал с сетью, лишь слегка шевеля длинными пальцами, тогда как стражу приходилось махать руками в стиле мельницы, чтобы перекладывать формулы столь массивного сплетения.

— Хэлмираш, — Тальян коротко улыбнулся, приветствуя.

— Судья, — кивнул страж, вставая рядом и внимательно всматриваясь в то, что правил аллар.

Какое-то время оба молчали, Хэлмираш уже собирался присоединиться к работе, как вдруг судья поднял голову и в упор посмотрел на стража.

— А твоя жена очень неординарная личность. С очень неординарной магией, — мысленно произнес Тальян слегка нараспев.

Хэлмираш застыл, в одно мгновение ощущая, как всё нутро поросло холодом от накатившего не страха, а натурального ужаса. Он так привык к работе с судьёй, сросся с мыслью, что этому аллару всё про него будет известно, что совершенно забыл о том, что сейчас в его сознании скрыта тайна Ноат и её магии. В голове со скоростью света пронеслись мысли о том, что с занесённой сделает аллар, поставленный блюсти интересы империи, тогда как на его территории появилась одна абсолютно неконтролируемая единица, которая может проникнуть в любое место, как ты его ни защищай.

— Прошу, не надо… — только и смог он выдавить даже не вслух, а лишь силой мысли. Хэлмираш готов был умолять на коленях, если бы это помогло.

Ноат для них — угроза. Всему: тайнам, богатству, жизни. И устранить её для них будет проще всего.

Но Тальян молчал, и в судорожно работавшем разуме стража зародились уже другие мысли. Что и с кем он может сделать, если Ноат тронут хоть пальцем. И не только главный страж Академии, мозг сам собой перебирал варианты, кто ещё встанет на его сторону. В крайнем случае, Хэлмираш является стражем дочери императорской четы, он может…

— Хватит, — Тальян покачал головой, вновь превращаясь из застывшей статуи и живое существо. — Так и до измены додуматься можно, — в оживших глазах сверкнул укор.

Хэлмираш сжал зубы, осознавая, что сейчас невольно раскрыл не только тайну Ноат, но и Оркуса, подставив таким образом Эскеля.

— Ошибаешься, старший Гарахи был у меня ещё вчера, — спокойно заметил аллар уже вслух.

Хэлмираш нахмурился, усилием воли скинул с себя оковы эмоций, стараясь вернуть разуму трезвость.

— Тогда зачем?.. — спросил он, совладав с голосом.

— Проверял, — пожал плечами Тальян. — Мне нужна была твоя