этом рукоять опахала он сжимал с такой неистовой силой, что несчастная палка грозила вот-вот переломиться пополам.

Неужели скакать голым по арене и подставлять беззащитный зад зубастым тварям пустыни нравилось ему больше, чем дарить мне прохладу в знойный полдень? Похоже, что так.

Длинные зеленые перья то и дело шлепали меня по макушке, настолько старательно подошел невольник к своим обязанностям. Излишне старательно, я бы даже сказала. Чересчур.

— Фу, — наблюдая за эльфом, Аза брезгливо сморщила носик. — Какие же они все-таки уродливые, эти остроухие. Ни одного волоска на теле. Ни на руках, ни на груди. Словно они и не мужчины вовсе.

Сзади до меня донеслось едва слышное рычание. Опахало еще быстрее и яростнее заходило над моей головой.

— А в штанах у него так же гладко? — глаза Кефаи зажглись нездоровым любопытством. Она постоянно оглядывалась на раба и облизывала губы.

— Я не проверяла.

— Да брось. Ни за что не поверю, — Кефая тяжело сглотнула. — Знаем мы, для чего ты купила этого красавчика.

В который раз пушистый веер ударил меня по волосам. Эльф стоял за моей спиной, стискивал челюсти и сверкал глазами. Его острые скулы казались непривычно темными. Воздух с шумом вырывался из раздувающихся ноздрей.

Надо было сворачивать этот неприятный разговор, но мои гостьи разошлись не на шутку и не собирались затыкаться.

— Если он и там гладкий, — кривилась Аза, — то это полное убожество. Мужчина без волос на теле словно незрелый. Говорят, чем гуще растительность, тем выносливее любовник. Мой Джасир весь покрыт густой жесткой шерстью. Настоящий зверь, клянусь. Он говорит, что у всех эльфов короткие и вялые, — она согнула мизинец, показывая, какие именно.

Опахало снова шлепнуло меня по голове.

— Взгляните на него! Злится, — засмеялась Кефая. — Но ничего, красавчик, у тебя есть возможность оправдаться. Покажи нам, что у тебя между ног. Если, конечно, хозяйка позволит.

— Не позволю. Давайте сменим тему, — я повернулась к рабу: — Ступай.

Эльф не заставил себя ждать. С горящим лицом он подошел к корзине и вогнал в нее опахало, как копье в зверя. Мышцы на его скулах и руках мелко подрагивали.

Коршунами меня клевали угрызения совести: ночью дроу спас меня от змеи, а днем я позволила своим гостям над ним насмехаться. Но разговор как-то слишком быстро и незаметно вышел из-под контроля.

— Пойдем с нами сегодня вечером в городскую купальню, — схватила меня за руку Кефая, пожирая взглядом удаляющегося раба. Босые ступни, обмотанные бинтами, громко шлепали по каменному полу. — Сегодня последний день недели. Вход стоит в два раза дешевле. Расслабимся.

Мысль о горячих бассейнах, целебных песчаных ваннах и умелых мужских руках, разминающих усталое тело, отозвалась внутри дрожью предвкушения. Купальня Сен-Ахбу принадлежала семье вождя. Это было дорогое удовольствие, но раз в неделю ее можно было посетить по доступной цене.

В купальне трудились отборные рабы из питомника, обученные искусству массажа. Самые красивые юноши и девушки со знанием дела ласкали ноги, спины и плечи господ, помогали им во время омовения, а эльфийки за отдельную плату даже ублажали гостей-мужчин ртом и пальцами. Это входило в их обязанности.

Поговаривали, что и некоторые парни-невольники были не прочь подзаработать. Кое-кто из местных эльфов охотно обменивал сладкие умения своего языка на воду и экзотические лакомства.

— Давай, соглашайся, — подначивала Кефая.

Я представила пар, клубящийся над просторной купальней, тихий плеск волн, ласкающий слух. Вообразила, как медленно погружаюсь в воду, и она обволакивает меня со всех сторон, нежит и согревает.

— Хорошо. Вечером сходим.

— Правильно, — поддержала Аза.

— И нового раба с собой захвати, — Кефая стрельнула взглядом в сторону закрытых дверей, за которыми пару минут назад исчез мой эльф.

Глава 11

Вода в купальнях Сен-Ахбу считалась непригодной для питья. Когда-то с помощью магии ее доставили в бассейны городской бани из глубокого колодца рядом с горами Ралес. С тех пор колдуны, подчинившие себе водную стихию, а таких в нашем клане, к сожалению, была жалкая горстка, очищали ее каждый день, используя волшебные артефакты. Годы таких воздействий превратили живую воду в мертвую.

Но плескаться в ней было удовольствием.

В купальни мы отправились на верблюдах. Дорога к комплексу Ашахра́ не позволяла передвигаться на колесах, и моя роскошная повозка из северных земель Альеры осталась скучать за воротами каретного сарая.

В этот раз, помимо черных шелковых шаровар, ослепительную красоту эльфийского тела помогала приглушать короткая красная жилетка на двух пуговицах. Впрочем, со своей задачей она справлялась плохо. Открытые плечи невольника соблазнительно бугрились мышцами. В глубоком вырезе безрукавки аппетитно маячил треугольник мускулистой груди. Между нижним краем жилета и поясом шаровар то и дело мелькала полоска голого рельефного живота и распаляла воображение. С прикрытым торсом мой безымянный раб должен был выглядеть скромнее, но каким-то невероятным образом стал еще более привлекательным. Остроухое искушение!

Однако я нашла в нем недостаток. В седле эльф держался неуверенно, хотя и пытался не показывать вида. Похоже, прежде ему не доводилось управлять верблюдом.

— Не натягивай все время поводья, — я заставила свое животное замедлить шаг и поравнялась с дроу, кусающим губы. — От этого верблюд нервничает. Опусти руки, расслабься. Так ты дашь верблюду понять, что все в порядке, и он идет туда, куда надо хозяину.

Раб сверкнул глазами желтыми, как песок. Как и любому мужчине, ему хотелось казаться идеальным, самым умным, самым сильным, а тут вдруг выяснилось, что он в чем-то слаб, чего-то не умеет и другие это заметили. Неприятно и унизительно. Эльф угрюмо поджал губы, но все-таки послушался моего совета, и верблюд под ним зашагал ровнее.

— В Даринате для этих целей используют лошадей, — буркнул он, глядя в сторону.

— В Даринате и вода с неба падает, и деревья растут сами по себе без ежедневной обильной поливки, а под ногами зеленый ковер из трав, а не песок.

Тихий вздох вырвался из груди эльфа, и он отвернулся.

Остаток пути мы проделали в задумчивом молчании.

Аза и Кефая ждали нас у роскошных арочных ворот, ведущих в мир неги и наслаждений Ашахра. При виде дроу глаза Кефаи зажглись женским интересом. Она подобралась и суетливым жестом поправила волосы.

— Куш! — я легонько постучала палкой по передним ногам верблюда, и тот послушно опустился на колени. — Куш! — потянула я вниз поводья эльфа и