Марк перестал воевать с веткой. Он улыбался так заразительно, что она опасалась задерживать на нем взгляд.

– Правда? Ладно! Давай тогда встретимся на следующих выходных и…

Не договорив, он посмотрел ей за спину. Суджин оглянулась на парковку, от которой они пришли сюда. Несколько машин подъезжали к склону, их яркие фары прорезали ночь.

– Проклятье. Что ж, похоже, ты познакомишься с ней намного раньше, – сказал Марк. Люди выходили из машин, громкие голоса и музыка доносились даже сюда.

– Ты это планировал? – спросила Суджин.

– Нет, но, кажется, мы раскрыли тайну заброшенного кострища. Следовало догадаться. – Он помог ей подняться, отряхнул золу с ее плеча. – Хочешь уйти?

Суджин наблюдала за тем, как смеющиеся старшеклассники расходятся по пляжу, как фонарики смартфонов разбивают тьму. Уйти было бы проще всего. Но какая-то часть ее покорялась этой ночи. Кроме того, приехавшие уже заметили их и теперь подходили ближе; некоторые махали Марку, окликая его.

– Все нормально.

Хрупкая девушка с кудрявыми каштановыми волосами подошла первой. Она крепко обняла Марка и, несмотря на свой маленький рост, оторвала его от земли.

– Эй, привет! Я думала, ты не выберешься! – воскликнула она, а потом обернулась и посмотрела на Суджин. Джей была симпатичной, как диснеевская принцесса, с орехово-карими глазами и веснушчатыми розовыми щеками. Кажется, присутствие Суджин застало ее врасплох, но она быстро опомнилась и улыбнулась.

– Привет! Рада тебя здесь видеть! – поприветствовала ее Джей, словно они давно знакомы, и в каком-то смысле так и было. Хотя они почти не общались, но с начальной школы попадали в общие классы. Все, что Суджин о ней знала, выяснилось постепенно, будто само собой. Она знала, что сейчас Марк и Джей лучшие друзья. Что Джей в отношениях на расстоянии – познакомилась с парнем в какой-то ММО, и слухи об этом ходили почти месяц, пока не произошел новый вовсе-не-скандал, и взгляды города обратились в другом направлении.

Суджин всегда раздражало это в Джейд-Акр: то, что даже совершенно незнакомые люди могли все знать друг о друге.

Подошли остальные; они говорили одновременно, громко играло старое радио, которое кто-то нес под мышкой, будто футбольный мяч. Некоторые обратили внимание на Суджин, присутствия которой они не ожидали – но ненадолго, потому что все быстро занялись своими делами – раскладывали подстилки или приносили бревна для сидения. Кто-то притащил сумку-холодильник и достал из нее две бутылки водки, покрытые испариной, упаковку красных пластиковых стаканчиков и несколько пачек апельсинового сока. Два парня торопливо смешали «отвертку», в которой водки было больше, чем сока, и разлили ее по стаканам.

– Вот, держи, – Джей попыталась сунуть один в руки Суджин. Разбавленный апельсиновый сок расплескался им на руки. Даже на расстоянии чувствовался резкий запах, как от чистящего средства, которым папа натирал полы. – Ты пьешь? – спросила Джей.

Это было только один раз. Однажды Мираэ и Суджин стащили из холодильника малиновое вино. Они всегда представляли его сладким, и их удивил кисловатый вяжущий вкус. Они долили бутылку виноградным соком, считая себя умными – но их, конечно, поймали.

Папа был возмущен, но мама решила, что это невероятно смешно. Она пообещала, что, когда им исполнится пятнадцать, она угостит их соджу за ужином. Мама сказала, важно, чтобы подростки впервые попробовали алкоголь дома, с семьей, чтобы они знали свои пределы, прежде чем неизбежно начнут пить с друзьями. Но она не дожила до того, чтобы исполнить свое обещание. Хотя Мираэ иногда пила на вечеринках, для Суджин те торопливые глотки у открытой двери холодильника были единственным опытом.

Она не стала брать стаканчик у Джей, слушая, как Марк у нее за спиной пытается убедить парня, который смешивал напитки, дать ему просто апельсинового сока.

– Если не хочешь, не надо, – беззаботно проговорила Джей. – Мне больше достанется.

Марк повернулся к ним, торжествующе демонстрируя стаканчик с безалкогольным напитком.

– Нет, я попробую. Спасибо. – Суджин взяла свою порцию «отвертки» у Джей, и все трое чокнулись. Первый глоток был ужасным – она закашлялась.

– Стоило предупредить тебя, что это отвратительно. Водка с нижней полки немногим лучше средства для снятия лака. – Джей рассмеялась и спокойно отхлебнула еще.

– Было бы не так плохо, если бы Дэмьен не считал, что мешать сок с водкой пятьдесят на пятьдесят – единственный способ приготовить «отвертку», – громко сказал Марк, и парень, который смешивал напитки, шутливо продемонстрировал ему средний палец. – Не хочешь, не допивай, если ты выльешь это в песок, никто не обидится.

Вкусно определенно не было, но что-то в этом ощущении медленного огня в желудке казалось приятным. Ей нравилось, как невыносимая горечь уничтожала способность думать. Она осторожно отпила еще, и теперь, когда ее язык знал, чего ожидать, было уже не так противно.

Подъехала еще пара машин, появилось множество закусок, коктейлей, пачка пива, попробовав которое Суджин решила, что оно похоже на газированную мочу. Чтобы все поместились, поспешно сложили второй костер. Казалось, здесь собрались все старшеклассники местной школы, но среди них находилось и несколько ребят из колледжа.

Блистательный Бентли Портер, недавно переехавший в Джейд-Акр, присоединился к компании позже уже пьяным – у него из кармана торчала фляжка. Взглянув на Суджин, он удивленно поднял брови, и она почувствовала его неприязнь, но он быстро смешался с толпой, которая окружала их. Больше никто не обращал на нее внимания – разве что чтобы чокнуться стаканчиком и поболтать о школе и о том, какими пьяными они себя ощущают. Разговоры были достаточно безличными, чтобы скрываться за ними, и Суджин осознала, что в мире нет более подходящего места, чтобы спрятаться, чем вечеринка.

В конце концов Марк оказался рядом с ней, обойдя компанию у костров по кругу. Он показал на бревно поближе к огню, и они присели – островок спокойствия посреди шумного моря.

– Веселишься? – спросил он, поднеся руки к огню. Костяшки были красными и потрескавшимися. Суджин задумалась, может, это из-за того, что он работает с печью для кремации, или просто от холода. Ей самой, впрочем, было уже не холодно. Она допила третий стакан и теперь излучала жар. Внутри засело что-то расплавленное и неприятное. Она даже стянула куртку, хотя Марк ее отговаривал. Теперь та лежала на опустевшей холодильной сумке под горой чужих курток.

– Думаю, да, – ответила Суджин. Слова, которые она произносила, казались липкими и растянутыми. Она отпила еще глоток, чтобы смочить горло, но это не очень помогло.

Марк немного помедлил, а затем наклонился поближе и сказал по-корейски:

– Мне кажется, тебе не стоит больше пить.

Всегда странно было слышать от него что-то на корейском.