Я стою перед ними в одних стрингах, но они никогда не заставляют меня чувствовать себя неловко. На самом деле, они заставляют меня чувствовать себя красивой. Они постоянно делают мне комплименты, охая и ахая по поводу моей кожи, моих изгибов и моих волос. Я улыбаюсь шире, чем когда-либо, и они, кажется, расслабляются и чувствуют себя более комфортно рядом со мной.

Я чувствую, что Нэйтер и остальные мысленно проверяют меня, но я прогоняю их. Со мной все в порядке, и я хочу, чтобы платье стало сюрпризом.

— Каково это - быть фейри? — Тихо спрашиваю я, пока они суетятся вокруг меня. Я не могу видеть, что они делают, но я чувствую, как они роняют материал, прикасаются к нему и тянут, когда их магия струится по нему. Время от времени они отступают назад и разговаривают друг с другом, прежде чем вернуться ко мне.

В отличие от некоторых, кто выпалил бы в ответ, Тини, кажется, обдумывает свои слова, играя с материалом рядом со мной.

— В некотором смысле это здорово. У нас много свобод, которых нет у других рас. Однако о нас существует множество суждений и предубеждений, из-за которых другие расы быстро осуждают нас и считают, что мы не заслуживаем доверия. Это может быть одиноко. Нас осталось не так много, как раньше. Некоторые из нас отвергают новый мир и растворились в природе. Многие наши старейшины и самые могущественные фейри сделали это, в то время как некоторые остались из чувства долга или страха, — отвечает она. — Иногда я завидую вам, вампирам, с вашими дворами, потому что у вас есть друзья, семьи и возлюбленные для помощи, утешения или защиты.

— Тоже бывает одиноко, — признаю я, и она поднимает голову, полностью сосредоточивая на мне свое внимание, пока я говорю. — У меня был только один человек, которого я могла бы назвать другом, и, в конце концов, это не имело значения, потому что, когда дошло до дела, он не смог защитить меня. — Я на мгновение отвожу взгляд. — Я не буду лгать. С тех пор, как я нашла этот двор и своих людей, я никогда не была счастливее, но раньше, даже когда поместье было полно людей, я часто была одинока и забыта. Как будто они ждали, что я совершу ошибку, и им было трудно даже узнать, кто я такая.

— Я думаю, у всех нас есть своя ноша, которую нужно нести. — Тини хватает меня за руку и сжимает. — Я рада, что ты нашла здесь свое счастье. Они кажутся хорошими людьми. Мы знаем это. Мы чувствуем намерения.

— Так и есть, — отвечаю я без колебаний. — Возможно, они одни из немногих хороших людей, оставшихся в моей расе.

— Не только в твоей. — Она улыбается, но за улыбкой скрывается боль.

Следующие несколько часов я стою и позволяю им работать. Они говорят со мной обо всем, включая меня, и я смеюсь так же много, как и они. Несмотря на то, что мы два совершенно разных вида, кажется, что всех нас объединяет любовь к классическим боевикам и горячим парням, и приятно провести немного времени с девушками.

Некоторое время спустя, когда у меня начинает болеть спина, они отходят и кивают, и я понимаю, что мы закончили.

— Это идеально, — говорит Виста.

— Потрясающе, — соглашается Сериан.

— Это лучшая работа, которую мы когда-либо делали, — заключает Тини.

— Заклинание зеркала, — приказывает она, и остальные спешат сделать именно это, когда она подходит ко мне, поворачивая меня лицом к девушкам, которые что-то колдуют. Она оборачивается сзади, поправляя юбку, пока возбуждение захлестывает меня. Я преграждаю путь парням, потому что хочу, чтобы они были удивлены.

— Алтея? — Спрашивает Тини у меня за спиной. Я поворачиваюсь и улыбаюсь ей. — Мое настоящее имя Лилия. Только мои друзья знают это, и я предлагаю это тебе добровольно. Никогда еще никто не проявлял к нам такого уважения или доброты за такой короткий промежуток времени. То, что они говорят, правда. Если ты заслужишь нашу преданность, мы твои, а ты заслужила мою. Я приду, если ты позовешь. Во мне ты обрела друга.

— Мне бы этого хотелось, — честно говорю я.

— Хорошо. — Она улыбается, а затем поворачивает меня лицом к зеркалу, где Виста и Сериан ждут с взволнованными выражениями лиц.

Я впервые вижу их работу.

— Я вижу... — Я с благоговением смотрю на свое отражение.

Сначала платье кажется черным, но когда я двигаюсь, оно переливается красным, как будто внутри материала драгоценные камни. Его длинные рукава подчеркивают мои стройные руки и ниспадают на плечи и грудь. Вырез низкий, до самого моего живота, открывая мою ложбинку, но поддерживая моих девочек и сближая их, так что они хорошо смотрятся. Платье облегает мой живот, облегая изгибы, а затем вспыхивает на широких бедрах, волочась за мной по полу. Мои ноги видны через два разреза с каждой стороны, вплоть до бедер, а металлические изделия расползаются по плечам и топу, как броня.

— Могущественную. Красивую. Сексуальную. Желанную. Ты выглядишь как королева. Добавь корону и несколько драгоценностей, и ты будешь самым шикарным вампиром на свете.

Я поворачиваюсь к ней и беру ее за руки. — Не знаю, как тебя отблагодарить, подруга. Я серьезно. Я выгляжу так, как я себя чувствую, если в этом есть смысл.

— Так и есть. Наша магия работает с тем, что у нас есть, и использует тебя в качестве своего проводника. Вот кто ты есть. Мы просто показываем миру.

Виста ухмыляется. — Ты будешь самой круто одетой вампиршей на свете.

— Спасибо вам троим. — Затем я смотрю на них. — Я не могу выразить, как много это значит. Я знаю, что Нэйтер платит тебе, но могу ли я что-нибудь сделать?

— Мне достаточно твоей дружбы, — предлагает Тини, Лилия, и я слышу правду в ее словах. — Я уверена, мы еще увидимся, но до тех пор, Алтея, носи это платье с гордостью и помни, что его сила исходит от тебя, изнутри, поэтому покажи им, с кем именно они связались.

Мои глаза расширяются, и она улыбается. — Может, мы и не выпытываем, но мы все знаем от других вампиров. Недавно многие наняли нас для