- Я настолько плохо справляюсь? – тяжело вздохнув, спросил Иона.

- Ты уже стал довольно напряжён, командующий Иона. – мягко ответила ему Оферита. Она решила в этот раз побыть мягкой, если воинская грубость не срабатывает. Но она всё же помнит слова императора о том, что не нужно перегибать палку и старается действовать ненавязчиво.

- Иона, сразись с леди Лаурой, а потом поваляйся в разогретой купальне. Это я тебе как знахарь и брат советую. – улыбнулся Лука и хлопнул брата по спине.

- Ну раз уж даже ты настаиваешь, то хорошо, я принимаю ваш вызов, леди Лаура. – со вздохом ответил Иона. – Но сразу предупреждаю: поддаваться я не намерен даже вам. Как говорят на родине мамы Римани, свою силу скрывают только трусы.

- А меня и не надо жалеть, юноша. Я вполне способна за себя постоять. – рассмеялась Лаура словам внука.

Уже через десяток минут на небольшой площади между наспех построенными домиками лагеря, Иона и Лаура готовились к бою. Лаура достала из магической сумки свою старую боевую косу и облачилась в свои обычные лёгкие доспехи, зачарованные на прочность и лёгкость движений. Иона же вооружился тренировочным жезлом из магического дерева с навершием из соединённых магических камней, ближайших к нему стихий. Из доспехов он выбрал кольчугу и нагрудник, данные ему отцом для тренировок и зачарованные самим Ионой.

Вокруг них быстро собралась толпа наблюдающих. Помимо Луки и Офериты, на внезапный переполох подтянулись Сара, Ярополк, Риглеш и все, кому нечем было заняться. Лука же, на всякий случай, облачился в свою робу, увеличивающую его способности к магии лечения, и вооружился своим лучшим посохом. Он не допустит, чтобы его брат или бабушка случайно убили друг друга.

Лука посчитал до трёх, и Лаура сразу же бросилась на Иону, но её коса наткнулась на щит из плотного огня и ей стоило больших усилий увернуться от контратаки жезла Ионы. Горящий чёрным пламенем наконечник жезла разминулся с её плечом буквально в паре сантиметров. Лаура, продолжая отклонённое движение косы, пригнулась и попыталась подсечь ноги Ионы, развернувшись вокруг своей оси. Но щит из плотного огня вновь остановил движение её оружия.

- Неплохо, юноша. – ухмыльнулась она, выпрямляясь и меняя стойку.

- Благодарю за похвалу. – ответил Иона, сохраняя сосредоточенное выражение лица. Пусть его бабушка и кажется расслабленной, но её движения лишь немного уступают движениям Гирамеды и Офериты, а те являются более сильным и быстрым народом. Поэтому Иона решил полностью сосредоточиться на битве.

Иона поднял жезл над головой и от него к Лауре поползла волна чёрного пламени. Женщина усмехнулась и взмахом косы, светящейся голубоватым светом, рассекла пламя. Однако тут же увидела летящий к её голове жезл. Она уклонилась и атаковала косой снизу-вверх, рассекая магический щит Ионы, но парень был готов к этому, увидев, что она способна сражаться против магии, поэтому мгновенно убрал жезл в хранилище и облачился в покрытые рунами боевые перчатки, одной из которых перехватил древко косы.

Лаура поняла, что оказалась в невыгодном положении, ведь противник внезапно захватил её оружие. Она резко навалилась на Иону, пытаясь продолжить движение косы и активировала магию усиления тела, но парень продолжил удерживать её косу на месте, а Лаура заметила белые руны, проявившиеся на доспехах Ионы. Парень не стал ждать, что окажется сильнее: руны усиления Эрании или магия усиления тела Онтегро. Он просто замахнулся кулаком свободной руки и попытался ударить Лауру, но та отпрыгнула, отпустив косу.

- Поздравляю, главнокомандующий Иона. Ты один из немногих, кто смог победить меня в дуэли. – улыбнулась она внуку.

- Благодарю вас за похвалу, леди Лаура. Для меня честь быть признанным одним из героев Онтегро. – ответил Иона, приложив ладонь к сердцу и слегка склонив голову.

- Ну как, легче? – спросил Лука, подходя к сражавшимся и проверяя их состояние при помощи частичного слияния с духом жизни.

- Наверное. Осталось вечером выполнить твою вторую рекомендацию и думаю, что смогу вновь нормально работать. – улыбнулся Иона.

- Вот и славно! – рассмеялась Лаура.

После этого происшествия Лука стал настаивать на том, чтобы Иона отдыхал как минимум раз в три дня. Дальнейший путь по землям графства Педиада проходил спокойно. Армия заходила в несколько деревень, но никакого сопротивления не встретила, и, строго следуя политике Габриэля, Иона не допускал никакого мародёрства. Первое сопротивление оказал город Гларон.

Армия выстроилась в боевые порядки за радиусом поражения обыденной магии и стрел. Иона вышел вперёд и объявил, что они пришли освободить провинцию от власти захватчика Уильяма, и если местный виконт просто сдастся, то никакого сражения не будет, они просто заключат несколько соглашений и пойдут дальше. Но виконт Геросиус отказался, объявив, что его город будет сражаться и будет верен королю до последнего младенца.

- Леди Лаура, могу ли я уничтожить этот город? – спросил Иона, выслушав отказ.

- Мне бы не хотелось, но этой армией командуешь ты, Иона. Если ты готов взять на себя все смерти, то у тебя есть моё разрешение. – ответила она, понимая, что зачищать город будет проблематично, ведь население этой провинции действительно предано Уильяму, так как он принял для них немало законов, увеличивших их благосостояние.

- Хорошо. Я дам им одни сутки и потом превращу этот город в пепел. – вздохнул Иона, понимая, что лучше он это сделает, чем тратить много времени и подвергать опасности своих воинов. По его мнению, отец поступил бы так же. – Разбейте лагерь и будьте готовы ко всему!

Армия стала возводить походный город, а Иона выдвинул ультиматум, предупредив, что город будет превращён в прах. Он дал сутки, чтобы из города ушли все, кто не является воинами: женщины, дети, старики и калеки. Однако виконт запретил кому-либо покидать город и потребовал укрепить ворота и возвести магический купол над городом.

Ионе было больно слышать отказ, но отступать он был не намерен. Перед лагерем он вместе с Лукой и магическими инженерами выстроил платформу, на которой создал магический круг, усиливающий того, кто окажется в центре и будет использовать магию из магических камней, разложенных в специальных местах. Руководила созданием массивов и мест для кристаллов Сара, ведь это была её разработка. Она создала её, чтобы сделать возможным применение такой сложной магии, с помощью которой её брат убил виверну, и при этом не подвергаться опасности.

Когда истекло время, данное