Молчание было мне ответом.

— Ну, что будем делать? — тихо спросила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Подождём, пока нас сожрут? Или ты всё же прислушаешься к доводам разума?

Очередь прострочила дождь, в стороне в лужу с плеском рухнуло тяжёлое. Сердце заходилось галопом, я чувствовала спиной Алису, которая тряслась от мокрого холода и нервного напряжения. Лучи прожекторов бегали из стороны в сторону, выхватывая из полутьмы всё новые оскаленные лики смерти. Коротко стрекотали автоматы – не по нам, куда-то мимо.

— Командир, здесь становится горячо! — крикнул чёрный силуэт с крыши одной из машин. — Я думаю, их можно отпустить! Утянут за собой полроты этих тварей. Всё равно и двухсот метров не пробегут. Не жильцы!

— Хорош в рожу светить! — огрызнулся офицер на невидимого сослуживца, и слепящий луч ушёл в сторону. — Валите, — сказал он уже мне. — Ты, похоже, с подготовкой, но у вас нет шансов выжить. У девчонки – точно.

— Пока я дышу, она будет жить, — ответила я и разжала хватку. Это было обещание, брошенное не ему, а той, что жалась у меня за спиной.

— У вас десять секунд, чтобы исчезнуть, — с гробовым спокойствием сообщил боевик. — Пока я не передумал.

Схватив Алису за руку, я нырнула в ближайший переулок, и мы со всех ног кинулись по брусчатке в темноту. Взревели моторы позади – уже дальше. Алиса тяжело дышала, поспевая за мной через силу, рядом бежала собака, а позади громыхали пулемётные очереди. Видимость была почти нулевой, дождь застилал глаза, и нашим ориентиром был железный забор слева и каменная стена справа, бегущие мимо…

Отрывисто гавкнув, Оскар перегородил нам дорогу и застыл, а мы чуть не полетели через него кубарем. Он стоял, смотрел во тьму и угрожающе рычал. Глаза с трудом пробивали темноту, а впереди, в узком переулке, колыхались смутные тени – кажется, идут навстречу. На выстрелы, которые ещё разрывали воздух позади нас, быстро отдаляясь.

— Назад, — прошептала я и потянула Алису за собой.

Мы рванули обратно, и тут же за спинами по лужам зашлёпали многочисленные ноги. Секунды спустя забор кончился. Слева, за злополучной траншеей в дожде растворялись красные габаритные огни. Справа улица шла вдоль железного забора, а по самой улице к нам шли доходяги. Серые тени среди дождя, завидев добычу, меняли направление и ускоряли шаг. Заполненный бродячими трупами переулок тоже был отрезан.

— Я не хочу! — пискнула Алиса.

Внезапно Оскар громко залаял и рванул вперёд, прямо к скособоченным силуэтам. Описал дугу, перебежав на другую сторону улицы, и поднял ещё более оглушительный лай. Ходячие тела меняли курс, потеряв к нам интерес, и устремлялись к собаке.

— Он их уводит, — пробормотала я.

— Совсем как Леонардо, — хрипло отозвалась Алиса.

Не теряя времени, мы двинулись вдоль забора, в обход мертвецов, которые застыли, выбирая цель. Я крепко сжимала детскую руку. Через несколько секунд впереди, за шумом и плеском ливня проступили новые силуэты, из темноты вовремя вынырнул проём ворот, и я резко метнулась вбок. Мы побежали вперёд, в открытое пространство, в неизвестность.

По ногам хлестала мокрая трава, из темноты вырастали куцые деревца. Увлекая Алису, чья рука уже не сжимала, а бессильно лежала в моей, позади я слышала горловой клёкот и шлепки обуви по воде. Внизу вновь показался асфальт, а на той стороне небольшой площади возвышалась серо-чёрная тень какого-то здания. Алиса сдавленно застонала – я почти физически чувствовала, как она сдерживает рыдания и пытается не рухнуть на асфальт.

— Только вперёд! — выпалила я.

Несколько секунд спустя, едва не споткнувшись и не полетев ничком, мы вспорхнули по ступеням бетонного крыльца. Почти по воздуху я занесла Алису под козырёк здания, прикрывший нас сверху от дождя.

Далеко-далеко, на грани слуха я слышала собачий лай. Он постепенно отдалялся, а топот ног, напротив, близился. Они уже рядом, в десятке шагов – я различала дюжину теней во тьме.

Глаза обозначили прямоугольник двери, а рука сама нащупала ручку. Рывок, ещё один, удар закрывающейся створки, три прыжка через небольшой предбанник – и мы вваливаемся в просторное помещение…

Серые прямоугольники окон едва освещали длинный коридор, тонущий во мраке. Пустая стойка у входа, ряды низких лавочек – вдоль стены.

— Куда это нас занесло? — выдохнула я.

— Школа, — шёпотом сказала Алиса. — Мы в школе…

Позади в дверь врезалось массивное, железный лязг покатился по коридору, заглушая барабанную дробь воды по железным подоконникам окон. Прижимая к себе девочку, я пересекла коридор, с замиранием сердца слушая, как в пяти метрах от нас в дверь долбятся чудовища. Догадайся одно из них взяться за ручку и потянуть на себя… Нет, о таком даже думать не стоит.

Справа, в глубине коридора, на самой границе видимости шевельнулась тень. Затем вторая. Силуэты серыми призраками плыли мимо окон, надвигались, и я, съёжившись, прижала ладонь ко рту Алисы.

— Назад, — прошептала я. — Медленно и тихо отходим.

Коротко взглянув через плечо, я не увидела ничего, кроме темноты, где кончались окна. Назад, назад… Тени неспешно приближались, а за предбанником в двойную железную дверь неистово колотились полтора десятка рук. Шаг… Другой… Третий… Медленно, осторожно, чтобы, не дай бог, не издать ни звука – пока спина не упёрлась во что-то твёрдое. Решётка… Где проход? Я шарила свободной рукой за спиной, всё ещё зажимая рот Алисе. Всё её тело крупно и неистово дрожало, будто пойманная в силки птица.

Вот она, дверь… Не поддаётся… Трясущиеся пальцы нащупали навесной замок, и в животе моём разверзлась бездна. Меня охватил ужас – казалось, сейчас я просто рухну, прямо тут, на пол. Земля поплыла под ногами, тело прошибла горячая испарина. Прогорклый воздух не лез в лёгкие.

Пепельные скособоченные силуэты, хрипло дыша и едва слышно стеная, ковыляли на нас – всё новые входили под мертвенный рассеянный свет из окошек. Подтянув Алису к решётке, я наклонилась к самому её уху и выдохнула:

— Попробуй пролезть.

Во тьме лица её было не разобрать, я видела лишь светлый овал и две искорки глаз, устремлённых на меня. Секундное промедление – и девочка призрачным очертанием просочилась меж прутьев. Аккуратно сняв с плеча сумку, я просунула её на ту сторону, в руки Алисы. Прильнула к прутьям, чтобы попробовать пролезть самой. Нога, рука, плечо… Решётка больно