парковки заканчивался, обрывался, а вправо уходила лента дорожного покрытия. Вцепившись в баранку, я довела машину до края парковки, и джип сошёл на трассу. «Носорог» погнал по пустой дороге, а мой внутренний компас показывал южное направление. Нужно было убраться подальше от магистрали и скрыться среди плешивых холмов.

«Горы тел… Эта магистраль… Наёмники, курсирующие по ней, регулярно зачищая её от всех – и от живых, и от мёртвых… Я обязана была держать всё это в голове, но голова уже который день идёт кругом… Выбираться на шоссе было огромной ошибкой. Как и идти в чёртов торговый центр, надеясь на… На что?»

Заметив удобный съезд на просёлочную дорогу, я приняла решение сойти с асфальта – и подвеска тут же напомнила о себе костяными постукиваниями. Боковым зрением я ловила в зеркале тёмное пятно. Приглядишься – ничего нет. Отведёшь взгляд – оно снова там.

Машина поднимала пыль, гравий под колёсами сменился песком, затем снова появился гравий. Но и этого казалось мало – я чувствовала, что нужно вернуться в поле.

Резкий поворот руля – и в борта джипа бьётся высокая трава, хлещет по днищу влажными плетьми. Необъяснимым чутьём я определяла направление на юг, по наитию объезжая неровности, кочки, канавы и овраги. Меж стеблей, заминаемых бампером, мелькали какие-то постройки, надвигались, частоколом разворачиваясь вдоль горизонта. Где-то здесь был расположен городок под названием Амар.

Капли дождя горстями стучали по лобовому стеклу. Свинцовое небо готовилось разверзнуться на изнывающие от жары, пересохшие степи.

Сердце билось в такт мотору. Я вжималась в сиденье, лихорадочно вращая руль, проходила повороты на ощупь – без зеркал, без оглядки. Грязно-серый человеческий силуэт выскочил наперерез. Глухой удар об угол рамы – и машина понеслась дальше, оставив позади распластанное тело.

Прямо из травы впереди вынырнула бензоколонка, вдоль борта джипа по касательной чиркнул полуистлевший мертвец в лохмотьях – и машина выскочила на асфальтовую площадку. Мимо колонки, в объезд брошенного автобуса «Райно» выкатился на неширокий проспект и набирал скорость. Мелькнул уличный указатель, мимо побежали многоэтажные дома. Они выпрыгивали из пелены дождя, протягивая к нам щупальца вывесок и растянутых над головой проводов, смыкаясь за нами, как каменные ловушки, отрезая пути к отступлению. Каждая улица, каждый переулок вёл не к спасению, а глубже в каменные джунгли, где нас уже ждали…

— Лиза, веди аккуратнее, пожалуйста! — сдавленно, по-взрослому воскликнула Алиса. — Мы можем разбиться!

Щётки стеклоочистителей суетливо метались перед глазами, перекрёстки исчезали за спиной, названия на вывесках смешивались в расплывчатую, нечитаемую кашу. Сбоку свистнуло, и чёрный беспилотник, стремительно прожужжав мимо, вынырнул в серое, беспросветное небо. Они ведут нас! Так просто, похоже, не отстанут… Мы здесь как на ладони, надо где-то спрятаться… Но только не здесь, в многоэтажках полно чудовищ, они только и ждут, когда мы выйдем из машины…

— Он снова летит к нам! — Алиса, вцепившись в подголовник, смотрела назад. — Что им нужно от нас?!

— Не хочу знать, — процедила я, выискивая глазами неприметный поворот. — Лучше держись покрепче!

Замедлив ход, я вывернула руль. Джип подскочил на бордюре и кинулся в переулок, пока дождь превращал лобовое стекло в акварельное пятно. Разбрасывая бампером какие-то паллеты, лопая с брызгами мусора чёрные пластиковые мешки, машина проскочила узкий проезд и с пронзительным визгом шин вновь вырвалась на улицу. Заражённые, словно нелепые дорожные конусы, неприкаянно бродили по проезжей части. Я вращала руль, огибая кособокие силуэты, что возникали из пелены, как кошмары; с брызгами пролетала сквозь вскипающие лужи, а где-то сверху, над струями разгоравшегося дождя прямо над нами гудел дрон-преследователь.

Из влажно-серой пелены вырос очередной перекрёсток, а за ним раскинулось нагромождение из машин. Это была не просто пробка – это была стена из автомобилей. Кто-то намеренно создал этот затор, может, те же наёмники, чтобы канализировать движение. Легковушки, фургончики, огромная фура с прицепом – всё это было свалено в кучу, словно забытые гигантским ребёнком большие игрушки.

«Райно» застыл поперёк перекрёстка. Слева – ещё машины, за которыми виднелись другие, а справа – свободная дорога. Поворот руля – и «Носорог», ревя мотором, понёсся вперёд. Напролом. Снёс одного нелюдя, отшвырнул его кенгурятником в дождь. Следующее тело, как кегля, полетело в сторону…

Горизонт плясал в струях дождя, а компас в голове сбился окончательно. Юг, восток, запад – всё смешалось в серой круговерти. Я больше не вела машину к цели – я просто отпрыгивала от угроз, как загнанный зверь, тыкаясь в тупики каменных джунглей.

Из-за стены дождя выскочил стоящий поперёк дороги микроавтобус. Дёрнув руль в сторону, я обогнула препятствие, и на мокром асфальте машину понесло юзом. Прочертив несколько метров колёсами, стальной зверь выровнял ход… и из темноты вдруг стремительно надвинулась канава, пересекающая дорогу.

Я резко крутанула руль и ударила по всем педалям сразу. Сбоку раздался истошный визг, и массивный джип с размаху взлетел над траншеей, а я только и успела выбросить руку, чтобы придержать ребёнка. Джип вонзился в противоположный берег из рваного асфальта, битых плит и сползающего песка…

Глава XVII. Путеводная звезда

Я тонула в чём-то мягком, вязком, похожем на пластилин, от которого воняло горячей пластмассой и палёным запахом разряженных подушек безопасности. Сквозь ватное оцепенение и гул в ушах ощущала, как меня тормошат и колотят по спине чьи-то руки. Слабые, но настойчивые. Я щурилась и морщилась, пытаясь отдохнуть ещё немного, ещё хоть пять минуточек, а ручонки всё трясли и трясли меня.

… — Лиза, очнись! Почему ты не шевелишься?! — многократным эхом доносился детский голос через вязкие толчки крови в ушах. — Ну я прошу тебя, очнись, Лиза! Давай же! Ну проснись!

Неподалёку лаяла собака, и что-то перемещалось над нами, назойливо жужжа, словно электрический блендер. Жутко не хотелось просыпаться, но за шиворот лилась вода, а подушка безопасности сдулась уже окончательно. В грудь впился жёсткий круглый руль.

Колени покрывало блестящее стеклянное крошево, мелкие осколки были везде – на сиденье, на коврике, на приборной панели. Они хрустели под ногами и смешивались с водой. Потоки жидкости шуршали по железу, стекали ручьями к педалям, образуя лужу. Всё это венчала торчащая сквозь стык крыши и лобового стекла труба прямо у меня над головой.

… — Лиза, пожалуйста, проснись! — через шум воды слышала я.

Наконец, я собрала мысли в кучу и вспомнила. Мы пытались скрыться от погони, случилась авария… И кому же пришло в голову рыть траншею посреди города… Сколько