только небольшое покраснение и припухлость. Даже до синяка не дотягивает. Несколько компрессов из платка, вымоченного в холодной воде, и следа совсем не останется.

   Следующим занятием по расписанию стояла практика того же землезнания, но только у моей группы. И Латиус не преминет отчитать за наглый прогул лекции.

   Класс постепенно заполнялся. Но, вместо того, чтобы разбрестись по кучкам, одногруппники почему-то подошли вплотную к моей парте. Нехорошее предчувствие заставило сердце биться быстрее. Студенты молчали. Я тоже. Ждала их первого хода.

   - Он ведь в списках не найдёт твою фамилию? - без предисловий спросил Эмиль. Тоже из Анремара, младший сын герцога.

   - Скорее всего, - подтвердила я. Сомневаюсь, что кто-нибудь озаботился оформить дарование дворянства Императору. Даже как-то нелепо звучит.

   - Тоже бить будете? - тихо спросила, нарушая неловкую паузу. Кулаки на столе сами сжались. Одногруппники тоже ходили со мной на дуэли, и, мне кажется, во втором семестре удалось заставить их учиться в первую очередь из-за гипотетически высокого статуса. А тут такое...

   - Нет, - даже не удивившись вопросу, ответил Эмиль.

   - Хотя надо бы, - тихо проворчал Енот, но на него зашикали, призывая молчать.

   - Но право на фамилию имеешь? - не вопрос, а утверждение. Я согласно кивнула, не понимая, что одногруппникам от меня надо.

   - Берк и подобные больше не полезут ни к тебе, ни к Лияне, - сообщил Эмиль, остальные парни согласно закивали. - Мы об этом позаботимся.

   - Но... зачем вам эти проблемы? - в добрых самаритян я не верила.

   Эмиль сел за парту передо мной и развернулся ко мне.

   - Да... - протянул он, изучив напряжённо-недоверчивое лицо. - Наукам князей обучают превосходно, но мозги набекрень сворачивают.

   - Я не князь.

   - Не важно. Мы ведь не совсем сволочи. И не слепые дураки, понимаем, что в том семестре и в сессию для нас сделал. А как приехал твой, кстати, кто он тебе?

   Я промолчала.

   - Не хочешь говорить? Так вот, с его приездом понятны стали и твои, как бы сказать, закидоны. У них в роду, - Эмиль решил пояснить остальным, не знакомым с особенностью рода де Графов, - честь и правила превыше всего, даже родственных отношений.

   ...

   Лияна медленно сошла с крыльца. Было очень неприятно и обидно выслушивать оскорбления и грязные намёки от Берка. А потом ещё и получить доступные объяснения их появления от одногруппников. В выражениях они не постеснялись, хорошо хоть, вроде поверили, что у неё с преподавателем ничего не было.

   - Разрешите вас проводить, - вежливый голос отвлёк от неприятных раздумий.

   Слегка испуганно девушка оглянулась на учебный корпус. Не видит ли кто? Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы её увидели в обществе де Графа.

   - Да, конечно, - она всё же согласилась. Не в том статусе и положении, чтобы отказывать.

   - Боитесь, пойдут сплетни и слухи? - движение не укрылось от глаз мужчины.

   - Уже пошли, - грустно вздохнула Лияна, снова вспомнив Берка.

   - Не поясните?

   - Вас видели, когда вы уходили. Оба раза. Сами понимаете, когда мужчина среди ночи выходит из дома, где живёт девушка, то это вызывает определённую реакцию общества.

   Де Граф не ответил, но тоже обернулся на окна здания.

   - Лияна, - снова заговорил мужчина, когда дорожка скрыла их за кустами парка, - вас ведь так зовут? Поверьте, у меня даже в мыслях не было. Вы ведь девушка Владо? - Лияне показалось, что он слегка запнулся, произнося эти слова. "Наверно, будет рассказывать о разнице в статусах, и что выше любовницы мне не стоит рассчитывать", - грустно подумала девушка. Что ещё можно ожидать от аристократов столь высокого уровня? В фиктивность отношений вряд ли поверит.

   - Вы не могли бы помочь поговорить с Владо? - вопрос застал Лияну врасплох. - Он меня избегает, - с едва заметной грустью пояснил де Граф.

   - А что вы хотели? - излишне резко ответила девушка. Она почувствовала, что разговор личный, а не с позиции лорда и князя. А действия де Графа, когда Владо отравили. однозначно показали, что паренёк ему небезразличен. - Он ведь только начал оживать и на человека походить, а тут вы приехали. Он же не перенесёт, если его ещё раз бросят!

   - Никто никого не бросал... - неуверенно возразил де Граф, вспоминая похожий разговор с Рихардом.

   - Да он только недавно перестал плакать по ночам от того, что ему не пишут! - воскликнула Лияна и сразу закрыла ладошками рот, сообразив, что сболтнула слишком личное.

   - Так вы поможете с ним встретиться? - де Граф тактично сделал вид, что Лияна ничего такого не сказала, хотя выражение лица слегка изменилось, став более жёстким.

   - Постараюсь, - согласилась девушка. - Но он сейчас домой только на ночь приходит, и днём где-то прячется.

   - От кого?

   Лияна невольно хихикнула и покраснела.

   - От ваших поклонниц. Сейчас, ещё, наверно, и от парней. Наши обещали за ним приглядеть, но всё-таки...

   - Лияна, пожалуйста, не говорите загадками. Что случилось?

   - Господин де Граф, - девушка остановилась и осмелилась посмотреть мужчине в лицо. - Вы знаете, что его фамилии нет в гербовнике и списках жалованных?

   По его лицу Лияна поняла, что де Граф, как и Владо даже не задумывался об этом аспекте. Они снова продолжили движение.

   - А теперь он ещё и меч вам отдал, - добавила Лияна. - Многие могут решить, что их обманули. Ему не простят, если не докажет право на "де". Спасибо, что проводили, - пока разговаривали, дошли до студенческого общежития. - Я постараюсь выполнить вашу просьбу.

   Лияна исполнила положенный этикетом реверанс и скрылась в здании. Де Граф развернулся и, задумавшись, направился обратно в учебный корпус. У него ещё сегодня должна быть лекция у третьего курса.

   ...

   Я стояла у окна и бездумно смотрела на парк между учебным корпусом и общежитием. Погода отражала моё состояние - небо заволакивало тучами. Ещё часа два-три и пойдёт дождь. Разговор с одногруппниками выбил меня из привычного состояния рака-отшельника, заставив посмотреть на них под другим углом. Вроде надо бы радоваться, что я им небезразлична, но на душе было погано. Опять врать, изворачиваться, недоговаривать.

   Взгляд привлекла Лияна, уходящая