на него выплеснули воду, и порадовался, что девушка, он так и не спросил имя, быстро сориентировалась и взяла инициативу в свои руки.

   Прошло несколько дней. Лияна заварила чай и устроилась в гостиной на диване со сборником легенд. Владо, как повелось в последнее время, где-то допоздна пропадал. У него открылась удивительная способность к исчезновениям, иной раз похожая на волшебство. Стоило только отзвучать колоколу, обозначая конец занятия, как парень будто растворялся, чтобы появиться ровно к началу следующего. И после всех уроков он также незаметно куда-то уходил, оставляя с носом желающих с ним пообщаться. В основном это были девушки из тех, кто мечтал о влиятельном муже или покровителе. В прошлом году их тоже хватало, но сейчас они увидели не загадочного дворянина с неизвестной фамилией, а близкого родственника князя Империи и второго лица после императора. И пусть они в ссоре. Когда-нибудь да помирятся, а когда ещё представится такой шанс? На самого де Графа они тоже засматривались, но одно дело - соблазнять взрослого опытного мужчину, и совсем другое - охмурить мальчишку. Им и управлять будет легче.

   В дверь постучали. Лияна отложила книгу и, слегка удивившись, пошла открывать. В гости к ним заходили только двое парней с выпускного курса, больше ни с кем ни она, ни сосед, не сдружились настолько, чтобы наносить визиты без предупреждения и согласования.

   Бесцеремонно отодвинув девушку плечом в гостиную прошла разряженная кукла. Кажется, учится годом старше. По-хозяйски осмотрела комнату.

   - Где Владо? - вместо приветствия спросила она растерявшуюся девушку. Как вести себя с таким откровенным хамством Лияна не знала.

   - Ясно, - вторженка правило поняла пожатие плечами. - Я подожду.

   Она также, будто у себя дома, уселась в кресло около столика и оценивающе посмотрела на небольшой чайник и две кружки около. Владо заваривал ароматные травяные сборы и пил чай в больших количествах. Лияна тоже пристрастилась к не совсем привычному напитку и почти всегда в гостиной стоял свежий чай.

   Гостья чему-то улыбнулась, приподняла крышечку и вдохнула запах, слегка скривившись. Аромат показался ей слишком резким, ведь пить полагалось из кружек, откуда лишнее быстро выветривается, а не из чайника с закрытой крышкой.

   Лияна на несколько секунд отвернулась закрыть дверь.

   - Но он может вернуться очень поздно, - предупредила хозяйка квартирки, подойдя ближе, вспоминая, что в последний раз, когда парень настолько задержался, он вообще не пришёл ночевать.

   - Я тебя о чём-то спрашивала? - презрительно бросила незваная гостья. - Ты, девка, можешь пока погулять. Пожалуй, до утра. Хотя нет, поможешь утром платье надеть.

   Лияна не нашлась что на такое ответить. До обучения в Академии она бы только смирно кивала. Да и не возьми Владо её под опеку, вряд ли что изменилось. Всё-таки она из простой семьи, к тому же крестьянской. И ей с детства внушали, что с господами нельзя спорить, можно молча кивать и выполнять приказы. За год, прожитый со странным соседом, девушка только начала постепенно привыкать к мысли, что и сама она теперь относится к господам, пусть и не благородным. Но что делать сейчас?

   Помощь пришла неожиданно.

   - Ну, кто здесь девка, да ещё продажная, уточнять, я думаю, не надо, - также незаметно, как исчезал с занятий, Владо прошёл в гостиную.

   - Это я -то продажная? - взвилась гостья.

   - Ну не я же меняю любовников, как только впереди замаячит более перспективный? - Владо открыл свою комнату и, не входя, бросил внутрь сумку с тетрадями.

   - Попрошу покинуть этот дом, вам здесь не рады, леди Ирэна.

   - Нахал! Вы меня оскорбили, а теперь выставляете? - Ирэна даже не сделала вид, что собирается встать с кресла.

   - Именно так, - холодно подтвердил Владо, и, взяв её за локоть, поставил на ноги.

   - Ты не посмеешь! - возмущённо орала девушка, пока её уверенно и твёрдо вели на выход.

   - Уже смею, - также уверенно заявил Владо и вытолкал гостью за дверь. Та не стала привлекать нежелательное внимание к своему позору и ушла.

   Владо, закрыв за ней дверь, на ходу расстёгивая кафтан, скрылся в своей комнате. Вышел через несколько минут, уже переодевшись в менее официальную, домашнюю одежду. Лияна всё также стояла у стены гостиной, прижав руки к груди. Она впервые увидела, что её сосед грубо обращается с женщиной. Даже с комендантом, с которой у них шла необъявленная война, и то был вежливей.

   - Давно она тут? - спросил Владо, как ни в чём не бывало заходя на кухню.

   - Нет, только что пришла, - Лияна присела на диван.

   - Ненавижу это бабьё, - со вздохом признался парень, ставя на столик корзинку с печеньем. - Вот где они уже у меня сидят со своими соблазнениями!

   Он ребром ладони постучал по горлу, уточняя, где именно сидят.

   - А как... этот припёрся, так совсем житья не стало.

   Владо налил из чайника заварки и, не разбавляя, выпил всю кружку. Как-то задумчиво понюхал остатки.

   - Протух, что ли? - парень наклонился над чайником, собираясь проверить его запах, но со стоном схватился за живот. Не удержавшись на ногах, упал на ковёр, прижимая руки к животу и подобрав ноги. По телу пробежала судорога.

   - Лияна... к Рихарду... он алхимик, - только и смог выдавить из себя, скрючившись от боли. Перепуганная девушка вскочила ещё только начался первый спазм, а теперь побежала за помощью.

   ...

   Рихард с другом вспоминали свою студенческую жизнь и делились впечатлениями от преподавания. Внезапно Гвенио замолчал на полуслове и уставился куда-то сквозь стену.

   - Что-то случилось? - встревожился Рихард, видя, как на лицо друга наползает бледность.

   - Не знаю. Не могу понять, - ответил тот, всё также глядя в никуда. Через минуту, вроде, успокоился, и продолжил прерванный разговор. Но всё равно иногда замирал и отвечал невпопад. Поняв, что из него сейчас плохой собеседник, де Граф собрался уходить, и в этот момент в дверь постучали. Вернее, настойчиво и требовательно забарабанили. Удивлённый хозяин дома открыл дверь. На пороге стояла запыхавшаяся, растрёпанная и перепуганная Лияна.

   - Помогите, - выдохнула она, переводя дыхание. - Там Владо. Отравили.

   Мужчины, не медля ни мгновения, выскочили на улицу, только уточнив, куда бежать, и понеслись в общежитие. Девушка отстала совсем ненамного.

   Владо без сознания лежал на полу около